Con motivo del 500.º aniversario de la evangelización de América Latina, la orden franciscana quería reforzar su presencia misionera en el continente. En 1988, los superiores franciscanos decidieron abrir la misión en Perú, en el pequeño pueblo de Pariacoto a 1200 metros sobre el nivel del mar, en la zona montañosa e aislada del Perú. Esta debía ser organizada por frailes polacos. En noviembre de 1988 partieron tres: el p. Zbigniew Strzałkowski, el p. Michał Tomaszek y el superior p. Jaroslaw Wysoczanski. Los frailes polacos encontraron en Pariacoto una realidad desoladora: la población vivía en extrema pobreza, no había luz ni agua, y la iglesia se encontraba en estado de abandono. La parroquia abarcaba un territorio enorme como una diócesis europea, con 73 pueblos, algunos de ellos a 4 mil metros sobre el nivel del mar. Para los jóvenes sacerdotes, todos de unos treinta años, comenzaba un duro trabajo misionero, pero también de asistencia a la población. Pronto los polacos se ganaron los corazones de la gente del lugar.

Desafortunadamente, en la zona estaba muy activa la organización armada comunista “Sendero Luminoso”. El trabajo de evangelización y de asistencia a la población molestaba a los comunistas, que buscaban hacer una revolución. Por este motivo, necesitaban a las masas descontentas y enojadas con los gobernantes. En los años 80 y 90 hubo una verdadera guerra civil: los terroristas de “Sendero Luminoso” causaron la muerte o la desaparición de unas 70 mil personas.

La noche del 9 de agosto de 1991, los “senderistas” llegaron a la misión de Pariacoto buscando a los sacerdotes. En Pariacoto se encontraban en ese momento solo dos padres, porque el superior había partido a Polonia de vacaciones. Fray Zbigniew y fray Michał se presentaron ante los terroristas y, bajo los ojos asustados de los feligreses, fueron subidos a una camioneta que los llevó fuera del pueblo. En el vehículo subió también una valiente monja peruana, la hna. Berta, quien se convirtió en testigo de las acusaciones dirigidas por los victimarios a los frailes y de esta especie de grotesco “proceso revolucionario”. ¿De qué fueron acusados? Puede parecer algo absurdo, pero fueron acusados de hacer el bien y, por lo tanto, de frenar la rabia del pueblo y de ralentizar la revolución. Se les acusaba de haber sido enviados por Juan Pablo II y por la CIA, de proclamar a Dios, pero la religión —decían los “senderistas”— es el opio de los pueblos. Poco después, cerca del pequeño cementerio del pueblo, fueron ejecutados junto al alcalde de Pariacoto con un disparo en la nuca. Los terroristas dejaron un mensaje sobre el cuerpo ensangrentado del p. Strzałkowski: “Así mueren los siervos del imperialismo”.

En agosto de 1991, Juan Pablo II se encontraba en Cracovia para la JMJ y, precisamente en esos días entusiastas, le llegó la dramática noticia del asesinato ocurrido el 9 de agosto en Perú de los dos franciscanos polacos Zbigniew Strzałkowski y Michał Tomaszek a manos de miembros de Sendero Luminoso. Comentando este hecho, el Papa dijo: “Son los nuevos santos mártires del Perú”. La profecía del Pontífice se verificó 24 años después de su muerte: el 3 de febrero de 2015, cuando la Congregación para las Causas de los Santos reconoció el martirio de los Siervos de Dios Zbigniew y Michał y el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto relativo a su martirio. La beatificación tuvo lugar el 5 de diciembre de 2015 en la ciudad peruana de Chimbote, diócesis donde los mártires realizaban su misión. La solemne ceremonia fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. Junto con los dos polacos fue beatificado el p. Alessandro Dordi, quien fue asesinado en una emboscada de los “senderistas” el 25 de agosto de 1991, mientras regresaba de celebrar la misa en un pueblo. Son los primeros mártires en la historia del Perú.

El asesinato de los franciscanos polacos tuvo un gran eco en su nativa Polonia y su proceso de beatificación fue seguido con gran interés en todo el país. Mientras en Perú a las 10:00 horas se celebraba la Misa de beatificación, en esos mismos instantes en Polonia el cardenal Stanisław Dziwisz celebraba la Misa en la iglesia de los franciscanos en Cracovia. Inmediatamente después se abrió la capilla de los nuevos beatos con sus reliquias y recuerdos donados por las respectivas familias, incluidos los vestidos empapados de sangre.

El Santo Padre León XIV, con motivo del X aniversario de la Beatificación de los Mártires, envió un mensaje “a los hermanos y a las hermanas de la Iglesia que peregrina en Chimbote”. En su mensaje del 26 de noviembre de 2025, el Papa escribe: “En el décimo aniversario de la beatificación de los mártires de Chimbote –los beatos Michał Tomaszek, Zbigniew Strzałkowski y Alessandro Dordi– deseo unirme a la gratitud de la Iglesia en Perú, en Polonia, en Italia y en tantos otros lugares donde su recuerdo permanece como estímulo de fidelidad. Estos tres sacerdotes misioneros compartieron la vida de sus comunidades, celebrando la Eucaristía y administrando los sacramentos, organizando la catequesis y sosteniendo la caridad en contextos de pobreza y de violencia. En 1991, tras haber decidido permanecer donde realizaban su ministerio y en medio del rebaño como auténticos pastores, fueron asesinados por odio a la fe.

