El macizo del Gran Sasso es una especie de Olimpo trasplantado a la tierra de los Abruzos. Con la cumbre del Corno Grande (2.912 m s.n.m.), que domina la meseta de Campo Imperatore, es el punto más alto de los Apeninos. Su cercanía a Roma hace que estos lugares atraigan a los amantes de la montaña, especialmente a los romanos. No podían dejar de atraer a Juan Pablo II quien, durante su largo pontificado, visitaba a menudo estos lugares encantadores de forma privada, acompañado por pocas personas y por los gendarmes vaticanos expertos en el territorio. No es de extrañar que el Papa Wojtyla quisiera bendecir personalmente, tras una restauración promovida por los Alpini (cuerpo de infantería de montaña), la pequeña iglesia del Gran Sasso dedicada a la «Madonna della Neve» (Virgen de las Nieves). Fue un domingo, el 20 de julio de 1993, hace exactamente treinta y tres años, cuando el Papa «montañero», procedente de Foligno, descendió en helicóptero cerca de aquel pequeño templo, rezó, bendijo la capilla y dejó un cáliz como regalo. Antes del rezo del Ángelus, al mediodía, en el sugestivo y majestuoso marco del Gran Sasso, pronunció un conmovedor discurso ante los numerosos presentes, en su mayoría Alpini.

Estas fueron las palabras pronunciadas por Juan Pablo II: “Es un encuentro particular este de hoy, en el cual se nos da la oportunidad de recitar el Ángelus en el sugestivo marco del Gran Sasso, junto a esta Capilla que acabo de bendecir, sencilla y graciosa, incrustada como está en el majestuoso paisaje, por mí bien conocido y querido. Aquí el silencio de la montaña y el candor de las nieves nos hablan de Dios, y nos señalan el camino de la contemplación, no solo como sendero principal para experimentar el Misterio, sino también como condición para humanizar nuestra vida y nuestras relaciones recíprocas.

Hoy se siente una gran necesidad de relajar los ritmos a veces obsesivos de nuestros días. El contacto con la naturaleza, con su belleza y su paz, nos retempla y nos restaura. Pero mientras la mirada recorre las maravillas del cosmos, es necesario entrar en nosotros mismos, en la profundidad del corazón, en aquel centro de nuestra persona donde estamos cara a cara con nuestra conciencia. Allí Dios nos habla, y el diálogo con Él devuelve el sentido a nuestra vida.

Por esto, queridísimos Alpini, a quienes veo numerosos en esta cita, he apreciado mucho vuestra iniciativa de restaurar esta Capilla, la cual quiere ser, para cuantos aquí llegan o descansan mientras suben la montaña, un recuerdo de lo sobrenatural, signo de la presencia de Dios, invitación a la oración. Así es para vosotros, queridos amigos, que os habéis reunido aquí, preocupándoos por asegurar a vuestro encuentro festivo el aliento oxigenante de la oración. Este, por otra parte, se amalgama bien con vuestra historia y vuestra cultura, me atrevería a decir, con vuestra ‘espiritualidad’. Vosotros sois, de hecho, como ‘plasmados’ por la montaña, por sus bellezas y sus asperezas, por sus misterios y su encanto. La montaña abre sus secretos solo a quien tiene el valor de desafiarla. Pide sacrificio y entrenamiento. Obliga a dejar la seguridad de los valles, pero ofrece a quien tiene el valor del ascenso los espectáculos estupendos de las cumbres. Es, por tanto, una realidad fuertemente evocadora del camino del espíritu, llamado a elevarse de la tierra al cielo, hasta el encuentro con Dios”.

Al hablar de la histórica visita de Juan Pablo II, vale la pena recordar un poco de historia de estos lugares.

El macizo del Gran Sasso siempre ha atraído a los amantes de la montaña. Su cumbre, el Corno Grande, fue alcanzada por primera vez en 1573 por un tal Francesco De Marchi, ingeniero militar al servicio de Margarita de Austria, pero se convirtió en un destino popular de excursiones a finales del siglo XIX: en la historia permanece la visita del rey Víctor Manuel III, quien vino a Assergi para realizar una ascensión al Gran Sasso el 15 de junio de 1909.

El movimiento turístico en el Gran Sasso aumentó considerablemente con la construcción del teleférico, que tuvo lugar entre los años 1933-1934. Se trataba de una gran obra que conectaba la localidad de Fonte Cerreto con Campo Imperatore. En la explanada, junto a la estación superior del teleférico, se construyó entre 1934 y 1935 un gran hotel. Pero también se sintió la necesidad de erigir una pequeña iglesia para las necesidades espirituales de los ya numerosos frecuentadores de la montaña. El proyecto fue confiado por el Ayuntamiento de L’Aquila a dos jóvenes ingenieros: el aquilano Emilio Tomassi y el romano Enrico Lenti. La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 1 de julio de 1935 con la bendición del arzobispo de L’Aquila, Mons. Gaudenzio Manuelli.

