Il cardinale Dieudonné Nzapalainga viaggia nel suo Paese segnato dalla guerra civile, dove alcuni giovani fanno fatica a deporre le armi e a tornare a scuola. Viaggiando nelle “periferie” tanto care a Papa Francesco, il Cardinale tasta il polso a una popolazione abbandonata. Durante la sua visita alla sede internazionale della fondazione Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN), parla della situazione nel suo Paese e della necessità di educare i giovani.
Pensa che la Repubblica Centrafricana abbia superato i terribili anni di guerra civile?
L’attuale governo non è più minacciato, la paura di un colpo di Stato che esisteva nel 2020 non è più un problema. Ma la nostra società è piena di ferite terribili e ha bisogno di essere ricostruita.
Come conosce la situazione del suo Paese?
Viaggio per il Paese in luoghi dove non si vedono funzionari. Le strade erano pessime prima della guerra civile, ora sono impraticabili. Ci sono gruppi di banditi sulle strade che rendono il traffico molto difficile e può essere pericoloso, ma confido nella mia baraka (parola araba che indica la benedizione divina) e finora non mi ha abbandonato. Durante i miei viaggi vedo interi villaggi abbandonati a se stessi. Queste persone sentono che a nessuno importa di loro. Muoiono come animali senza nemmeno avere una clinica. Bisogna ricordare loro che sono figli di Dio. Così mi tolgo le vesti cardinalizie, mi faccio piccolo piccolo, vado in giro per il paese e dico loro: “Se gli uomini vi hanno dimenticato, Dio non vi ha dimenticato”.
In un villaggio, durante la cresima di un giovane adulto di nome François, mi ha sorpreso l’euforia con cui hanno festeggiato. Mi hanno spiegato che era il catechista del villaggio. Era lui a mantenere viva la fede in questa comunità, che da tempo non riceveva la visita di un sacerdote. E questo nonostante il coraggioso François non fosse nemmeno stato cresimato.
Come si spiega una tale negligenza?
Ha difesa del governo, va detto che il nostro Paese è grande quasi come la Francia e che è difficile controllare un territorio così vasto. Inoltre, ci sono ancora zone sotto il controllo dei ribelli.
Di recente ho visitato Ouadda, una piccola città nel nord-est del Paese. Sono stato accolto molto bene dalla popolazione, che si è rallegrata della mia presenza. La gente era felice di non essere stata abbandonata e anche perché durante il mio soggiorno non ha dovuto osservare il coprifuoco imposto dai ribelli. Quando volevo andarmene, un giovane capo dei ribelli mi ha sbarrato la strada e mi ha detto che non potevo partire. La sera stessa i parrocchiani hanno pregato per noi. Anche il sindaco, i parroci e gli imam sono venuti a perorare la mia causa. Il giorno dopo, quando ho detto al leader locale che volevo andarmene, prima mi ha bloccato, ma dieci minuti dopo mi ha detto che potevo andarmene… Anche se ero sollevato di essere in viaggio, l’ho richiamato all’attenzione: gli ho ricordato che doveva essere un leader, la cui parola era importante e che non poteva usarla in alcun modo. Sono stato portato dai suoi superiori e lì si è comportato come un ragazzino appena colto in flagrante. Qui ci sono molte persone di questo tipo. Non hanno istruzione, quindi compensano usando la forza bruta.
Insiste molto sull’importanza dell’istruzione: perché?
Abbiamo una grande gioventù nel nostro Paese, così tanti giovani! Ma durante gli anni dell’instabilità, dal 2013, non sono andati a scuola e l’istruzione è ancora molto scarsa. Gli insegnanti spesso non vogliono andare nelle regioni periferiche perché hanno paura dei ribelli. Un altro problema è che sono mal pagati. Quelli che sono davvero ben pagati sono i militari perché hanno i kalashnikov e non è conveniente dare fastidio a qualcuno con una pistola. Gli insegnanti, invece, hanno solo i gessetti. Quindi spesso vengono pagati in ritardo. Gli insegnanti che vivono lontano dalle grandi città devono fare viaggi lunghi e pericolosi per ricevere lo stipendio, perché non ci sono banche. Ne vedo alcuni che devono spendere due terzi di quello che guadagnano per il trasporto, di solito in moto-taxi. E il viaggio può durare anche due settimane, quindi insegnano solo per metà mese.
E questi sono gli insegnanti di ruolo che ricevono uno stipendio dallo Stato. Il loro numero è gravemente insufficiente, quindi i genitori vengono reclutati localmente, come volontari formati sul posto, per insegnare. Questi ultimi ricevono solo ciò che i genitori degli alunni sono disposti a offrire loro. Questo crea ingiuste disparità tra i bambini, poiché i genitori che pagano di più si aspettano che i loro figli tornino con buoni voti in cambio.
Mancano persino gli edifici. Molte scuole sono state bruciate e le lezioni si tengono sotto un albero di mango. Le lezioni devono seguire la direzione del sole e se c’è troppo vento o piove non si possono tenere. Non sono condizioni normali per l’apprendimento.
Vede un declino degli standard educativi come risultato?
Certo che sì. Faccio alcuni esempi: per entrare nel seminario minore, solo 20 giovani su 200 avevano il livello richiesto, in un seminario maggiore erano solo 4 su 23. Vedo molti bambini che prima prendevano voti di 13/20 nella loro scuola, ma in una scuola cattolica, dove non ci sono favoritismi né clientelismi, non prendono più di 4/20.
Cosa può fare la Chiesa in una situazione di questa portata?
Stiamo aiutando con i nostri mezzi. Uno dei miei sacerdoti sta dando corsi gratuiti di alto livello per aiutare coloro che vogliono entrare in seminario. L’educazione è della massima importanza, perché, alla fine, è ciò che determina la presenza di seminaristi, leader comunitari e professionisti nella nostra società, senza dimenticare i catechisti. Questi ultimi sono essenziali per mantenere viva la fiamma della fede nei nostri villaggi.
La questione dell’educazione delle ragazze ci preoccupa particolarmente. In alcuni villaggi ho visto ragazze di undici anni incinte, vittime di stupri da parte di giovani armati. Per questo motivo, non avevano la possibilità di studiare. Questo mi ha indignato. Così mi sono affidato alla Provvidenza.
Nelle mie prediche parlavo di questa catastrofe e chiedevo se c’erano persone che potevano aiutarmi a far uscire le ragazze da queste situazioni. E sono stato ascoltato. Un donatore camerunense ci ha aiutato in tutto, dagli studi all’alloggio. Trenta ragazze sono state mandate in Camerun. Nessuna di loro ci ha deluso. Abbiamo studenti di medicina, ingegneri… Sono all’altezza del compito!
Negli ultimi cinque anni l’ACN ha finanziato 175 progetti nella Repubblica Centrafricana in nove diverse diocesi, tra cui quasi 40 progetti nella diocesi di Bangui. Nel corso del 2023, l’ACN ha sostenuto progetti di formazione, trasporto e ristrutturazione nella diocesi.
