«Me gusta definir la Iglesia en África como Iglesia de los haces de trigo, fruto de los misioneros, que son los héroes de la Iglesia». Con esta paráfrasis del salmo 126, mons. Fortunatus Nwachukwu, arzobispo nigeriano y secretario del Dicasterio para la Nueva Evangelización, sección para la primera evangelización, inició el encuentro con algunos periodistas vaticanistas organizado por la Asociación Iscom con vistas al próximo viaje apostólico del papa León XIV a cuatro países africanos.

«Los misioneros estaban locos, sí, pero locos de amor por el Evangelio. Me da pena cuando las personas se fijan solo en los errores cometidos. Los misioneros trajeron cultura, curaciones, prosperidad. Yo soy fruto de esa Iglesia de los haces de trigo». El arzobispo recordó un dato estadístico impresionante: entre los países con mayor número de católicos, la República Democrática del Congo ocupa el quinto lugar después de Brasil, México, Filipinas y Estados Unidos. Su país, Nigeria, es el décimo. Mucho más que países de tradición cristiana como los europeos.

«Debemos mirar con gratitud a los misioneros. Y los haces de trigo deben volver a casa: ¿cómo hacer que estas Iglesias ayuden a la Iglesia universal? Veréis que el Papa encontrará una gran acogida, en una Iglesia que recuerda cuánto sufrieron aquellos que llevaron el Evangelio». Continuando en su diálogo con los periodistas, el prelado explicó mejor cómo «en Occidente hay la sensación de una casa llena, sin espacio para los haces de trigo. Hay necesidad de párrocos, pero muchos razonan: “No, no, reforcemos nuestro laicado”. Pero así tocamos la doctrina de la Iglesia. ¿Puede un laico sustituir al sacerdote? Es necesario hacer espacio para los “sacerdotes haces de trigo”. Nuestro Dicasterio cuenta con varias universidades, unas 60: podemos desarrollar mejor la idea de Iglesia de los haces de trigo, no para evangelizar Occidente, sino para apoyar a una madre que necesita ser sostenida en su vejez. La del Occidente es la Iglesia madre de las Iglesias de los haces de trigo. Debería sentirse abierta, sin vergüenza, sin altanería, sin discriminación».

El arzobispo, que cuenta con una larga experiencia diplomática al servicio de la Santa Sede, recordó que la Sección del Dicasterio en la que trabaja tiene competencias sobre 69 áreas de América Latina, sobre todos los países del Caribe, sobre toda África y Asia excepto parte de Filipinas y Australia, mientras colabora con la Secretaría de Estado para China y algunas Iglesias de países exsoviéticos. En total, 1130 circunscripciones.

En cuanto a los países que visitará el Papa, el arzobispo habló primero de Argelia, donde fue secretario de nunciatura: «Tenemos cuatro diócesis. Creo que el mensaje principal girará en torno al diálogo interreligioso. La Iglesia local ya está comprometida en este diálogo, gracias a Dios el período de violencias entre 1996 y 1998 ha sido superado, pero siempre hay necesidad de profundizar el diálogo y encontrar espacio para la libertad de culto y religión».

Problemas similares en Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, donde es necesario «profundizar lo sembrado por los misioneros, no malinterpretar la inculturación, que es necesaria pero debe permitir que las culturas locales se conviertan a Cristo». Mons. Nwachukwu tocó también el problema del etnocentrismo, que afecta incluso a los nombramientos de obispos.

«Podemos definirlas Iglesias de la cuna, porque hay la tendencia a permanecer como niños, a recibir nutrición desde fuera. Es necesario animarlas a crecer no solo numéricamente, sino también en autosuficiencia, a hacerse adultas, en un mundo en el que hay quien quiere monetizar todo, incluso el Evangelio. Hay que animar a las Iglesias a hacerse autónomas, a autosostenerse. De lo contrario, sus voces seguirán siendo tratadas como molestas por los “adultos” de la Iglesia».

En algunos de estos Estados, particularmente en Camerún y Guinea Ecuatorial, hay un problema de democracia. El arzobispo se preguntó cómo ayudar, y no ciertamente enfrentándose de manera frontal a los gobiernos. «En Camerún hay una guerra civil. Hay presidentes “eternos” con el apoyo de países occidentales. La democracia cojea ante la mirada del Occidente democrático, habrá que encontrar un camino para el bien común».

