Alle ore 17 di ogni 1º agosto tutta Varsavia si ferma per ricordare la cosiddetta “Ora W”, l’inizio dell’insurrezione di Varsavia del 1944. Fu l’ultimo atto della resistenza polacca contro l’occupazione tedesca del Paese. L’Armata Rossa occupava già la parte orientale della Polonia sottratta ai tedeschi e arrivò sulla Vistola, di fronte a Varsavia. I combattenti dell’Armia Krajowa (AK – Esercito Nazionale Polacco) legata al governo polacco in esilio intrapresero azioni contro gli occupanti tedeschi che avrebbero dovuto dimostrare il diritto polacco alla libertà e alla sovranità: si trattava del cosiddetto “Piano Tempesta”. Le azioni dell’AK furono intraprese in diverse regioni ancora occupate.

L’insurrezione di Varsavia

Il più significativo atto di lotta dei polacchi per l’indipendenza durante la Seconda guerra mondiale fu l’insurrezione di Varsavia con lo scopo di liberare la capitale prima dell’arrivo dell’Armata Rossa. In questo modo si voleva impedire a Mosca di insediare a Varsavia il governo comunista imposto dai sovietici.

Nonostante questa inferiorità, all’inizio gli insorti conquistano ampie zone del centro e resistettero agli attacchi. Si combatté strada per strada, tra palazzi, cantine e fogne sotto la città. Purtroppo, gli aiuti di armi e viveri lanciati dagli aerei alleati non erano sufficienti. Invece l’Armata Rossa che stazionava sulla riva orientale della Vistola, non intervenne aspettando di occupare la capitale polacca, dopo la sconfitta degli insorti. La resistenza durò sessantatré giorni, fino al 2 ottobre. In due mesi di lotta eroica morirono circa 15.000 combattenti; il numero dei civili morti venne calcolato in 150.000; i superstiti vennero espulsi dalla città.

L’ordine di Hitler: annientare la capitale polacca  

Per Adolf Hitler e Heinrich Himmler, l’insurrezione di Varsavia divenne il pretesto per attuare il loro piano di distruzione totale della capitale polacca. Varsavia doveva essere distrutta in modo dimostrativo come un monito per tutte le nazioni dell’Europa occupata. L’ordine di Hitler prevedeva non solo la riconquista della città, ma anche il suo completo annientamento. Alle truppe tedesche fu ordinato di uccidere tutti gli abitanti, di non fare prigionieri e di radere al suolo la città.

Come comandante dell’intera operazione fu incaricato il gen. Erich von dem Bach. Arrivò a Varsavia il 5 agosto 1944 e lo stesso giorno i tedeschi diedero inizio al massacro del quartiere di Wola. Durante il massacro, culminato tra il 5 e il 7 agosto 1944, migliaia di uomini, donne e bambini polacchi, inclusi pazienti e personale di tre ospedali di Wola, furono uccisi in numerose esecuzioni di massa e individuali. Intere famiglie furono prelevate dalle proprie case e falciate a raffica con le mitragliatrici. Altre furono rinchiuse negli edifici e bruciate vive. Nel giro di tre giorni, il bilancio delle vittime raggiunse decine di migliaia.

Il massacro fu accompagnato da stupri, rapine e incendi dolosi. Il numero totale delle vittime rimane difficile da determinare. Nella storiografia polacca, le stime variano generalmente tra le 30.000 e le 65.000. Molti studiosi considerano il massacro di Wola il più grande massacro di civili mai perpetrato nell’Europa occupata, nonché il più grande crimine contro la nazione polacca nella storia.

Gli impuniti artefici dello sterminio di civili  

Erich von dem Bach assunse il comando di tutte le forze incaricate di reprimere la rivolta, tra cui il gruppo di Heinz Reinefarth, le unità di Oskar Dirlewanger, la brigata RONA e l’unità di polizia e della Wehrmacht. Von dem Bach non era un generale qualunque. Era uno degli artefici del terrore tedesco nell’Europa orientale occupata, uno specialista in pacificazione, esecuzioni di massa e lotta alla resistenza. Nel corso degli anni, acquisì esperienza in operazioni contro i civili, utilizzando metodi che, da un punto di vista militare, non avevano nulla in comune con la guerra convenzionale. Si trattava di operazioni di sterminio.

Sotto il comando di von dem Bach, Heinz Reinefarth e Oskar Dirlewanger crearono una macchina del terrore il cui obiettivo non era sconfiggere gli insorti, ma sterminare fisicamente gli abitanti di Varsavia.

Come sottolineano gli storici, Reinefarth (prima della guerra avvocato e notaio) fu ritenuto responsabile delle azioni delle sue unità, non avendo fatto alcun tentativo per fermare l’uccisione dei civili. “Ho meno munizioni che prigionieri.” – questa frase di Reinefarth durante una conversazione con il generale Nikolaus von Vormann testimonia la portata dei crimini commessi dai tedeschi sui civili che dovevano essere tutti eliminati.

