La missione del Dicastero per il Servizio dell’Unità dei Cristiani è quella di promuovere, all’interno della Chiesa Cattolica, la crescita di un autentico spirito ecumenico. Esso opera in tutti gli ambiti che possono contribuire alla promozione dell’unità cristiana, attraverso rapporti fraterni, collaborazioni e dialoghi teologici con altre Chiese e comunioni cristiane. Il Prefetto è il Cardinale Kurt Koch e il Segretario è l’Arcivescovo Flavio Pace.

I rapporti con le altre Chiese e comunità ecclesiali sono gestiti attraverso due sezioni:

• La sezione orientale comprende le Chiese ortodosse di tradizione bizantina e le Chiese ortodosse orientali (copta, siriaca, armena, etiope e malankara), nonché la Chiesa assira d’Oriente.
• La sezione occidentale , dedicata alle diverse Chiese e comunità ecclesiali dell’Occidente.

Brevi note storiche

Il 5 giugno 1960, Papa Giovanni XXIII istituì il Segretariato per la Promozione dell’Unità dei Cristiani come una delle commissioni preparatorie del Concilio. Questo segnò l’inizio dell’impegno ufficiale della Chiesa cattolica nel movimento ecumenico.

Il Segretariato ha preparato e presentato al Concilio i documenti sull’ecumenismo ( Unitatis redintegratio ), sulle religioni non cristiane ( Nostra ætate ), sulla libertà religiosa ( Dignitatis humanae ) e, in collaborazione con la Commissione dottrinale, la Costituzione dogmatica sulla rivelazione divina ( Dei Verbum ).

Nel 1966, al termine del Concilio, Papa Paolo VI confermò il Segretariato come organo permanente della Santa Sede. Nello stesso anno, la Commissione Fede e Ordine del Consiglio Ecumenico delle Chiese e il Segretariato per la Promozione dell’Unità dei Cristiani decisero di redigere congiuntamente il testo ufficiale per la Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, da celebrarsi ogni anno.

Con la Costituzione Apostolica  Pastor Bonus del 1988, Papa Giovanni Paolo II trasformò la Segreteria nel  Pontificio Consiglio per la Promozione dell’Unità dei Cristiani . Nel 2022, con la Costituzione Apostolica  Praedicate Evangelium , Papa Francesco ne ha cambiato il nome in  Dicastero per la Promozione dell’Unità dei Cristiani .

Competenze

Come ci ricorda la Costituzione Apostolica  Praedicate Evangelium , il Dicastero ha la responsabilità dell’impegno ecumenico, sia all’interno della Chiesa cattolica sia nei rapporti con le altre Chiese e comunità ecclesiali, per ristabilire l’unità tra i cristiani.

Il Dicastero applica gli insegnamenti sull’ecumenismo del Concilio Vaticano II e del successivo magistero dei pontefici, e si occupa della loro corretta interpretazione al fine di guidare, coordinare e sviluppare l’attività ecumenica.

Promuove incontri ed eventi nazionali e internazionali per favorire l’unità dei cristiani. Coordina le iniziative ecumeniche di altre istituzioni della Curia Romana, uffici e istituzioni legate alla Santa Sede, e le relazioni con altre Chiese e comunità ecclesiali.

Il Dicastero si occupa dei rapporti con le altre Chiese e comunità ecclesiali, presentando preventivamente le questioni al Papa, e promuove il dialogo e il confronto teologico volti a favorire l’unità.

È inoltre compito del Dicastero scegliere i membri cattolici per i dialoghi teologici, gli osservatori e i delegati per i vari incontri ecumenici, nonché invitare osservatori o “delegati fraterni” di altre Chiese e comunità ecclesiali agli incontri e agli eventi più significativi della Chiesa cattolica.

La Commissione per i rapporti religiosi con l’ebraismo fa parte del Dicastero  , il cui compito è promuovere il progresso delle relazioni tra cattolici ed ebrei, ed è presieduta dal prefetto.

Camminando insieme alla ricerca della verità

«Il dialogo tra i cristiani negli ultimi sessant’anni ha permesso di compiere progressi senza precedenti nella storia», ha osservato il Cardinale Prefetto Koch. Ha citato, ad esempio, «le dichiarazioni cristologiche con le Chiese ortodosse orientali che hanno posto fine a millecinquecento anni di controversie, e la dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione che ha risolto i problemi fondamentali al centro della Riforma del XVI secolo. Non meno importante è il fatto che i cristiani non si considerino più nemici, ma fratelli e sorelle in Cristo».

Papa Francesco, concludendo il suo discorso all’assemblea plenaria dell’allora Pontificio Consiglio per la Promozione dell’Unità dei Cristiani nel 2022, ha invitato tutti ad «andare avanti, a camminare insieme. È vero che il lavoro teologico è molto importante e dobbiamo riflettere, ma non possiamo aspettare che i teologi siano d’accordo per fare progressi sulla via dell’unità».

«Una volta», continuò, «un grande teologo ortodosso mi disse che sapeva quando i teologi sarebbero stati d’accordo. Quando? Il giorno dopo il giudizio finale, mi disse. E nel frattempo? Camminare insieme come fratelli, pregare insieme, compiere opere di carità, cercare la verità. Come fratelli. E questa fraternità è per tutti noi».

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