Qualche cenno a un grande autore,  J.H. Newman,  forza trainante del cambiamento nella società inglese, che ha lasciato un’eredità di grande valore per sempre… Fu una figura di spicco del Movimento di Oxford, che mirava a rivitalizzare la Chiesa anglicana, così subordinata al potere della Corona fin dal XVI secolo.

H. Newman nacque nel 1801 in Inghilterra e visse nell’epoca vittoriana, con i suoi pregiudizi saldamente radicati.

Emerge come una figura luminosa, animata da ragione, riflessione e studio, che si impegna con grande dedizione  nella sua ricerca della verità. Ma in questa ricerca, trova qualcosa che non si aspettava…

Uno dei suoi motti è: “Dalle ombre e dalle immagini alla verità “. È inciso sulla sua epigrafe e riflette e racchiude un po’ della sua vita. È un esempio di fedeltà alla luce interiore,  che lo guida verso la verità…

* Qualche informazione sulla sua vita

Nacque a Londra in una famiglia anglicana dell’epoca, sebbene sua madre fosse di origine francese e calvinista.

All’età di 15 anni, decise di vivere seriamente la sua fede in Dio e dichiarò il suo desiderio di condurre una vita celibe: era ciò che credeva che Dio volesse per lui. A quel tempo, era coinvolto nell’evangelismo e nella Low Church of England, la branca più moderata dell’anglicanesimo.

In seguito, avrebbe scoperto Dio come una presenza luminosa dentro di sé , che lo avrebbe incoraggiato a una profonda indagine. E quella luce lo avrebbe guidato per tutta la vita nella sua ricerca di ciò che è giusto, della verità… attraverso molti studi e una profonda formazione intellettuale all’Università di Oxford. Lì, si avvicinò gradualmente all’Alta Chiesa, il ramo anglicano della Chiesa d’Inghilterra più vicino al cattolicesimo.

Si prepara con cura e, superando un concorso, diventa membro del corpo docente di Oxford, il che gli permette di entrare in contatto con prestigiosi professori ed ecclesiastici di quell’università. È molto affabile e stringe numerose amicizie, che manterrà per tutta la vita.

All’età di 24 anni, come aveva previsto, fu  ordinato sacerdote anglicano dell’Alta Chiesa. In quel periodo, svolgeva numerose attività accademiche nel campus dell’Università di Oxford , oltre a svolgere incarichi pastorali presso la chiesa di St. Mary the Virgin, anch’essa affiliata all’università. Tenne sermoni per studenti e professori, utili sia agli anglicani che ai cattolici, offrendo spunti di riflessione ponderati e di carattere pratico.

Fu nominato rettore di quella chiesa nel 1828 e scrisse trattati teologici in quel campo accademico molto specialistico. Inoltre, visse ciò che studiava : lo pregava e lo esponeva nei suoi sermoni; i suoi scritti furono persino stampati e distribuiti in tutta l’Inghilterra. Non si limitò solo a belle idee.

Nel 1832, intraprese un viaggio nel Mediterraneo  con un amico malato, alla ricerca di un clima più mite. Lì incontrò paesaggi di antichità classica e il cristianesimo  delle origini a Roma, che lo affascinarono profondamente ,  distogliendolo dai suoi studi sui Padri della Chiesa. In seguito, li salutò e tornò in Sicilia, terra che tanto amava. Lì si ammalò gravemente. Ebbe la sensazione di percepire qualcosa di luminoso dentro di sé  , una sensazione che gli lasciò un segno indelebile e un profondo desiderio. Una luce che lo illuminò in modo meraviglioso,  rivelandogli che Dio aveva una missione unica per lui . 

È ancora stupito e lo spiega così: “Sono chiamato a essere o a fare qualcosa a cui nessun altro è chiamato. Occupo un posto nel piano di Dio sulla terra che nessun altro occupa. Che io sia ricco o povero, disprezzato o lodato dagli uomini, Dio mi conosce e mi chiama per nome.”  

Ritorna in Inghilterra, nel suo ambiente di Oxford…

La sua prodigiosa opera accademica , i suoi grandi pensieri, che cerca di mettere in pratica e di far conoscere in sermoni e opuscoli che vengono stampati e raggiungono molti… Vale a dire, pensiero , cuore e azione . 

Desiderava rivitalizzare la Chiesa d’Inghilterra, che era stata soggetta al potere politico dello Stato fin dal XVI secolo ed era sotto attacco da parte del liberalismo e del relativismo dell’epoca. Nel 1833 nacque il Movimento di Oxford, di cui divenne una figura di spicco, insieme ad altri intellettuali, tra cui il suo amico R. Froude, con cui aveva viaggiato nel Mediterraneo.