Ma il personaggio più brutale di questa macchina del terrore era un uomo temuto persino da alcuni ufficiali delle SS: Oskar Dirlewanger. Era un criminale e uno stupratore. Nel 1934 per lo stupro di una ragazzina di tredici anni fu imprigionato e poi deportato in un campo di concentramento. Ma grazie all’intervento di uno dei più stretti collaboratori di Himmler, riottenne la libertà. Dirlewanger propose la creazione di un’unità penale speciale, il cui nucleo sarebbe stato composto da assassini, stupratori, recidivi e prigionieri condannati per i crimini più gravi. La sua unità fu un sinonimo di brutalità e barbarie. Ovunque arrivassero i soldati di Drilewagner c’erano case bruciate, civili fucilati e ospedali distrutti. E questo stupratore e sadico, per il suo ruolo nella repressione della rivolta di Varsavia, fu insignito della Croce di Cavaliere della Croce di Ferro.

La cosa più sconvolgente, tuttavia, è che due dei tre principali responsabili dei massacri a Varsavia non furono mai processati per i loro crimini.

Von dem Bach fu fatto prigioniero dagli Alleati, ma si rese presto conto di poter usare le sue conoscenze come merce di scambio. Al processo di Norimberga, comparve come testimone dell’accusa contro i più alti vertici del Terzo Reich. In pratica, questo significò che non fu estradato in Polonia o in Unione Sovietica, nonostante fosse responsabile di crimini commessi nei territori occupati dai tedeschi compresa Varsavia. Solo molti anni dopo fu condannato da un tribunale della Germania Ovest, ma non per i crimini commessi contro i polacchi. Le condanne riguardavano la sua partecipazione a omicidi politici commessi prima della Seconda guerra mondiale, nei primi anni ’30. Morì l’8 marzo 1972 in un ospedale penitenziario di Monaco.

Invece Reinefarth fu catturato ma davanti agli alleati affermava di non essersi unito alle SS di proposito, ma di essere stato accettato automaticamente come agente di polizia. Per di più con l’incombere della Guerra Fredda, l’agenzia di controspionaggio militare americana, era interessata a figure di spicco del Reich tedesco con esperienza nei territori orientali e Reinefarth fu reclutato come informatore e protetto. Riuscì anche a passare indenne il processo di denazificazione e, alla fine, fu assolto da tutte le accuse, il che gli permise di tornare a lavorare come avvocato e di dedicarsi alla politica. Fu eletto sindaco del Westerland e in seguito membro del parlamento regionale di Schleswig-Holstein.

Per anni, nella Repubblica Federale Tedesca, erano in corso procedimenti a suo carico. Ma negli anni ’60, la repressione dell’insurrezione di Varsavia fu considerata nella Repubblica Federale Tedesca un evento militare. Invece lo stesso Reinefarth, quando gli chiedevano delle sue attività durante tale repressione, rispondeva che si trattava soltanto di compiere il proprio dovere. In questo modo non ha mai pagato per i suoi crimini: morì nel 1979.

A differenza di Reinefarth e von dem Bach, Dirlewanger non visse abbastanza a lungo da vedere la fine del dopoguerra. Dopo la capitolazione del Terzo Reich, fu arrestato dalle truppe francesi. Pochi giorni dopo, morì in circostanze misteriose in un campo di prigionia alleato.

La sorte dei “macellai” dei civili di Varsavia mostra che nella Repubblica Federale della Germania il processo di denazificazione non fu mai completato e i servitori di Hitler, compresi i responsabili di efferati crimini, continuavano a vivere impuniti.

Le riparazioni di guerra mai pagate alla Polonia

Ma le foto di Varsavia, una capitale europea, ridotta in un deserto di rovine dalle truppe tedesche dopo l’insurrezione diventano il simbolo delle ferite inflitte alla Polonia dalla Germania durante la Seconda guerra mondiale. A seguito dell’occupazione tedesca, il Paese perse quasi 6 milioni di cittadini, di cui più della metà ebrei polacchi. I tedeschi devastarono la Polonia economicamente, distrussero le infrastrutture industriali, energetiche, dei trasporti e dei servizi, saccheggiarono attrezzature delle fabbriche e officine, confiscarono prodotti agricoli e bestiame, rubarono risparmi di milioni di persone. Senza parlare delle perdite dei beni culturali: i tedeschi portarono in Germania più di mezzo milione di opere d’arte.

Ma la cosa più sconvolgente e sconosciuta all’opinione pubblica mondiale è che ad oggi la Germania non ha mai pagato riparazioni di guerra, comprese quelle per la distruzione di Varsavia. Tali perdite vengono stimate intorno ai 1.300 miliardi di euro (solo per Varsavia 100 miliardi), senza contare i danni legati alla perdita di vite umane o alla salute dei cittadini; non è stato inoltre stimato il valore delle perdite museali. Il mondo deve saperlo!