Nella Bibbia non vi sono riferimenti a Gioacchino e Anna, i genitori di Maria, e non vi sono informazioni attendibili; ciò che è giunto fino a noi deriva da testi apocrifi, come il Protovangelo di Giacomo e il Vangelo dello Pseudo-Matteo, oltre che dalla tradizione.

La prole, segno dell’amore di Dio

Anna pare fosse figlia di Acar e sorella di Esmeralda, madre di Elisabetta e, quindi, nonna di Giovanni Battista. Gioacchino è descritto come un uomo virtuoso e molto ricco della stirpe di Davide, che era solito offrire parte del ricavato dei suoi beni al popolo e parte in sacrificio a Dio. Entrambi vivevano a Gerusalemme. Sposati, Gioacchino e Anna rimasero senza figli per vent’anni. Per gli ebrei di quel tempo, non generare prole era segno di mancanza della benedizione e del favore di Dio; perciò, un giorno, mentre portava le sue offerte al Tempio, Gioacchino fu rimproverato da un uomo di nome Ruben (forse un sacerdote o uno scriba): indegno per non aver procreato, infatti, secondo lui non aveva alcun diritto di presentare le sue offerte. Gioacchino, umiliato e scandalizzato da queste parole, decise di ritirarsi nel deserto e per quaranta giorni e quaranta notti implorò Dio, tra lacrime e digiuno, di concedergli una discendenza. Ana trascorreva anche giorni in preghiera chiedendo a Dio la grazia della maternità.

L’annuncio della nascita di Maria

Le preghiere di Gioacchino e Anna vengono ascoltate in cielo; perciò, un angelo appare loro separatamente e li avverte che stanno per diventare genitori. L’incontro dei due sulla porta di casa dopo l’annuncio è arricchito da dettagli leggendari. Il bacio che gli sposi si scambiarono fu dato davanti alla Porta Aurea di Gerusalemme, il luogo in cui, secondo la tradizione ebraica, si manifestarono la presenza divina e la venuta del Messia.

L’iconografia di questo bacio si espande ulteriormente davanti alla famosa porta che i cristiani credono sia quella attraverso cui Gesù entrò nella Città Santa la Domenica delle Palme. Mesi dopo il ritorno di Gioacchino, Anna dà alla luce Maria. La bambina viene cresciuta tra le amorevoli cure del padre e della madre, nella casa che si trovava vicino alla Piscina di Bethesda. Lì, nel XII secolo, i Crociati costruirono una chiesa, ancora esistente, dedicata ad Anna, che educò la figlia nelle arti domestiche.

Il culto

Quando Maria compì 3 anni, Gioacchino e Anna la presentarono al Tempio per ringraziare Dio e consacrarla al servizio dello stesso Tempio, come avevano promesso nelle loro preghiere. Gli Apocrifi non ci dicono altro su Gioacchino, mentre si dice che Anna visse fino a 80 anni. Le sue reliquie furono conservate a lungo in Terra Santa, poi traslate in Francia e sepolte in una cappella scavata sotto la cattedrale di Apt. La loro scoperta e identificazione sarebbero state in seguito accompagnate da diversi miracoli. Il culto dei nonni di Gesù si sviluppò prima in Oriente, poi in Occidente, e nel corso dei secoli la Chiesa li ha commemorati in date diverse. Nel 1481, papa Sisto IV introdusse la festa di sant’Anna nel Breviario Romano, fissando la data della memoria liturgica al 26 luglio, che fu poi tramandata come il giorno della sua morte. Nel 1584, Gregorio XIII introdusse la celebrazione liturgica di sant’Anna nel Messale Romano, estendendola a tutta la Chiesa. Nel 1510, tuttavia, fu Giulio II a introdurre la festa di San Gioacchino nel calendario liturgico il 20 marzo, data che fu spostata più volte nei secoli successivi. Con la riforma liturgica seguita al Concilio Vaticano II nel 1969, i genitori di Maria furono “uniti” in un’unica celebrazione il 26 luglio.