Nel 1834 pubblicò altri suoi sermoni in opuscoli o “Tracts of the Times”. In essi, affrontava aspetti che riteneva necessitassero di un cambiamento, sia in ambito teologico che nel rapporto con lo Stato. Tutto ciò diede origine a un’attività alquanto polemica… Poco dopo, il suo caro amico Froude morì, e lui stesso pubblicò le proprie memorie.

Egli sottolinea come l’anglicanesimo rappresenti una via di mezzo tra due concezioni: il protestantesimo, intriso di liberalismo di moda, relativismo e sentimentalismo esasperato, e il cattolicesimo romano. Ritiene che quest’ultimo  conservi l’ autentica fede  degli apostoli, ma che forse si sia un po’ “polverizzata” o degradata con il passare del tempo…

Egli sa che la vera fede risiede nella Chiesa primitiva dei Padri e nei primi Concili, poiché in essi è contenuta la dottrina apostolica.

Egli solleva molti dubbi, che continuano a crescere, riguardo all’anglicanesimo… Giunge alla conclusione che, se si tratta di una “farsa”, crollerà sotto il proprio peso…

Nel 1841, dopo molti studi, riflessioni e ricerche, criticò  i fondamenti della Chiesa d’Inghilterra e i 39 “articoli di fede” proposti dalla regina Elisabetta I d’Inghilterra nel 1563, per la loro mancanza di principi coerenti e per la loro ambiguità, tale da renderli accettabili a tutti e non escludere nessuno.

I vescovi reagiscono e i trattati vengono sospesi; i membri del Movimento di Oxford sono visti con disapprovazione negli ambienti accademici e  attaccati dalla stampa.

Egli comprende chiaramente che la brama di potere non fa bene alla Chiesa; vogliono addirittura fare il salto verso posizioni di rilievo a Gerusalemme… per la Chiesa protestante.

Così si allontanò gradualmente da Oxford … e nel 1843 pronunciò lì il suo ultimo sermone. Si trasferì a Littlemore e si organizzò in un’altra piccola chiesa dipendente da St. Mary’s, a Oxford. Pubblicò altri suoi sermoni precedenti e frequentò giovani e studenti, per i quali mise a disposizione delle stanze… E si dedicò alla scrittura per spiegare lo sviluppo della fede cristiana.

Partendo da questo lavoro intellettuale e dal suo approfondito studio delle origini del cristianesimo, scrisse il saggio  “Lo sviluppo della dottrina cristiana”. In esso, presenta idee sulla dottrina come qualcosa di vivo che cresce e si sviluppa nel corso della storia, non statico e immutabile, ma vivo.  Offre inoltre riflessioni per distinguere tra un autentico sviluppo e la corruzione. 

Per lui, la religione autentica deve essere dogmatica perché si fonda su principi solidi che la sostengono. Il liberalismo, o il relativismo, non sono sostenibili; tutto è questione di opinione …

E giungerà alla conversione alla Chiesa Cattolica , scoprendo quella chiara verità spirituale, come un tutt’uno, che gli tocca il cuore . E quella luce interiore che lo guida e lo illumina , che non si spegnerà mai … strettamente legata alla coscienza. Sarà nell’anno 1845, a Littlemore, e verrà accolto da un sacerdote passionista italiano: Domenico Barbieri.

In quel saggio sullo sviluppo della dottrina, egli la paragona a un “seme” che germoglia nella Chiesa, adattandosi alle nuove epoche ma senza alterarne l’essenza. Ha un principio interno che la spinge a cambiare e a svilupparsi: graduale, progressivo, dall’interno. È qualcosa che deve cambiare per crescere e svilupparsi,  senza perdere la sua essenza né alterare i suoi principi.   

In questo senso, uno dei suoi pensieri che riflette questa idea è: “Vivere significa cambiare, ed essere perfetti significa essere cambiati spesso”. La crescita di questo seme in ogni persona le dona vitalità, un desiderio di ricercare la bellezza e l’infinito, e coerenza con la fede: una fede abbracciata con il cuore, fatta vita.

Dopo la sua conversione, abbandonò a malincuore quegli ambienti: nel 1846 si recò a Oscott e poco dopo a Roma.

Egli sa che la verità ci rende liberi, e che questa verità deve essere conosciuta con l’intelletto e compresa anche con il cuore , poiché è qualcosa di spirituale, come lo è Dio stesso.  Pertanto, fede e ragione non sono in opposizione, ma si sostengono a vicenda.

Continua…