Vedastus è stato seminarista presso il Seminario Internazionale di Bidasoa (Pamplona) ed è stato ordinato sacerdote nell’agosto 2024 nel suo Paese. Ci racconta che i giovani in Tanzania sono orgogliosi di essere cattolici. “Quando si va a messa la domenica in Tanzania, più del 60% delle persone sono giovani.”

La formazione cattolica ricevuta in casa, chiave della sua vocazione sacerdotale

Vedastus è nato nel 1994 in una famiglia numerosa. Figlio di madre cattolica e padre non cristiano, la sua vocazione nacque da una domanda rivolta a sua madre. I suoi sforzi per trasmettere la fede a lui e ai suoi fratelli sono stati ricompensati.

Un momento decisivo nella vita di questo giovane sacerdote fu quando scoprì la vera importanza dei sacerdoti. Il loro villaggio distava sette chilometri dalla chiesa più vicina e ogni domenica percorrevano quella distanza per partecipare alla celebrazione della Parola tenuta dai catechisti. A causa della mancanza di sacerdoti, la messa si celebrava solo una volta all’anno.

Vedastus Martine dà la Comunione a sua madre durante la sua prima messa in Tanzania

Il giorno in cui un prete arrivò nel suo villaggio

La carenza di sacerdoti in Tanzania trent’anni fa era molto più urgente di adesso: ce n’erano solo due per servire più di trenta parrocchie. Oggi la sua diocesi conta 155 religiosi e sacerdoti diocesani che servono 56 parrocchie.

Il giorno in cui un prete giunse al suo villaggio e celebrò la Santa Messa, Vedastus ne rimase impressionato. “Ero molto giovane, ma mi resi conto che era diverso da quello che facevano i catechisti. Ero molto interessato. Quando tornai a casa chiesi a mia madre: Mamma, perché oggi è stato diverso? Chi sta festeggiando quell’uomo? Mia madre mi spiegò che l’uomo era un prete e qual era la differenza tra preti e catechisti”, risponde Vedastus.

“Quando sarò grande, voglio diventare prete”

Sua madre gli parlò anche dell’importanza dei sacerdoti per la salvezza, per l’impartizione dei sacramenti, per la loro presenza nell’Eucaristia e per il perdono dei peccati, e dell’importanza di portare Cristo al mondo intero.

“Ho chiesto a mia madre perché non avevamo preti ogni domenica, e lei mi ha risposto che era impossibile, perché a quel tempo i due preti che avevamo servivano 33 chiese. Allora gli ho detto: Quando sarò grande voglio diventare prete per aiutare la Chiesa del mio popolo, in modo che abbiano sempre preti che insegnino loro la fede e celebrino i Sacramenti. Mia madre mi ha spiegato che avrei dovuto studiare molto ed essere molto disciplinato. Mi ha incoraggiato, se fosse stata la mia strada, a parlare con mio padre per vedere se potevano pagare i miei studi.

Da quel momento in poi, Vedastus pregò Dio ogni giorno affinché, se lo avesse desiderato, lo rendesse un buon sacerdote affinché potesse servire il popolo.

Seminaristi del Seminario Internazionale Bidasoa durante una sessione di formazione

Ingresso in seminario a 14 anni

Così, all’età di 14 anni, decise di entrare nel seminario minore, ma non prima di aver affrontato alcune sfide. Suo padre, pur avendogli concesso libertà di culto e di culto, non fu battezzato fino al 2016. Inoltre, il desiderio del padre era che il figlio studiasse medicina, cosa che rientrava anche nei piani di Vedastus.

“Pensavo che se mio padre non fosse stato battezzato, non avrei potuto essere prete. Tuttavia, mio ​​padre mi ha detto: pagherò tutto ciò di cui hai bisogno per realizzare i tuoi sogni. Anche se non sono ricco, so quanto sia importante studiare. Potremmo non avere nemmeno il necessario per vivere, ma a te non mancherà ciò di cui hai bisogno per i tuoi studi. Questa determinazione di mio padre ha provocato in me un’immensa gratitudine che mi ha guidato a impegnarmi sempre nei miei studi, perché so il sacrificio che hanno significato per la mia famiglia”, spiega.

