“Non possiamo ignorare il fatto che il numero dei matrimoni è attualmente in calo in tutto il mondo, sia quelli civili che quelli celebrati dalla Chiesa”, ha affermato il cardinale Kevin Farrell aprendo il dibattito odierno.

Il cardinale ha sottolineato la preoccupazione di molti genitori cristiani di oggi, “i cui figli soffrono di solitudine, continuano a esitare a prendere un impegno duraturo o rifiutano categoricamente il cammino che i loro genitori avevano abbracciato con gioia”.

Ascolta le storie di coppie che convivono

Il vescovo ausiliare Stephen Eustace Victor Fernandes di Bombay, uno dei 26 esperti invitati a partecipare alle discussioni, è stato uno dei due relatori principali della sessione plenaria mattutina del 9 ottobre.

Il vescovo Fernandes ha affrontato il tema di come la Chiesa possa sostenere le coppie che convivono senza essere sposate. Ha esortato i vescovi ad evitare sia l’indifferenza che la condanna, sottolineando l’importanza di ascoltare i giovani per comprenderne le esperienze e le preoccupazioni.

Secondo lui, l’ascolto “ci permette di distinguere tra il rifiuto del matrimonio e la paura che un amore duraturo e impegnato per tutta la vita non sia più possibile”.

Questa distinzione è particolarmente importante per i giovani che hanno vissuto disgregazioni familiari, separazioni, violenza, abbandono o relazioni fallite, ha affermato. La loro riluttanza a sposarsi può riflettere sia ferite emotive sia autentici dubbi sull’impegno.

“Il primo compito è conoscere la loro storia: perché hanno scelto di vivere insieme? Cosa sperano? Quali paure o ostacoli si frappongono sul loro cammino? Quali aspetti positivi esistono già nella loro relazione?”, ha affermato il vescovo Fernandes.

“Ma l’accompagnamento deve anche implicare un autentico discernimento. La domanda non è semplicemente: come possiamo guidare questa coppia verso il matrimonio? È anche: queste due persone sono veramente chiamate al matrimonio e pronte a impegnarsi in un patto matrimoniale per tutta la vita? Alcune convivenze possono contenere amore autentico e importanti elementi di impegno, ma mancano comunque delle condizioni necessarie per un patto matrimoniale maturo”, ha aggiunto.

Educare alle virtù che sostengono il matrimonio

Il vescovo Fernandes ha inoltre sottolineato l’importanza di educare i giovani alle virtù che sono alla base del matrimonio, tra cui la fedeltà, la responsabilità, la castità, il perdono, la perseveranza, la generosità e l’apertura alla vita.

Come ha spiegato, questo percorso formativo consiste nell’insegnare ai giovani come comunicare, risolvere i conflitti, chiedere scusa e perdonare, aiutandoli a comprendere che l’amore non dipende solo dalle emozioni, ma anche dalla decisione ripetuta di ricercare il bene dell’altro.

“Invece di presentare la morale cristiana principalmente in termini di divieti e obblighi, dobbiamo parlare dell’amore come dono, della libertà come donazione di sé, della sessualità come capacità della persona di amare e donarsi, della fedeltà come fondamento della fiducia e della stabilità, e del matrimonio come alleanza capace di dare senso alla vita”, ha affermato.

La testimonianza di coppie sposate come esempio

Anche l’arcivescovo Timothy Costelloe di Perth, in Australia, ha affrontato la questione della convivenza, affermando che molti giovani non comprendono o non accettano più il tradizionale legame cristiano tra sessualità, matrimonio e procreazione.

Ha sottolineato l’influenza dei social media, dell’intrattenimento e della cultura online, che spesso privilegiano la realizzazione personale e l’autonomia rispetto alla permanenza e al sacrificio.

“Siamo in competizione con molti altri approcci al significato del matrimonio”, ha affermato.

