En un gesto cargado de simbolismo y dolor contenido, el Papa León XIV se arrodilló este martes en oración silenciosa en el puerto de Beirut, epicentro de la devastadora explosión del 4 de agosto de 2020. Conocido como el «Ground Zero» libanés, este lugar vio cómo más de 2.000 toneladas de nitrato de amonio estallaron en un almacén abandonado, causando la muerte de al menos 218 personas, heridas a más de 6.500 y una destrucción que arrasó barrios enteros de la capital. Cinco años después, la herida sigue abierta: familias destrozadas, demandas de justicia ignoradas y un país exhausto por crisis políticas y económicas que parecen no tener fin.

El pontífice, de 88 años y en el último día de su gira por Oriente Medio –que lo llevó desde Turquía hasta el corazón del Líbano–, llegó al muelle bajo un cielo gris y escoltado por autoridades locales. No hubo discursos preparados ni proclamas altisonantes; solo el silencio de unas manos entrelazadas y la mirada fija en el horizonte donde aún se adivinan las cicatrices de aquel apocalipsis. «El tema sigue siendo explosivo para la sociedad libanesa», explican fuentes vaticanas, aludiendo a la sensibilidad de un suceso que ha dejado un trauma colectivo y cuya investigación ha sido saboteada repetidamente por la élite política.

El primer ministro libanés, Nawaf Salam –un sunita moderado y ex presidente del Tribunal Internacional de La Haya–, dio la bienvenida al Papa en el lugar de los hechos. Salam, figura de esperanza en un gobierno fragmentado, ha impulsado recientemente avances simbólicos: declaró el 4 de agosto como Día Nacional de Duelo y, por primera vez, el presidente Joseph Aoun se reunió con víctimas y familiares. «Estos gestos marcan un punto de inflexión», comentan analistas, aunque las demandas de un juicio imparcial contra los responsables siguen sin respuesta plena.

Antes de la visita papal, una joven libanesa llamada María compartió su testimonio en un encuentro con el Papa en Bkerké, la sede patriarcal maronita. «Corrimos hacia allí justo después de la explosión, junto a otros jóvenes de todo el país», relató con voz quebrada. «El sufrimiento era indescriptible: gente con dolores atroces, familias que perdían sus hogares en un instante, personas paralizadas por el terror, sin entender qué había pasado. Limpiamos calles, repararmos apartamentos, acompañamos a los heridos y consolamos a los traumatizados». Lo que María omitió, pero que resuena en el aire, es la ausencia casi total de ayuda estatal: en medio del caos, fueron los voluntarios –cristianos, musulmanes, drusos– quienes tejieron la red de solidaridad. «Nadie preguntaba ‘¿quién eres?’, ‘¿de dónde vienes?’ o ‘¿a qué comunidad perteneces?’. Todos éramos simplemente humanos ayudando a otros humanos. Libaneses hombro con hombro», enfatizó, evocando un raro momento de unidad en un país dividido por sectarismos ancestrales.

Tras su plegaria, León XIV depositó una corona de flores blancas ante un monumento conmemorativo, erigido en memoria de los caídos. La visita, limitada a apenas 20 minutos por razones de seguridad y protocolo, permitió breves intercambios con sobrevivientes. Muchos de ellos portaban fotos arrugadas de sus seres queridos, rostros congelados en el tiempo que el estruendo se llevó para siempre. Esta detonación, la más potente no nuclear de la historia moderna, no solo pulverizó edificios, sino que pulverizó esperanzas en un Líbano ya asediado por la corrupción, la hiperinflación y las secuelas de la guerra civil.

Hasta ahora, el Papa no se ha pronunciado públicamente sobre la catástrofe, pero en un diálogo con jóvenes la víspera aludió a «profundas heridas que solo sanan lentamente». En el quinto aniversario, celebrado en agosto, su nuncio apostólico, el arzobispo Paolo Borgia, leyó un mensaje del Vaticano que caló hondo: «A todos aquellos cuyos corazones han sido heridos por la catástrofe o que lo han perdido todo, envío mi compasión. Las lágrimas de Cristo se mezclan con las nuestras ante la pérdida y el sufrimiento de nuestros seres queridos. La muerte no tiene la última palabra y nunca la tendrá».

Desde el puerto, el convoy papal se dirigió apenas 2,5 kilómetros al norte, hacia la Beirut Waterfront, donde León XIV oficiará una misa multitudinaria antes de emprender retorno a Roma esta misma tarde. Su visita, la primera de un pontífice al Líbano en tiempos de tal fragilidad, no solo honra a las víctimas, sino que reaviva el llamado a la reconciliación en una nación que, como un fénix herido, busca renacer de sus cenizas. En un mundo polarizado, el gesto de un Papa en oración silenciosa recuerda que, ante el abismo, la fe y la empatía son las únicas anclas que resisten.