Nel giorno in cui la Chiesa cattolica celebra la festa del primo martire Santo Stefano, il Pontefice ricorda le migliaia di persone perseguitate nel mondo per aver testimoniato Ges\u00f9: “Oggi, duemila anni dopo, c’\u00e8 ancora chi soffre e “Muoiono per testimoniare Ges\u00f9, mentre il mondo ride di loro e predica qualcos’altro”.<\/p>\n
Queste le parole del Papa introducendo la preghiera mariana:<\/p>\n
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Cari fratelli e sorelle, buongiorno!<\/p>\n
Oggi, subito dopo Natale, celebriamo Santo Stefano, primo martire. Troviamo il racconto del suo martirio negli Atti degli Apostoli (cfr capp. 6-7), che lo descrivono come un uomo di buona reputazione, che serviva alle mense e amministrava la carit\u00e0 (cfr 6,3). E proprio per questa generosa integrit\u00e0 egli non pu\u00f2 fare a meno di testimoniare ci\u00f2 che ha di pi\u00f9 prezioso: testimoniare la fede in Ges\u00f9, e questo scatena l\u2019ira dei suoi avversari, che lo uccidono lapidandolo senza piet\u00e0. E tutto accade davanti a un giovane, Saulo, zelante persecutore dei cristiani, che fa da \u201cgarante\u201d dell\u2019esecuzione (cfr 7,58).<\/p>\n
Pensiamo un momento a questa scena: Saulo e Stefano, il persecutore e il perseguitato. Tra loro sembra esserci un muro impenetrabile, duro come l\u2019integralismo del giovane fariseo e come le pietre lanciate contro il condannato a morte. Eppure, al di l\u00e0 delle apparenze, c\u2019\u00e8 qualcosa di pi\u00f9 forte che li unisce: attraverso la testimonianza di Stefano, infatti, gi\u00e0 il Signore sta preparando nel cuore di Saulo, a sua insaputa, la conversione che lo porter\u00e0 ad essere un grande Apostolo. Stefano, il suo servizio, la sua preghiera e la fede che annuncia, il suo coraggio e soprattutto il suo perdono in punto di morte, non sono vani. Si diceva, nei tempi delle persecuzioni \u2013 e anche oggi questo \u00e8 giusto dirlo \u2013 \u201cil sangue dei martiri seme di cristiani\u201d. Sembrano concludersi nel nulla, ma in realt\u00e0 il suo sacrificio lancia un seme che, correndo in direzione opposta ai sassi, si pianta, in modo nascosto, nel petto del suo peggiore rivale.<\/p>\n
Oggi, duemila anni dopo, purtroppo vediamo che la persecuzione continua: c\u2019\u00e8 persecuzione dei cristiani\u2026 Ancora ci sono \u2013 e sono tanti \u2013 quelli che soffrono e muoiono per testimoniare Ges\u00f9, come c\u2019\u00e8 chi \u00e8 penalizzato a vari livelli per il fatto di comportarsi in modo coerente con il Vangelo, e chi fa fatica ogni giorno a rimanere fedele, senza clamore, ai propri buoni doveri, mentre il mondo se ne ride e predica altro. Anche questi fratelli e sorelle possono sembrare dei falliti, ma oggi vediamo che non \u00e8 cos\u00ec. Adesso come allora, infatti, il seme dei loro sacrifici, che sembra morire, germoglia, porta frutto, perch\u00e9 Dio attraverso di loro continua a operare prodigi (cfr\u00a0At\u00a0<\/i>18,9-10), a cambiare i cuori e a salvare gli uomini.<\/p>\n
Chiediamoci, allora: mi interesso e prego per chi, in varie parti del mondo, ancora oggi soffre e muore per la fede? Tanti che sono assassinati per la fede. E a mia volta, cerco di testimoniare il Vangelo con coerenza, con mitezza e con fiducia? Credo che il seme del bene porter\u00e0 frutto anche se non vedo risultati immediati?<\/p>\n
Maria, Regina dei martiri, ci aiuti a testimoniare Ges\u00f9.<\/p>\n
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Dopo l\u2019Angelus<\/b><\/p>\n
Cari fratelli e sorelle,<\/p>\n
rinnovo a tutti voi l\u2019augurio di pace e di bene che scaturisce dal Natale del Signore. E colgo questa occasione per ringraziare quanti mi hanno indirizzato messaggi augurali da Roma e da tante parti del mondo. Grazie, soprattutto per le vostre preghiere! E continuate a pregare per il Papa! C\u2019\u00e8 bisogno.<\/p>\n
Nel segno della testimonianza di Santo Stefano, sono vicino alle comunit\u00e0 cristiane che soffrono discriminazioni e le esorto a perseverare nella carit\u00e0 verso tutti, lottando pacificamente per la giustizia e la libert\u00e0 religiosa.<\/p>\n
All\u2019intercessione del primo Martire affido anche l\u2019invocazione di pace dei popoli straziati dalla guerra. I\u00a0media<\/i>\u00a0ci mostrano che cosa la guerra produce: abbiamo visto la Siria, vediamo Gaza. Pensiamo alla martoriata Ucraina.\u00a0<\/b>Un deserto di morte. \u00c8 questo che si vuole? I popoli vogliono la pace. Preghiamo per la pace. Lottiamo per la pace.<\/p>\n
Rivolgo il mio saluto a voi, romani e pellegrini, famiglie, gruppi parrocchiali, comunit\u00e0 religiose, associazioni. Vi invito a sostare davanti al grande Presepe di Piazza San Pietro, ispirato a quello che San Francesco fece a Greccio ottocento anni fa. Osservando le statue, vedrete sui volti e negli atteggiamenti un tratto comune: lo stupore. Vedrete uno stupore che si fa adorazione. Lasciamoci colpire dallo stupore davanti alla nascita del Signore. Vi auguro di custodire questo in voi: lo stupore che si fa adorazione.<\/p>\n
E grazie a tutti voi, ai ragazzi dell\u2019Immacolata, e a tanti che sono qui davanti!<\/p>\n
Buona festa a tutti! E, per favore, non dimenticatevi di pregare per me. Buon pranzo e arrivederci.<\/p>\n