San Francisco Javier (1506-1552) es, junto con santa Teresa de Jesús, patrono universal de las misiones católicas. Su vida constituye uno de los capítulos más apasionantes y fecundos de la historia de la evangelización. Nacido en el castillo de Javier (Navarra, España) el 7 de abril de 1506, murió en la isla de Sancián, frente a las costas de China, el 3 de diciembre de 1552, consumido por el celo apostólico y las fiebres.

De caballero a discípulo de san Ignacio

Francisco era el menor de los hijos de Juan de Jaso, presidente del Consejo Real de Navarra, y de María de Azpilcueta. La guerra de 1512-1515 dejó la familia arruinada y el castillo destruido, por lo que el joven Francisco fue enviado a estudiar a París en 1525. Allí, en el colegio de Santa Bárbara, compartió habitación con Pedro Fabro y, sobre todo con Ignacio de Loyola, entonces un “estudiante viejo” de 34 años.

Al principio Francisco rechazó las propuestas espirituales de Ignacio. Era un joven brillante, amante del deporte, la buena vida y con ambiciones académicas. Sin embargo, la insistencia de Ignacio, repitiéndole el versículo evangélico «¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma?» (Mc 8,36), terminó por vencer su resistencia. El 15 de agosto de 1534, en la colina de Montmartre, Francisco y otros cinco compañeros hicieron votos de pobreza y castidad y prometieron ir a Tierra Santa o ponerse a disposición del Papa. Había nacido la Compañía de Jesús.

El gran misionero

En 1540, el rey Juan III de Portugal pidió al Papa misioneros para las Indias Orientales. Ignacio designó a Francisco Javier, que entonces tenía 34 años y aún no era sacerdote (fue ordenado en Venecia en 1537). Partió de Lisboa el 7 de abril de 1541, día de su 35 cumpleaños, y nunca volvería a ver Europa.

Durante once años recorrió un territorio inmenso:

• India (Goa, costa de los Pescadores, Travancor, Cochin, Malaca…)
• Las Molucas (islas de las Especias)
• Japón (llegó a Kagoshima en 1549, primer misionero católico en el país)

Sus métodos eran sencillos y heroicos: aprendía las lenguas locales, catequizaba a los niños primero (porque enseñaban después a sus padres), bautizaba a miles (se habla de más de 30.000 bautismos de su mano), fundaba comunidades cristianas y dejaba catequistas nativos antes de partir. Su correspondencia (conservamos 137 cartas suyas) respira un ardor misionero que aún hoy conmueve.

En 1552 intentó entrar en China, el gran sueño de su vida, pero murió de fiebres en la isla de Sancián el 3 de diciembre, esperando en vano el barco que le llevara Cantón. Su cuerpo, incorrupto durante meses, fue llevado primero a Malaca y finalmente a Goa, donde se venera hoy en la Basílica del Bom Jesus.

Su legado para la Iglesia

• Es el mayor misionero de la era moderna: en solo 11 años recorrió lo que hoy son más de 15 países y sembró la fe en culturas completamente distintas.
• Demostró que la evangelización podía hacerse respetando las culturas locales (fue pionero en la “inculturación”).
• Su confianza absoluta en la Providencia y su lema «¡Basta, Señor, basta!» cuando las dificultades parecían insuperables siguen siendo escuela para todo misionero.
• Pablo VI lo proclamó, junto con santa Teresa de Ávila, patrono de las misiones en 1964 (aunque Pío XI ya lo había declarado patrono de las misiones en 1927).

Oración propia de san Francisco Javier

(La más conocida y tradicional, atribuida al santo y aprobada por la Iglesia)

¡Oh Dios eterno y todopoderoso, que por medio de san Francisco Javier llevaste tu Evangelio hasta los confines de la tierra, concédenos, te suplicamos, el mismo celo ardiente por la salvación de las almas y la misma fortaleza en las dificultades, para que, trabajando con generosidad por la extensión de tu Reino, mereceremos un día participar de la gloria de los que tanto amaste. Por Jesucristo nuestro Señor. Amén.

¡San Francisco Javier, ruega por nosotros y por todas las misiones del mundo!