Numerosi studi hanno analizzato i possibili effetti collaterali che l’aborto indotto può causare nelle donne che ne soffrono. Questi effetti collaterali non devono essere considerati una sindrome, poiché il termine “sindrome” viene utilizzato per descrivere un insieme di segni e sintomi che, se presenti contemporaneamente, indicano l’esistenza di una specifica malattia o disturbo. Nel caso  dell’aborto , i diversi effetti collaterali non si manifestano contemporaneamente in tutti i casi, quindi è errato definirli sindrome.

Sebbene alcuni di loro affermino di non aver trovato una chiara correlazione tra un aumento dei disturbi psichiatrici o dei comportamenti di dipendenza nelle donne che hanno abortito volontariamente rispetto a quelle che hanno partorito, trovano prove di un aumento delle conseguenze correlate nelle donne che hanno avuto due o più aborti (Gómez & Zapata, 2005) (Council of Representatives of the American Psychological Association (APA), 2008) (Pedersen, 2008) (Taft & Watson, 2008) (Steinberg & Russo, 2008) (Academy of Medical Royal Colleges, National Collaborating Centre for Mental Health, 2011) (Munk-Olsen, Laursen, Pedersen, & al, 2011).

Aznar et al. affermano che tutti gli studi esaminati possono contenere distorsioni metodologiche, tra cui la possibile esistenza di gruppi campione eterogenei, la mancanza di follow-up a lungo termine delle donne studiate in alcuni studi, una valutazione inadeguata della storia medica delle donne, soprattutto per quanto riguarda le loro circostanze riproduttive e la salute mentale, il diverso contesto in cui è stato eseguito l’aborto, possibili distorsioni nell’interpretazione dei dati, soprattutto condizionate dalle caratteristiche ideologiche delle persone o delle istituzioni che hanno condotto lo studio, il senso di colpa che la donna può provare per aver abortito, che può essere un fattore importante, se non decisivo, nella sua sofferenza psicologica dopo l’aborto. ( Aznar & Cerdá, Abortion and Women’s Mental Health, 2014 ).

Tuttavia, altri studi, che utilizzano campioni più ampi e follow-up più lunghi, stabiliscono una relazione di causa-effetto tra gli aborti e lo sviluppo di vari problemi di salute nelle donne che li hanno subiti.

Tra questi, degno di nota è il lavoro di Fergusson et al., che ha incluso una coorte di 534 donne con 1.265 figli nati a Christchurch, una regione urbana della Nuova Zelanda, che sono state seguite dalla nascita fino al raggiungimento dei 30 anni (Fergusson, Horwood e Boden, 2008).

Gli autori giungono alle seguenti conclusioni:

• Gli aborti indotti sono associati a un aumento dei problemi mentali tra 1,86 e 7,08 volte superiore rispetto alle donne che non hanno abortito;
• Gli aborti spontanei sono inoltre associati a un modesto ma evidente aumento dei problemi di salute mentale, un aumento che potrebbe essere stimato tra 1,76 e 3,30 volte superiore;
• Le nascite successive a una gravidanza indesiderata o a reazioni avverse durante la gravidanza sono associate a un piccolo aumento del rischio di problemi mentali, ad eccezione dell’alcolismo;
• L’associazione tra problemi mentali dopo una gravidanza normale è debole e incoerente;
• Nelle donne che hanno avuto un aborto, il rischio di avere problemi di salute mentale aumenta del 30% rispetto a quelle che non ne hanno avuto uno,
• I disturbi mentali attribuibili all’aborto rappresentano tra l’1,5% e il 5,5% di tutti i disturbi mentali nelle donne.

Un altro lavoro, una revisione di Coleman, valuta tutti gli articoli pubblicati in inglese tra il 1995 e il 2009, selezionando 22 articoli per la valutazione finale: 15 dagli Stati Uniti e 7 da altri paesi. (Coleman, Abortion and Mental Health: Quantitative Synthesis and Analysis of Research Published 1995-2009, 2011)

Include un totale di 877.181 donne, divise in tre gruppi: a) uno di donne sane, non incinte; b) un altro di donne sane, incinte, che hanno partorito un bambino vivo normale; e c) un terzo gruppo che include 163.831 donne che hanno abortito.

Gli autori giungono alle seguenti conclusioni:

• Le donne che hanno abortito hanno l’81% di probabilità in più di soffrire di problemi di salute mentale rispetto a quelle che non l’hanno fatto.
• In questi soggetti la probabilità di soffrire di problemi di ansia è maggiore del 34%.
• La probabilità di soffrire di depressione è maggiore del 37%.
• 110% di probabilità in più di cadere nell’alcolismo.
• Probabilità di consumo di marijuana aumentata del 220%.
• Il 10% delle donne affette da disturbi mentali ha abortito prima della comparsa dei sintomi clinici.

Un team guidato dallo stesso autore ha pubblicato un altro studio nel 2017 che ha coinvolto 987 donne americane che hanno completato un sondaggio psicologico dopo aver subito un aborto. (Coleman, Boswell, Etzkorn e Turnwald, 2017).

