San Luigi nacque a Poissy il 25 aprile 1214. All’età di dodici anni, dopo la morte del padre, Luigi VIII, fu incoronato re dei francesi sotto la reggenza della madre, Bianca di Castiglia, che lo educò nella fede cristiana. Nel 1234 assunse il governo, impegnandosi soprattutto a stabilire giustizia e pace nel suo regno. Nella sua vita personale, si dedicò alla preghiera, alla penitenza e alla carità per i poveri e gli indifesi, che spesso faceva sedere alla sua mensa, lavando loro i piedi e servendoli personalmente, a imitazione di Cristo.

Nel 1248, Luigi IX partì per la Terra Santa per liberarla; fu fatto prigioniero. Dopo aver pagato un riscatto, tornò nel suo regno e avviò importanti riforme, tra cui il divieto dei duelli giudiziari (o “duello di Dio”). Fondò ospedali e monasteri e realizzò il suo grande progetto: la costruzione della Sainte-Chapelle, un santuario di luce e vetro colorato destinato a custodire reliquie, in particolare la corona di spine di Cristo, che aveva acquistato dall’imperatore di Costantinopoli. Donò le terre di Longchamp a sua sorella, la Beata Isabella, per costruire un’abbazia per le monache di Santa Chiara.

Il prestigio di Parigi

Durante il suo regno, vi fu un periodo di grande evoluzione culturale, intellettuale e teologica. Luigi si impegnò nel dialogo con San Bonaventura e San Tommaso d’Aquino; e insieme al suo cappellano, Roberto di Sorbone, fondò la Sorbona nel 1257. Seguì da vicino i lavori finali della Cattedrale di Notre-Dame, in particolare i rosoni e i portici. Così, Parigi divenne la città più prestigiosa della cristianità occidentale grazie alle sue università, la Sainte-Chapelle e Notre-Dame.

La principale preoccupazione politica di Luigi IX era quella di pacificare e riconciliare i suoi nemici e porre fine ai conflitti, in particolare quelli tra Francia e Inghilterra. Desiderava anche tornare in Terra Santa e convertire il sultano d’Egitto. In questa impresa, raggiunse Cartagine, l’odierna Tunisia; ma lì, soldati e nobili iniziarono a cadere vittime della peste. Lo stesso re Luigi, che si occupava di malati e moribondi, morì di peste il 25 agosto 1270.

Non sorprende che il suo processo di canonizzazione sia iniziato due anni dopo la sua morte, visti i miracoli e le guarigioni avvenuti sulla sua tomba. Nel 1297, dopo una lunga inchiesta, Papa Bonifacio VIII elevò Luigi IX all’altare. Il re di Francia fu uno dei primi laici a essere canonizzato.

Giustizia e pace

Luigi IX si impegnò per tutta la vita affinché regnassero la giustizia e la pace, combinando la sua

Vocazione cristiana e capacità di governo. I governanti d’Europa lo ricercavano per la sua saggezza. Il suo senso della giustizia e il suo amore per Dio e per i poveri sono giunti fino a noi anche attraverso i simboli con cui è rappresentato: la croce, la mano della giustizia e la cintura dei Terziari Francescani, di cui è patrono.