El próximo 20 de marzo de 2026, los Reyes Felipe VI y Letizia realizarán una visita oficial al Vaticano. El punto central de la jornada será la toma de posesión por parte del monarca español del título honorífico de protocanónigo de la Basílica Papal de Santa María la Mayor, una de las cuatro grandes basílicas de Roma.

La agenda comenzará con una audiencia privada concedida por el Papa León XIV en el Palacio Apostólico. Se tratará del primer encuentro formal entre el Pontífice —elegido en 2025— y el jefe del Estado español desde su ascenso al trono en 2014. Tras esta recepción, los Reyes se trasladarán a la basílica, donde se celebrará la ceremonia de investidura a las 12:30 horas. El acto estará presidido por el arcipreste del templo, el obispo Rolandas Makrickas, y contará con la presencia de la embajadora de España ante la Santa Sede, Isabel Celaá.

Este título no es una novedad en la historia de la monarquía hispana: se trata de un privilegio exclusivo vinculado a los reyes de España desde el siglo XVII. Todo comenzó en 1647, cuando Felipe IV instituyó una donación anual para el sostenimiento de la basílica y para sufragar oraciones por la familia real. En agradecimiento, el Papa Inocencio X concedió a los soberanos españoles la dignidad de protocanónigos honorarios perpetuos.

El último monarca en formalizar esta distinción fue Juan Carlos I, quien lo hizo el 10 de febrero de 1977. Felipe VI, por su parte, había pospuesto el acto desde su proclamación como rey, y ahora lo llevará a cabo once años después, consolidando así la continuidad de esta tradición.

La Basílica de Santa María la Mayor, también conocida como Santa María la Mayor, es uno de los templos dedicados a la Virgen más antiguos y venerados del mundo cristiano. Según los Pactos de Letrán de 1929, goza de estatus extraterritorial. El gesto resalta los profundos lazos históricos, culturales y espirituales que unen a España con la Santa Sede, así como la arraigada devoción mariana que ha caracterizado la identidad religiosa española a lo largo de los siglos.