Uno de los problemas que afecta a varios países africanos es la poligamia y en general la condición femenina: «La situación no es homogénea. Hay etnias en las que la mujer es el corazón, la figura central. La poligamia no responde a apetitos sexuales sino a exigencias culturales. En el pasado era necesaria mano de obra, los ricos buscaban más esposas para tener más hijos que cultivaran la tierra. Se ha intentado convertir poco a poco». Y contó su propia historia, con abuelos polígamos (uno tuvo cinco esposas, el otro doce), pasando a su padre monógamo hasta tener dos hijos sacerdotes y, por tanto, célibes. «Otras confesiones son más abiertas. La Iglesia católica insiste en esto. ¿Hay infidelidades? Sí. ¿Está todo resuelto? No. La diferencia con Occidente, por lo demás, es que allí la poligamia es contemporánea, aquí es temporalmente sucesiva: uno se casa tres, cuatro, cinco veces… Hay que insistir destacando la dignidad y centralidad de la mujer porque es llamada “vida”».

Otro tema de candente actualidad es la persecución de los cristianos. «En Nigeria la situación es muy triste, hay una inseguridad generalizada, debida a diversos grupos. Algunos se aprovechan para tomar como blanco a los cristianos (escuelas, chicas, etc.), sobre todo en el Norte. Hay quien se detiene a preguntarse si hay un plan, si se trata de genocidio o persecución en lugar de preguntarse cómo detener la causa de este problema. No es cuestión de términos, si es verdad o no que existe la persecución. ¿Es verdad o no que se masacran y violan a las mujeres delante de maridos e hijos? ¿Es verdad o no que se queman aldeas? El Papa fue uno de los primeros en denunciar la violencia contra los cristianos. Creo que lo hará de nuevo en su viaje. Somos nosotros los constructores de la violencia, pero si cambiamos el corazón puede ser vencida. Guinea Ecuatorial podría ser la Suiza de África, pero hace falta una conversión también de la clase política. Angola era el segundo país africano exportador de petróleo, ahora ya no. Hace falta una conversión que ponga en el centro el bien común y la dignidad humana. El Papa conoce la realidad de África, seguramente hablará de los recursos y de su empleo para el bien común». ¿Pero hablará también de las responsabilidades de Occidente? «¿Qué efecto tendría decirlo en África?», replicó el arzobispo. «Occidente sabe cuánto hace y deshace en África». Luego la invitación a «no hablar más de África en general, no meterlo todo en un pequeño cesto. Hay tanta diversidad entre los países africanos. Es una mentalidad que hay que corregir».

No faltó un pasaje dedicado a China y al Islam y a su papel en la economía de los países africanos: «Debería ser Occidente quien repiense su presencia, que ahora mismo superaría a la china. Escuchar al primer ministro italiano (la referencia es obviamente al llamado Plan Mattei para África, ndc), o al húngaro, hablar de África llena el corazón. También Rusia. Los países occidentales deberían revisar su política. China está aprovechando espacios dejados vacíos. Hay que encontrar una forma nueva de llenar esos espacios. Miro a China con ojos críticos, no negativos, y lo mismo hago con Occidente».

En cuanto al Islam, Nwachukwu afirmó que «no es verdad que sea la religión de África, pero en los últimos años ha llegado el islam político que trae el extremismo. ¿De quién es la culpa? Queremos ser buenos con el Islam, se habla de islamofobia pero no de cristianofobia. Para eliminar los efectos negativos hay que remover la causa. Hace falta un diálogo con el Islam moderado que frene la violencia del Islam radical».

Finalmente, la respuesta a quien acusa a la Iglesia africana de ser tradicionalista: «No, es fiel. Hemos recibido el Evangelio de misioneros que estaban dispuestos a dar la vida y ahora alguien con ideas modernas quiere convencerme de abandonar esos valores para abrazar su nueva fantasía. Si lo hiciera me volvería un poco tonto. En Europa surgen ideas aún no probadas, pero las de los misioneros son las sobre las que se construyó la Europa de hoy. Sin duda las necesidades no terminan, la Iglesia crece pero también crecen las necesidades. Deben ayudarse unas a otras, animando sin embargo a Occidente a no cansarse en la ayuda que debe continuar».