Il carattere di Brigida fu sicuramente forte e determinato fin dalla giovane età. Proveniva da una famiglia aristocratica. Sentì una vocazione, ma accettò di sposare Ulf, governatore di un importante distretto del Regno di Svezia, come aveva desiderato suo padre. La prima parte della sua vita, segnata da una fede incrollabile, trascorse in un matrimonio felice, da cui ebbe otto figli. Una di loro, Caterina, che la avrebbe seguita a Roma, sarebbe stata anche canonizzata. Con il marito, adottò la Regola dei Terziari Francescani e fondò un piccolo ospedale. Guidata da un religioso, studiò la Bibbia e fu così apprezzata per il suo insegnamento che fu chiamata dal re di Svezia per introdurre la giovane regina alla cultura svizzera. Dopo oltre vent’anni di matrimonio, il marito morì. Questo fu l’inizio della seconda parte della sua vita.

Brigida e Caterina: Che il Papa torni a Roma

Brigida fece una scelta decisiva: rinunciò ai suoi beni e andò a vivere nel monastero cistercense di Alvastra. A questo periodo risalgono le esperienze mistiche narrate negli otto libri dell’Apocalisse, ed è qui che ebbe inizio la sua nuova missione. Nel 1349 si recò a Roma per ottenere il riconoscimento del suo Ordine, intitolato al “Santissimo Salvatore”, che voleva composto da monache e religiose. Decise quindi di stabilirsi nella Città Eterna, in una casa in piazza Farnese che ancora oggi ospita la Curia Generalizia dell’Ordine di Santa Brigida. Soffrì tuttavia l’immoralità e il degrado diffuso della città, dove si avvertiva fortemente la distanza dal Papa, che a quel tempo risiedeva ad Avignone. Il cuore della sua missione – come quella della sua contemporanea, santa Caterina da Siena – sarà dunque chiedere al Papa di tornare alla Tomba di Pietro.

Una donna per la pace in Europa

L’altro “fronte”, su cui forte è il suo impegno, è quello della pace in Europa. Scrive ai principi per chiedere la fine della Guerra dei Cent’anni tra Francia e Inghilterra. Decisive in questo periodo sono le sue opere di carità. Lei, che era stata nobile, viveva in povertà, dovendo anche mendicare alle porte delle chiese. Sono gli anni dei pellegrinaggi in varie parti d’Italia, da Assisi al Gargano, e del pellegrinaggio dei pellegrinaggi, quello in Terra Santa: ha quasi 70 anni, ma questo non la distoglie dal suo proposito. Centrali nella sua esperienza di fede sono la Passione di Cristo e la Vergine Maria. Lo attestano anche il Rosario di Santa Brigida e le preghiere, legate a particolari grazie promessale da Gesù per chi le recita.

Morì il 23 luglio 1373 a Roma. Affidò l’Ordine alla figlia Caterina, che, rimasta vedova, vi si era unita quando Brigida si trovava a Farfa. Il suo unico rammarico fu che il Papa non fosse tornato definitivamente a Roma. Nel 1367 vi era effettivamente tornato, ma solo per un breve periodo. Gregorio XI, tuttavia, vi si stabilì definitivamente, sebbene diversi anni dopo la morte di Brigida.

Compatrono d’Europa

Canonizzata nel 1391 da Bonifacio IX, Santa Brigida è patrona della Svezia. Nel 1999 è stata dichiarata Compatrona d’Europa da San Giovanni Paolo II, che ha sottolineato come la Chiesa, pur senza esprimere le sue particolari rivelazioni, abbia accolto l’autenticità globale della sua esperienza interiore. La sua figura è, per questo, molto amata dai Papi recenti. Benedetto XVI le ha dedicato una catechesi durante l’udienza generale, e Papa Francesco ha voluto canonizzare Maria Elisabeth Hesselblad, che nel XX secolo aveva rinnovato l’Ordine del Santissimo Salvatore. Lascerà una forte impronta ecumenica, sempre nel solco di quella ricerca di pace e unità tanto cara a Brigida.