È stata posta la seguente domanda: “Quali sono gli aspetti negativi più significativi, se ce ne sono, che derivano dalla tua decisione di abortire?”

Vale la pena sottolineare le seguenti conclusioni:

• Il 23,7% degli intervistati ha riconosciuto che l’aborto ha posto fine a una vita umana.
• 14,4% Depressione.
• 14% Senso di colpa/rimorso.
• 12,4% odio verso se stessi / rabbia verso se stessi / disprezzo per se stessi / sentimenti di inutilità.
• 10,9% vergogna.
• 9% dipendenza, abuso di alcol o droghe, compreso l’alcolismo.
• 9,3% di rimpianti.
• 7,7% Comportamenti autodistruttivi, tra cui promiscuità e autopunizione.
• 7,6% bassa autostima.
• 7,1% Ansia/paura.
• 6,2% pensieri suicidi / pensieri suicidi / desiderio di morire / autolesionismo / rischi pericolosi / tentativi di suicidio.

Tuttavia, non tutti hanno avuto effetti negativi, come ad esempio:

• Il 17,5% ha affermato di aver sperimentato una crescita spirituale.
• Il 13,3% era impegnato in attività di volontariato legate alla lotta contro l’aborto.
• Il 6,4% è diventato attivista pro-life.
• Il 7,5% si era convertito al cristianesimo.

Un altro articolo, pubblicato nel “European Journal of Public Health” nel 2017, afferma che proseguire la gravidanza nelle adolescenti è un fattore protettivo che riduce il rischio di suicidio del 50% e di morte per altre cause del 40%, affermando che “il gruppo che ha continuato la gravidanza fino al parto ha mostrato rischi inferiori di suicidio (MRR aggiustato 0,5, [95% CI: 0,3-0,9]) e di morte per lesioni e avvelenamento (MRR aggiustato 0,6, [95% CI: 0,4-0,8]) rispetto alle donne che avevano subito un aborto”. (Jalanko, Leppälahti, Heikinheimo e Gissler, 2017).

Altri studi hanno esaminato la possibile relazione tra la storia della gravidanza, la storia degli aborti spontanei e la storia degli aborti indotti e il rischio di determinati disturbi, nonché i tassi di mortalità in determinate popolazioni di donne.

Una revisione sistematica statisticamente solida ha tentato di riunire questi studi al fine di trarre conclusioni rappresentative sull’incidenza degli aborti, sia spontanei (“aborto spontaneo”) che indotti (“interruzioni di gravidanza” (TOP)), sulla frequenza di determinati problemi di salute e sui successivi tassi di mortalità nelle donne che hanno avuto una gravidanza, nonché sulla possibile relazione tra il numero di gravidanze non interrotte e l’aumento di questi rischi nella stessa donna. (Reardon & Thorp, 2017).

Lo studio ha selezionato un totale di 68 studi che hanno collegato il tasso di gravidanze terminate con un parto e di quelle terminate con un aborto con la prevalenza di disturbi e mortalità nelle donne colpite.

Dall’analisi dei dati presentati nei diversi studi selezionati, gli autori concludono che è possibile stabilire una correlazione tra aborti, sia spontanei che indotti, e un aumento del rischio di morte o di sviluppo di alcune patologie nelle donne studiate. Inoltre, tale rischio sembra essere dose-dipendente, risultando significativamente più elevato nelle donne che hanno avuto due o più aborti spontanei nelle gravidanze precedenti.

Il rischio di morte durante la gravidanza e nell’anno successivo all’aborto viene confrontato con quello delle donne che hanno partorito un bambino vivo. Per le donne che hanno subito un aborto indotto (ICA), questo rischio è superiore del 170% rispetto alle donne che hanno partorito un bambino vivo. Il rischio è superiore dell’84% rispetto ai parti a termine in caso di aborti spontanei. In altre parole, la perdita di un bambino dopo un aborto indotto comporta un rischio di morte nell’anno successivo all’aborto doppio rispetto a un aborto spontaneo.

Anche il confronto tra i gruppi che hanno subito aborti, spontanei o indotti, e quello delle donne che hanno partorito bambini vivi è significativo. Questa meta-analisi mostra che il tasso di mortalità delle donne che hanno subito un aborto, spontaneo o indotto, è più del doppio di quello di quelle che hanno partorito bambini vivi. Ancora una volta, il rischio per le donne che hanno subito un aborto indotto è significativamente più alto rispetto a quello del gruppo che ha subito aborti spontanei.

Alcune delle cause di morte tra queste donne sono suicidio, incidenti o omicidio. Esiste una correlazione tra l’aborto e un aumento dei comportamenti autodistruttivi, che potrebbe essere alla base delle suddette cause di morte. Uno studio condotto nel Regno Unito ha rivelato che un’alta percentuale di decessi accidentali correlati era dovuta a overdose di farmaci.

Un risultato significativo di questa meta-analisi è l’effetto “protettivo” che le gravidanze a termine sembrano avere sul rischio di morte, che è inferiore nelle donne che hanno partorito rispetto a quelle che non l’hanno fatto.

