Una vocazione che il Signore ha messo nel suo cuore

Fin dal liceo, iniziò a provare un desiderio profondo: diventare sacerdote. Non riusciva a spiegarlo bene, ma qualcosa dentro di lui si accendeva ogni volta che vedeva i sacerdoti a scuola: devoti, sereni e disponibili. Era affascinato dai seminaristi con le loro eleganti e discrete tonache bianche. “Era un desiderio che il Signore aveva messo nel mio cuore”, dice semplicemente oggi.

Sebbene non sia entrato nel seminario minore, Elías non si è scoraggiato. Ha trascorso un anno di formazione presso la Casa Vocazionale San  Giovanni Paolo II della sua diocesi d’origine. Lì, nel silenzio della preghiera e nella gioia del servizio, la sua vocazione è maturata.  Ha capito che, in Tanzania, essere sacerdote non è solo una scelta di vita: è una necessità urgente .

La comunità sta crescendo e ci sono pochi sacerdoti

La diocesi di Mwanza, a cui appartiene Elias, si trova ad affrontare grandi sfide. Sebbene i cattolici rappresentino quasi il 30% della popolazione – circa 1,2 milioni di persone – i sacerdoti sono scarsi e le comunità stanno crescendo rapidamente.  In molti villaggi, la Messa viene celebrata solo una volta al mese e alcuni fedeli percorrono a piedi più di 10 chilometri per parteciparvi.  Le vocazioni sacerdotali sono una benedizione attesa con speranza e fede da tutta la popolazione.

Nonostante tutto, la Chiesa di Mwanza è viva. I fedeli sono entusiasti, i giovani sono orgogliosi della loro fede e la diocesi si impegna a promuovere progetti educativi e sanitari. Molte scuole e ospedali sono gestiti dalla Chiesa. Lì, tra la semplicità e, a volte, la precarietà, la speranza viene seminata ogni giorno.

“Sto vivendo un’esperienza meravigliosa.”

Elías attualmente risiede presso il  Seminario Internazionale Bidasoa di Pamplona. Ha completato il primo anno di  studi filosofici  e il suo volto riflette stupore e gratitudine. “Sto vivendo un’esperienza meravigliosa e fraterna”, afferma. È entusiasta di condividere la vita quotidiana con seminaristi di tutti i continenti, imparare dai formatori e scoprire altre culture.

“L’Europa mi sta insegnando molte cose”, dice. “Gli europei sono molto affettuosi. Ma penso anche che voi europei possiate imparare da noi africani l’importanza della vita familiare”.

La vita di un sacerdote esige sacrifici

Elías parla con calma, ma ogni sua parola è carica di fuoco interiore. Sa che la vita sacerdotale richiede sacrifici. Sa che, al suo ritorno in Tanzania, lo attende una missione impegnativa: prendersi cura di tante anime, accompagnare le comunità disperse, confortare i sofferenti ed essere la presenza viva di  Cristo  tra il suo popolo.

A volte pensa alla sua famiglia, alla sua terra natale, ai canti gioiosi della Messa e al mais macinato che accompagna quasi ogni pasto. Ricorda anche i suoi amici, i catechisti della sua parrocchia e il vescovo che lo incoraggiava a non aver paura di dire di sì a Dio.

La vita al Seminario Internazionale di Bidasoa è per lui un dono prezioso. Ci sono momenti di preghiera, studio, sport, servizio e anche di festa. “Qui impariamo a essere fratelli”, spiega.  Sebbene all’inizio abbia faticato ad adattarsi – il freddo della Navarra, la lingua, il cibo – ora si sente a casa.  Il suo spagnolo migliora di giorno in giorno e quando sorride, lo fa con quel calore tipico dell’Africa.

“I giovani in Tanzania hanno molta speranza.”

Elías non è un ingenuo. Conosce i problemi della Chiesa, sia in Europa che in Africa. Nel suo Paese, oltre alla carenza di sacerdoti, ci sono sfide sociali: povertà, mancanza di accesso all’istruzione nelle zone rurali e rischio di sincretismo religioso. Ma sa anche che c’è un fuoco che non si spegne mai. “I giovani in Tanzania hanno una grande speranza. Sanno di essere  il futuro della Chiesa . Per questo vogliono essere ben istruiti, servire con gioia e dare la vita se necessario”.

Mwanza, la sua diocesi, ha visto nascere vocazioni come la sua. Il seminario maggiore locale non riesce a far fronte alla formazione di tutti i candidati, quindi la diocesi ne invia alcuni, come Elías, in centri di formazione all’estero. È un investimento coraggioso, con la speranza che questi giovani possano dare ancora frutti.

Ritorna nel tuo paese per servire

Elías guarda al futuro senza paura. “Voglio tornare nel mio Paese e servire la mia gente. Voglio essere un buon pastore, come Gesù. E, se posso, voglio aiutare altri giovani ad ascoltare la voce di Dio”. Lo dice con una pace commovente, perché non c’è niente di più forte di un cuore devoto.

La sua storia, come quella di molti seminaristi africani, è un canto di speranza per tutta la Chiesa. In un mondo in cui la fede a volte sembra affievolirsi, voci come la sua ci ricordano che il Vangelo è ancora vivo, e semina i suoi semi in terre fertili come la Tanzania.