Al servizio della sua diocesi

Tuttavia, la carriera medica non ha mai abbandonato i suoi pensieri. Racconta che mentre si trovava a Fátima nel 2023, dove svolgeva incarichi pastorali mentre risiedeva a Bidasoa come seminarista, ricevette un’e-mail dal suo arcivescovo che lo informava che, dopo aver completato il baccalaureato in Teologia, avrebbe potuto iniziare una carriera in Medicina nella sua diocesi.

«Mi ha fatto tornare in mente otto anni fa, quando, dopo aver terminato gli studi liceali, dissi a mio padre che volevo entrare nel seminario maggiore per prepararmi al sacerdozio. Fu quando mio padre mi disse che il suo sogno era che studiassi Medicina. Dopo un dialogo affettuoso con mio padre, concordammo che potevo entrare in seminario. Quindi questo messaggio del mio vescovo è stato come un promemoria della mia prima tappa e del mio sì alla voce del Signore.”

Dopo aver meditato sulla richiesta del suo vescovo, parlò con lui, affermando che, al momento, una carriera in medicina era “una montagna difficile da scalare”. Tuttavia, se le necessità della vostra diocesi lo richiedessero, egli sarà lieto di studiarlo.

Cattolici in crescita in Tanzania

La sua formazione in teologia è fondamentale per la formazione dei suoi fratelli tanzaniani. Nonostante la carenza di vocazioni sacerdotali, i cattolici in Tanzania sono in aumento. Qual è la ragione di questa esplosione di cattolici?

Secondo me la ragione fondamentale e la base di tutto è che l’uomo è religioso per natura, è sempre in relazione con il divino. Questo è un fatto molto sentito in Tanzania: abbiamo molto rispetto per il divino. Ma dobbiamo anche ringraziare l’opera dei missionari che ci hanno evangelizzato, in particolar modo dei Padri Bianchi. «Hanno lasciato un segno indelebile, non solo sui cattolici, ma sull’intera popolazione», racconta Vedastus.

La Chiesa, sempre in prima fila

Questa evangelizzazione dei primi missionari ha contribuito a rafforzare la reputazione della Chiesa cattolica in Africa, non solo per il suo ruolo spirituale e salvifico, ma anche per le sue numerose opere sociali: ospedali, scuole, Caritas, ecc.

“Molte persone si avvicinano a Dio attraverso opere caritatevoli e servizi sociali, perché la Chiesa cattolica è sempre in prima linea. Ma anche grazie al lavoro di vescovi, sacerdoti, religiosi, catechisti e tutti gli operatori pastorali, sempre più persone stanno conoscendo il Vangelo”, afferma Vedastus.

Vedastus, durante il suo soggiorno al seminario internazionale di Bidasoa, in una partita di calcio

Giovani, orgogliosi di essere cattolici

Il numero di giovani che praticano la fede cattolica è impressionante. Questo giovane sacerdote si meraviglia: “I giovani sono la speranza della Chiesa in Tanzania. I giovani sono orgogliosi di essere cattolici e quindi attraggono molti amici. E oltre a considerare la Chiesa il luogo principale per incontrare Dio, i giovani vengono nelle parrocchie anche per trovare marito o moglie, crescere nelle virtù e vivere la verità.

Infine, Vedastus esclama con felicità riguardo al suo soggiorno nel nostro Paese: “È stato meraviglioso. Lascio Pamplona una persona diversa da quando sono arrivato. Sono rimasto colpito sia dalla formazione umana che accademica. È stato un dono sperimentare la cattolicità della Chiesa”.

Per questo motivo desidera ringraziare di cuore tutti i benefattori della Fondazione CARF che hanno reso possibili i suoi studi a Pamplona, ​​la sua residenza a Bidasoa e la sua formazione presso le Facoltà Ecclesiastiche dell’Università di Navarra.

“Siate certi delle mie preghiere quotidiane. Insieme facciamo parte del Piano Divino affinché tutti gli uomini ricevano la buona novella.