Ogni anno, l’11 febbraio, il mondo celebra la GIORNADA DEL MALATO. La Chiesa cattolica, in occasione di questa data e da 34 anni, celebra questa Giornata Mondiale con un messaggio del Papa che, nel 2026, sarà dedicato a riflettere su: “La compassione del samaritano: amare portando il dolore dell’altro”. Questa Giornata avrà come epicentro la città di Chiclayo in Perù, sede della diocesi dove monsignor Robert Prevost (oggi Leone XIV) ha esercitato il suo ministero episcopale dal 2015 al 2023.

La Giornata Mondiale del Malato fu istituita da San Giovanni Paolo II nel 1992, con lo scopo di dedicare uno spazio di tempo alla preghiera, alla solidarietà, all’accompagnamento e alla riflessione sulle carenze o difficoltà che, in ambito sanitario, vivono milioni di esseri umani.

Quest’anno, con la celebrazione solenne in Perù, il Papa convoca la Chiesa e il mondo intero a volgere lo sguardo verso l’America Latina. Come CEO di SOMOS Community Care, un’organizzazione al servizio della salute degli abitanti della città di New York che coordina una rete di oltre 2500 medici e delle loro cliniche private, destinata in particolare all’assistenza sanitaria delle popolazioni vulnerabili e immigrate, desidero condividere con voi alcune riflessioni sull’importanza di questa Giornata, sull’importanza della salute e del malato nella società, e su alcune lezioni che la figura del samaritano – tratta dalla parabola del Vangelo – offre ai credenti in Cristo e a ogni uomo e donna di buona volontà.

La celebrazione annuale della GIORNATA MONDIALE DEL MALATO ha una rilevanza speciale perché ci convoca tutti a una sensibilizzazione sul tema della salute, della malattia, dei malati, delle loro famiglie, del personale medico e di tutti coloro che si dedicano alla cura dei malati. Allo stesso modo, questa Giornata contiene un appello alla sensibilizzazione di tutte le istituzioni sociali sulla urgente necessità di assistere e accompagnare, in tutti i modi richiesti e possibili, i malati e i loro cari.

Ma questa data implica anche una riflessione sul sofferenza umana che ogni malattia comporta e sulla necessaria ricerca del senso trascendente della vita come compito di ogni essere umano, e in modo molto speciale di coloro che sperimentano la sofferenza essendo malati.

Il messaggio del Papa che accompagna annualmente questa Giornata costituisce un orientamento etico, morale e pastorale per la Chiesa e per tutta la società, con appelli alla preghiera e all’azione, a superare l’indifferenza e a promuovere la compassione e la solidarietà umana, tenendo conto del valore della vita, della dignità della persona umana, della necessità di relazioni fraterne che combattono la solitudine e l’isolamento, e della speranza come rifugio e baluardo di fronte alla tribolazione e all’angoscia. Tutto ciò in mezzo a una società dello “scarto”, dell’utilitarismo e del materialismo spietato.

LA SALUTE non può essere definita solamente, in modo semplice e negativo, come l’assenza di malattia. La salute è molto di più: è la base su cui costruiamo le nostre esistenze personali e familiari e le nostre vite in comunità. Per questo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la definisce come uno “stato di completo benessere fisico, mentale e sociale”.

La salute per ogni individuo costituisce il motore dell’esistenza e la risorsa e il tesoro più prezioso che possediamo, poiché senza di essa tutti gli altri obiettivi e aspirazioni umane diventano impossibili, chimere.

Grazie alla salute, gli esseri umani godono di autonomia, libertà, possono raggiungere uno sviluppo potenziale, qualità della vita, successo, longevità e la soddisfazione quotidiana che ci spinge alla ricerca della verità, del senso della vita e della felicità.

L’importanza della salute spiega perché essa sia uno dei diritti fondamentali della persona umana. Per queste stesse ragioni, la salute diventa anche il motore di progresso di ogni società. Grazie alla salute le comunità sviluppano produttività economica, sviluppo degli individui, coesione sociale, sostenibilità dei sistemi sanitari governativi. La salute, quindi, non dovrebbe essere – in nessuna società – un privilegio, ma una garanzia sociale che assicuri una vita dignitosa a ogni essere umano.

E perché parlare dell’IMPORTANZA DEI MALATI NELLA SOCIETÀ? Perché ogni essere umano malato ci riporta alla realtà e ci ricorda la verità della nostra condizione umana: umile, fragile, vulnerabile e bisognosa di solidarietà. Perché ogni malato ci convoca all’empatia, alla compassione e alla misericordia fraterna. E perché ogni fratello o sorella malato ci invita alla cura e al rispetto per la dignità inalienabile e inviolabile di ogni essere umano.

Allo stesso modo, ogni malato e ogni malattia costituiscono motori della ricerca scientifica medica e, grazie a ciò, si verifica lo sviluppo e il progresso dei servizi sanitari sociali. I malati, inoltre, contribuiscono all’unità e alla coesione familiare e sociale e alla valorizzazione, in tutti, della salute e di stili di vita più salutari per la prevenzione collettiva delle malattie. In definitiva, i malati misurano e mostrano la qualità etica e morale di una società.

Infine, LA FIGURA DEL SAMARITANO nella parabola di Gesù di Nazaret, motto di questa Giornata Mondiale del Malato 2026, ci invita sempre a vivere nell’amore che serve, specialmente ad amare il fratello caduto, bisognoso.

Ma cosa dobbiamo fare per ottenere la vita eterna? Cosa dobbiamo fare per essere felici? Dobbiamo praticare la misericordia. Ma come amare? Trattare gli altri come il buon samaritano, che:

• Anche se era in viaggio, cioè occupato nei propri affari…
• Giunse nel luogo dove si trovava il bisognoso: si chinò, si avvicinò, prese l’iniziativa,
• Lo vide: perché quasi sempre passiamo oltre senza voler vedere l’altro e i suoi bisogni,
• Provò compassione, pietà, misericordia. Cioè, un fremito interiore di tutto l’essere. Un fremito che spinge ad agire, a risolvere, a guarire, a salvare,
• Si avvicinò a lui,
• Gli fasciò le ferite,
• Con olio e vino: prodotti di lusso all’epoca,
• Lo caricò sulla propria cavalcatura: nella propria storia personale e nelle proprie condizioni di vita,
• Lo portò in una locanda: il miglior alloggio dell’epoca,
• Lo curò: si impegnò per la vita del fratello bisognoso,
• Pagò in anticipo per le sue cure,
• Chiese che si prendessero cura di lui,
• Si impegnò a tornare per lui,
• In sintesi: fece propri i problemi dell’altro.