La “Vatican Observatory Summer School 2025” (VOSS 2025) è ufficialmente iniziata, ospitando 24 brillanti giovani astronomi provenienti da tutto il mondo. Gli studenti, in rappresentanza di 22 paesi, sono stati accolti la sera del 1° giugno con una cena di benvenuto e hanno iniziato le lezioni la mattina seguente presso la Specola Vaticana di Castel Gandolfo. Dal 1° al 27 giugno, assisteranno a lezioni tenute da alcuni dei massimi esperti mondiali di astronomia, lavoreranno a progetti relativi alle loro ricerche e parteciperanno a gite ed escursioni (Subiaco, Firenze, Orvieto, Ostia Antica).

Il tema della Summer School di quest’anno – la diciannovesima dalla sua nascita nel 1986 – è “Esplorare l’Universo con il Telescopio Spaziale James Webb: i primi tre anni”. Il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) è stato lanciato il giorno di Natale del 2021. Da quando ha iniziato a pubblicare dati nel luglio dell’anno successivo, ha rivoluzionato la nostra comprensione del cosmo. La Summer School di quest’anno fornirà una panoramica completa dei principali risultati del JWST nei suoi primi tre anni (2022-2025), suddivisi in quattro aree chiave: 1) Luce primordiale e reionizzazione; 2) Formazione ed evoluzione delle galassie; 3) Nascita stellare e sistemi protoplanetari; e 4) Sistemi planetari e origine della vita. Poiché questi argomenti sono strettamente correlati a gran parte della ricerca su cui gli studenti stanno attualmente lavorando, la Summer School offre una serie di esercizi pratici sull’elaborazione e l’analisi dei dati del JWST.

Costruire una comunità e promuovere l’astronomia

La scuola estiva è guidata dal Dott. Eiichi Egami (Università dell’Arizona), membro del JWST/NIRCam. Nel suo discorso di apertura, Egami, ex studente della scuola estiva del 1990, ha sottolineato che un progetto innovativo come il JWST si verifica solo una volta in un secolo. “Viviamo in un momento molto speciale per l’astronomia”, ha osservato. Ha inoltre sottolineato che lo scopo della scuola estiva non è solo quello di aggiornare gli studenti sulle ultime scoperte astronomiche, ma anche di costruire una comunità e promuovere la collaborazione tra le prossime generazioni di astronomi.

Altri membri del corpo docente includono Fratel Guy Consolmagno, S.J., Direttore della Specola Vaticana, e Padre David Brown, S.J., Preside del programma di quest’anno; Almudena Alonso-Herrero del Centro di Astrobiologia di Madrid, team JWST MIRI; Tom Greene (team IPAC/Caltech, USA, JWST/NIRCam e MIRI); Roberto Maiolino (Università di Cambridge, team JWST/NIRSpec); Maria Drozdovskaya (Osservatorio Meteorologico Fisico di Davos e Centro Meteorologico Mondiale – PMOD/WRC, CH). Oltre ai docenti, la scuola estiva ospiterà anche diversi docenti ospiti e istruttori per l’analisi e l’elaborazione dei dati.

Oltre 400 studenti hanno partecipato alla scuola estiva

La scuola estiva è stata istituita nel 1986 nell’ambito dell’impegno della Specola Vaticana nella ricerca e nella formazione astronomica, in particolare nella creazione di opportunità professionali per giovani scienziati. Da allora, oltre 400 studenti hanno completato il programma e apportato contributi significativi nei rispettivi campi di ricerca. La partecipazione è gratuita, grazie al sostegno di generosi benefattori attraverso la Fondazione della Specola Vaticana. I partecipanti a questa edizione provengono da Argentina, Austria, Brasile, Canada, Cile, Cina, Colombia, Egitto, India, Italia, Germania, Grecia, Lituania, Marocco, Polonia, Perù, Nuova Zelanda, Slovenia, Sudafrica, Spagna, Stati Uniti e Uruguay.