En realidad, ya antes de su muerte, la vida misionera de cada uno dejaba entrever el mensaje esencial del cristianismo. Eran tres sacerdotes claramente distintos: dos jóvenes frailes franciscanos polacos y un presbítero diocesano italiano. Llevaban consigo lenguas, culturas, formaciones, carismas, espiritualidades y modos de proceder diferentes. Cada uno tenía una forma única de acercarse a las personas y de vivir el ministerio. Pero en Perú esta diversidad no generó distancia; al contrario, se convirtió en una aportación. En Pariacoto y en la región del Santa compartieron el mismo celo, la misma dedicación y el mismo amor por la gente –en particular por los más necesitados– llevando en el corazón, con afecto pastoral, las preocupaciones y los sufrimientos de los habitantes de aquellas tierras.

Habiendo servido también en ese querido país, encuentro en ellos algo profundamente familiar para quien ha vivido la misión y, al mismo tiempo, esencial para toda la Iglesia: la comunión que nace cuando historias tan diversas se dejan reunir por Cristo y en Cristo, de modo que lo que cada uno es y aporta –sin dejar de ser propio– termina por confluir en un único testimonio del Evangelio para el bien y la edificación del pueblo de Dios.

Quisiera concluir con una palabra dirigida a los jóvenes del Perú, de Polonia, de Italia y del mundo entero. El testimonio de los mártires de Chimbote muestra que la vida da frutos en la medida en que se abre a la llamada de Dios. Michał tenía solo treinta años y Zbigniew treinta y tres; ejercían el ministerio desde hacía pocos años y, sin embargo, en esa juventud, a veces considerada inexperta o frágil, Dios recordó una vez más a su Iglesia que la fecundidad de la misión no depende de la duración del camino, sino de la fidelidad con que se recorre”.

El culto a los beatos mártires peruanos sigue vivo no solo en Perú, Polonia e Italia, sino también en todo el mundo. Su vida nos dice que también nuestros tiempos son tiempos de mártires y su historia debería ser conocida por la gente porque, como siempre en la bimilenaria historia de la Iglesia, la sangre de los mártires es semilla de nuevos cristianos.

Mensaje del Santo Padre

A los hermanos y hermanas de la Iglesia que peregrina en Chimbote,

En el décimo aniversario de la beatificación de los mártires de Chimbote —los beatos Michał Tomaszek, Zbigniew Strzałkowski y Alessandro Dordi— deseo unirme a la gratitud de la Iglesia en Perú, en Polonia, en Italia y en otros tantos lugares donde su recuerdo permanece como estímulo de fidelidad.

Estos tres sacerdotes misioneros compartieron la vida de sus comunidades, celebrando la Eucaristía y administrando los sacramentos, organizando la catequesis y sosteniendo la caridad en contextos de pobreza y violencia. En 1991, tras haber decidido permanecer donde desempeñaban su ministerio y en medio del rebaño como auténticos pastores, fueron asesinados por odio a la fe.

En realidad, ya antes de su muerte, la vida misionera de cada uno dejaba entrever el mensaje esencial del cristianismo. Eran tres sacerdotes claramente distintos: dos jóvenes frailes franciscanos polacos y un presbítero diocesano italiano. Llevaban consigo lenguas, culturas, formaciones, carismas, espiritualidades y modos de proceder diferentes. Cada cual tenía una manera única de acercarse a las personas y de vivir el ministerio. Pero en el Perú esa diversidad no generó distancia; al contrario, se volvió un aporte. En Pariacoto y en la región del Santa compartieron el mismo celo, la misma entrega y el mismo amor a la gente —particularmente a los más necesitados— llevando en el corazón, con afecto pastoral, las preocupaciones y los sufrimientos de los habitantes de esas tierras.

Habiendo servido también en ese querido país, encuentro en ellos algo profundamente familiar para quien ha vivido la misión, y al mismo tiempo esencial para toda la Iglesia: la comunión que nace cuando historias tan distintas se dejan reunir por Cristo y en Cristo, de modo que lo que cada uno es y aporta —sin dejar de ser propio— termina confluyendo en un único testimonio del Evangelio para el bien y la edificación del pueblo de Dios.

Quisiera concluir con una palabra dirigida a los jóvenes del Perú, a los de Polonia, de Italia y del mundo entero. El testimonio de los mártires de Chimbote muestra que la vida da frutos en la medida en que se abre a la llamada de Dios. Michał tenía apenas treinta años y Zbigniew treinta y tres; llevaban sólo unos pocos años de ministerio, y sin embargo en esa juventud que a veces se considera inexperta o frágil, Dios le recordó una vez más a su Iglesia que la fecundidad de la misión no depende de la duración del camino, sino de la fidelidad con que se recorre.