La pequeña iglesia, dedicada a la «Madonna della Neve», fue inaugurada el 20 de septiembre de 1936 por el cardenal Federico Tedeschini, exnuncio apostólico en España. Pero cabe subrayar que la iglesia nació con la bendición del Papa Pío XI, quien de joven fue un apasionado alpinista.

El pequeño templo, proyectado según el estilo racionalista de los años 30 y construido al lado del histórico hotel de Campo Imperatore (el antiguo Albergo Amedeo di Savoia Duca d’Aosta), fue dotado de todos los ornamentos y objetos sagrados necesarios por el arzobispo, quien incluso donó un cáliz de plata dorada con copa de oro.

La iglesia estaba dotada de un pequeño campanario e incluso tenía una sacristía donde podía pernoctar un sacerdote. En el exterior, la fachada de piedras blancas presenta una «arquitectura cubista», mientras que el portal está coronado por un óculo.

Lamentablemente, tras la guerra, el templo del Gran Sasso quedó en estado de abandono. Pero gracias a la intervención de los Alpini de la Sección de Abruzos de la Asociación Nacional Alpina, fue restaurado en 1992, como recuerda una placa colocada a la derecha de la entrada. En el interior de la iglesia, sencillo pero sugestivo, se colocó en la pared izquierda un cuadro original que representa a la Virgen y a los santos de la tradición aquilana. En las paredes se encuentran fotos de la histórica visita de Juan Pablo II, mientras que sobre el altar se ha colocado el pequeño busto del santo Pontífice.

No lejos de la iglesia de la «Madonna della Neve» se encuentra un Observatorio astronómico que fue inaugurado el 3 de octubre de 1965. En aquella ocasión, el famoso astrofísico prof. Massimo Cimino, entonces director del Observatorio de Monte Mario, del cual dependía el del Gran Sasso, dijo la significativa frase: «Necesitamos una buena bendición porque, sin la ayuda de Dios, no podemos hacer nada».

Palabras del Santo Padre San Juan Pablo II:

«Este encuentro, tan extraordinario, nos brinda la oportunidad de rezar el Ángelus en el marco sugestivo del Gran Sasso, junto a esta capilla que acabo de bendecir, sencilla y graciosa, engastada en el paisaje majestuoso que tanto conozco y amo. Aquí el silencio de la montaña y la blancura de la nieve nos hablan de Dios, y nos señalan el camino de la contemplación no sólo como sendero maestro para experimentar el misterio, sino también como condición para humanizar nuestra vida y nuestras relaciones recíprocas.

Hoy se siente gran necesidad de frenar el ritmo, a veces frenético, de nuestras jornadas. El contacto con la naturaleza con su belleza y paz, nos renueva y reconforta. Pero mientras la mirada se extiende sobre las maravillas del cosmos, es necesario volver a nosotros mismos, en la profundidad del corazón, en ese centro de nuestra persona, en que nos encontramos cara a cara con nuestra conciencia. Allí nos habla Dios, y el diálogo con Él devuelve el sentido a nuestra vida.

Por esta razón queridos alpinos, que en tan gran número habéis venido a esta cita he apreciado mucho vuestra iniciativa de restaurar esta capilla, que quiere ser para cuantos llegan aquí o se detienen mientras suben a la montaña, una llamada a lo sobrenatural, un signo de la presencia de Dios y una invitación a la oración.

Es así para vosotros queridos amigos, que os habéis reunido aquí preocupándonos por asegurar a vuestro gozoso encuentro la respiración oxigenante de la oración que, por lo demás, corresponde muy bien a vuestra historia y cultura, e incluso me atrevería a decir, a vuestra espiritualidad. En efecto, estáis en cierto modo plasmados por la montaña, por sus bellezas y sus asperezas, sus misterios y su fascinación. La montaña revela sus secretos sólo a quienes tienen la valentía de desafiarla. Exige sacrificio y entrenamiento. Obliga a dejar la seguridad de los valles, pero a quien tiene el arrojo de subir le ofrece el espectáculo estupendo de las cumbres. Por tanto, es una realidad que evoca con fuerza el camino del espíritu, llamado a elevarse desde la tierra hasta el cielo, hasta el encuentro con Dios.»

El artículo en polaco ha sido publicado en el semanario “Niedziela”: https://www.niedziela.pl/artykul/126046