«Sebbene le giovani coppie che convivono prima del matrimonio possano non raggiungere l’ideale del matrimonio cristiano, ciò non significa che non ci sia nulla di buono nelle loro relazioni: le accogliamo nella loro situazione attuale e le accompagniamo nel loro cammino verso una più piena espressione dell’ideale cristiano», ha aggiunto l’arcivescovo Costelloe.

Parlando con OSV News dopo la sessione mattutina, l’arcivescovo Costelloe ha affermato che la cultura fortemente laica dell’Australia continua a rendere difficile per la Chiesa un coinvolgimento profondo nella vita delle persone.

Ha raccomandato che, se le comunità parrocchiali locali trovassero il modo di rendere visibile e celebrata la testimonianza delle coppie sposate e delle famiglie, la paura dell’impegno e i dubbi sulla permanenza che preoccupano molti giovani potrebbero essere in qualche misura attenuati.

“Come mi ha spiegato una coppia sposata, l’argomento più convincente a favore del matrimonio cristiano è solitamente quello di una coppia sposata che lo vive bene”, ha affermato.

Accompagnare senza imporre il modello matrimoniale

Tra le 11 coppie sposate provenienti da tutto il mondo invitate a condividere le loro testimonianze con i vescovi ci sono Charmaine Bernadette Villegas ed Eren Lyle Villegas, dalle Filippine, che prestano servizio come missionari a Roma con l’apostolato Coppie per Cristo.

Nel loro lavoro con le coppie conviventi, i Villega affermano di voler offrire un esempio di matrimonio cristiano piuttosto che imporre le proprie convinzioni.

“Non vogliamo imporre il nostro modo di essere come coppia sposata, ma semplicemente vivere come testimoni di ciò che crediamo sia il matrimonio, sperando che anche loro lo vedano come lo vediamo noi”, ha detto Eren Lyle Villegas a OSV News.

Charmaine Bernadette Villegas ha affermato che molti giovani nelle Filippine stanno rimandando il matrimonio anziché rifiutarlo del tutto. Alcuni desiderano consolidare prima la propria carriera, mentre altri, a causa di pressioni economiche, ritengono di aver bisogno di stabilità finanziaria prima di sposarsi.

La coppia, sposata da 16 anni e senza figli, ha affermato di continuare a pregare per avere una famiglia, accogliendo al contempo quella che definiscono una vocazione a servire come genitori spirituali per i giovani della loro parrocchia e comunità.

“Abbiamo pregato fin dal primo giorno, ma abbiamo sempre creduto che il Signore sia fedele. E che, al momento giusto, esaudirà le nostre preghiere”, ha detto Eren.

La Chiesa sta cercando modi concreti per fornire accompagnamento

Durante l’incontro, i partecipanti hanno lavorato in 16 gruppi internazionali per riflettere sulle sfide attuali che il matrimonio e la famiglia si trovano ad affrontare. Secondo padre Giacomo Costa, consigliere della Segreteria Generale del Sinodo, è stato utilizzato il metodo della “conversazione nello spirito”, che mira a promuovere l’ascolto e il dialogo.

Tra gli argomenti discussi, vi era la formazione dei seminaristi, in particolare di coloro che sono cresciuti in una cultura digitale o in famiglie allargate. I partecipanti hanno riflettuto su come queste esperienze influenzino la loro comprensione delle relazioni e su come prepararli ad accompagnare gli altri.

È stata inoltre sollevata una questione fondamentale: come passare dal desiderio di accompagnare le persone al farlo in modo efficace?

«Ci ​​chiediamo come possiamo colmare il divario tra il desiderio di essere vicini e di accompagnare, e la reale capacità di farlo», ha osservato padre Costa.

Il sacerdote ha ammonito che l’accompagnamento non può rimanere una mera intenzione. È necessario individuare chi è preparato per questo compito, di quale formazione ha bisogno e come rispondere alle diverse situazioni che individui e famiglie si trovano ad affrontare.

Gli ultimi giorni dell’incontro saranno dedicati, tra gli altri argomenti, ai primi anni di matrimonio. Le conclusioni dell’incontro saranno raccolte in una relazione che sarà pubblicata il 14 ottobre.