Per quanto riguarda la possibilità di una relazione tra il numero di aborti per donna e il suo successivo tasso di mortalità, questo studio mostra quanto segue:

Il tasso di mortalità per le donne che hanno avuto tre o più aborti indotti è di 2,92 rispetto al gruppo di riferimento di donne che non ne hanno avuto nessuno. Per due aborti, è di 2,14 e per un singolo aborto, è di 1,45. Questi valori sono superiori a quelli del gruppo di donne che hanno subito aborti spontanei, che sono rispettivamente di 2,51, 1,87 e 1,44.

Per le donne che hanno partorito bambini vivi, il rischio è inferiore rispetto a quelle che non sono rimaste incinte, con rapporti di 0,69 per le madri di tre o più figli e di 0,54 per quelle di due. Non ci sono dati statisticamente significativi per le madri di un solo figlio.

Gli autori sottolineano la difficoltà nel reperire studi che colleghino il rischio di mortalità successiva all’aborto, affermando che gli sforzi per legalizzare ed espandere le pratiche abortive potrebbero ostacolare la ricerca e la pubblicazione di studi che tentano di stabilire questa relazione.

Infine, le donne costrette ad abortire sono maggiormente a rischio di gravi complicazioni, tra cui tendenze autodistruttive. I tassi di suicidio, più bassi tra le donne che hanno partorito, sono particolarmente elevati tra coloro che hanno subito aborti indotti, come dimostra questa revisione.

Infine, uno studio pubblicato nel 2019 sulla rivista Front Neuroscience ha valutato oggettivamente le conseguenze biologiche, fisiologiche e comportamentali dell’interruzione di gravidanza indotta da farmaci in un modello animale: ratti Long-Evans femmina.

Secondo gli autori, questo studio è il primo ad affrontare i potenziali effetti biologici, comportamentali e biochimici associati all’interruzione di gravidanza in un modello animale. Inoltre, i risultati di questo studio sembrano supportare la letteratura attuale sui benefici del portare a termine una gravidanza.

Affermano inoltre la validità di questo modello come metodo oggettivo per indagare i possibili effetti fisici (biologici e fisiologici) e comportamentali dell’interruzione indotta della gravidanza.

Concludono che i loro risultati suggeriscono fortemente che l’interruzione della gravidanza a metà nel modello animale (equivalente al primo trimestre negli esseri umani) induce significativi cambiamenti biologici e comportamentali negativi nel ratto.

Analogamente, dai suoi risultati si può dedurre che esiste una differenza significativa tra aborto indotto e aborto naturale. Pertanto, questo studio evidenzia l’importanza e la necessità di ulteriori ricerche oggettive sull’aborto indotto, inclusi studi a livello fisiologico e neurofisiologico. Questo lavoro può ampliare la nostra comprensione e potenzialmente far luce sul potenziale impatto biocomportamentale di tale procedura a livello individuale.

Va aggiunto che, trattandosi di un modello animale, i cambiamenti negativi oggettivamente osservati associati all’aborto indotto non includono possibili effetti legati al senso di colpa o alle convinzioni religiose o agli atteggiamenti morali, ma sono dovuti esclusivamente a squilibri neurofisiologici correlati all’aborto indotto.

Conclusione

L’inclusione dell’aborto indotto come servizio di salute riproduttiva, come avviene in molti dei Paesi in cui è legalizzato, nasconde, alla luce di questi risultati, una contraddizione irrisolvibile. L’aborto non solo è letale per l’embrione o il feto coinvolto, ma induce anche effetti psicologici e fisiologici oggettivamente negativi, fino al rischio di morte prematura, nella donna che abortisce. Va ricordato che tutti gli studi che analizzano il fenomeno concordano sul fatto che tali conseguenze siano aggravate in caso di aborti ripetuti.

Legalizzare, proteggere, promuovere o riconoscere come diritto una pratica che danneggia i bambini e le loro madri è ingiustificabile in qualsiasi società, ma lo è ancora di più quando si stanno accumulando dati che danno un’idea dell’entità del danno inflitto.

Le conseguenze particolarmente negative nei casi di aborti ripetuti, in aumento soprattutto nei Paesi in cui l’aborto è legale, dovrebbero far riflettere sia la comunità scientifica che gli enti regolatori sulle conseguenze dannose dell’aborto, che, oltre a causare la morte di una persona innocente, moltiplica i rischi per la salute e la vita delle donne che lo praticano. Questa informazione deve essere fornita senza indugio alle donne che decidono di abortire affinché possano esercitare il loro diritto all’autonomia, consapevoli delle conseguenze delle loro decisioni, attualmente scarsamente informate o semplicemente omesse dalle informazioni fornite.

Vale anche la pena sottolineare le prove presentate in questi studi riguardo all’effetto protettivo delle gravidanze a termine sulla salute e sull’aspettativa di vita delle donne, sia quelle che non hanno figli sia quelle che hanno aborti spontanei.

Julio Tudela. Osservatorio di Bioetica. Università Cattolica di Valencia

Letteratura

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Aznar, J., & Cerdá, G. (2014). Aborto e salute mentale delle donne.  Acta bioeth, 20 (2), 189–95. doi:doi.org/10.4067/S1726-569X2014000200006

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