El pontífice norteamericano inicia su primer periplo apostólico internacional con escalas en Turquía y Líbano, un gesto simbólico por los 1.700 años del Concilio de Nicea que busca tender puentes de diálogo en Oriente Medio.

El Papa León XIV aterrizó este jueves a las 12:22 hora local en el Aeropuerto Internacional Esenboğa de Ankara, dando inicio a su primer viaje apostólico fuera de Italia como sucesor de Pedro. Proveniente de Roma, el vuelo papal –bautizado como «Shepherd One» en un guiño a la tradición estadounidense– transportó no solo al pontífice, sino a una delegación de más de 80 periodistas de todo el mundo, ávidos de cubrir este hito en un contexto global marcado por tensiones geopolíticas y anhelos de reconciliación.

Apenas 20 minutos después del despegue desde Fiumicino, el Papa emergió sonriente desde las cortinas que dividen las secciones de la aeronave, agitando la mano en un gesto de calidez inmediata. «¡Buenos días a los americanos aquí! ¡Feliz Día de Acción de Gracias!», exclamó con su característico acento, evocando las raíces de su natal Chicago. El 27 de noviembre, fecha que coincide con la celebración del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, no pasó desapercibida para el primer pontífice norteamericano en la historia de la Iglesia.

En un breve intercambio con la prensa, León XIV expresó su gratitud por el rol de los medios en la difusión de mensajes de verdad y armonía. «Gracias por su servicio al Vaticano, a la Santa Sede, a mi persona y al mundo entero», dijo, subrayando la responsabilidad periodística en tiempos de polarización. Este periplo, que se extenderá hasta el 2 de diciembre con visitas a Turquía y Líbano, cobra un significado especial al conmemorar los 1.700 años del Concilio de Nicea –el primer concilio ecuménico de la cristiandad, celebrado en territorio turco en el año 325–, un evento fundacional para la unidad de la fe.

Aunque el Papa acumula una vasta experiencia en viajes misioneros como prior agustino, esta es su primera visita oficial a ambas naciones. «Espero con ilusión este momento por su importancia para los cristianos y para el mundo, en la promoción de la paz», confesó. En palabras cargadas de esperanza, añadió: «De manera especial, la presencia de mí mismo, de la Iglesia y de los creyentes en Turquía y Líbano busca anunciar, transmitir y proclamar cuán vital es la paz en todo el orbe. Invitamos a todas las personas a unirse en la búsqueda de mayor unidad, mayor armonía, y a hallar caminos para que todos los hombres y mujeres seamos verdaderamente hermanos, pese a las diferencias, pese a las distintas religiones o creencias».

El lema del viaje, «Un Señor, una fe, un bautismo» –inspirado en la Carta a los Efesios–, encapsula el espíritu de fraternidad y diálogo entre Oriente y Occidente. León XIV enfatizó que «todos podemos ser parte de la promoción de la paz y la unidad», cerrando su intervención con un nuevo agradecimiento a la prensa por acompañar «este momento histórico».

La emoción entre los reporteros era palpable. Valentina Alazraki, veterana periodista mexicana que ha cubierto más de 163 viajes papales desde 1979, dio la bienvenida al Papa en nombre del gremio y le obsequió un icono bizantino de la Virgen de Guadalupe. «Es un Papa de Norteamérica con corazón latinoamericano», bromeó, en alusión a su herencia cultural. El pontífice, de 68 años, recorrió el angosto pasillo del avión saludando uno a uno: apretones de manos, risas, chistes y selfies se multiplicaron en un ambiente de camaradería.

Los regalos no se hicieron esperar, convirtiendo el vuelo en una celebración improvisada. Entre ellos, un pastel de calabaza por Acción de Gracias; un kit con pantuflas y calcetines del equipo de béisbol Chicago White Sox, su favorito; un bate familiar de los años 50 perteneciente a Nellie Fox, estrella de la MLB, que provocó la carcajada papal: «¿Cómo pasó esto la seguridad?»; dos marcos con collages fotográficos de su infancia y época misionera; una carta conmovedora de Ignacio Gonzálvez, un joven de 15 años con linfoma agresivo a quien el Papa visitó en el Hospital Pediátrico del Vaticano durante el Jubileo de la Juventud; un escudo de armas ancestral español de un colega; y un pergamino de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana de Járkov, agradeciendo la ayuda vaticana a Ucrania en medio de la guerra.

En un toque personal, el Papa le dijo a una periodista de origen argelino: «Espero visitar pronto su país». Estos intercambios, breves pero profundos, reflejan el estilo accesible de León XIV, forjado en sus años como misionero en América Latina.

Tras el vuelo de apenas tres horas, el Papa descendió en Ankara bajo un cielo nublado, recibido con honores protocolares por el Nuncio Apostólico y el jefe de protocolo turco. Su agenda en la capital incluye una visita al Mausoleo de Atatürk –la tumba del fundador de la Turquía moderna, Mustafa Kemal–; una reunión con el presidente Recep Tayyip Erdoğan; un discurso ante autoridades turcas, representantes de la sociedad civil y el cuerpo diplomático; y un traslado a Estambul para continuar el itinerario.

Este viaje no es solo un acto diplomático, sino un grito profético en un Oriente Medio azotado por conflictos. En Líbano, el Papa tocará tierra el viernes, en un país herido por la inestabilidad política y la crisis humanitaria. «Que sea un mensaje de unidad para el mundo», reiteró León XIV, invitando a creyentes y no creyentes a sumarse a la causa de la paz. En un mundo fracturado, el gesto de un Papa que cruza fronteras podría ser el puente que tanto se necesita.