Dopo l’approvazione del miracolo che permette la canonizzazione di Mama Antula, domenica 11 febbraio, padre Eduardo Pérez dal Lago, iconografo e sacerdote dell’arcidiocesi di Buenos Aires, in Argentina, ha iniziato a “scrivere” la prima icona della futura santa .
Nelle dichiarazioni raccolte dall’Agenzia d’informazione cattolica argentina (AICA), l’artista ha spiegato che “l’aureola santa di Mama Antula va oltre il cornicione – che è la cornice dell’icona -, ed è proprio perché la santità trascende l’umano, non ha limiti , esce dalla cornice, e quel cielo, quella vita trasfigurata e luminosa si fa d’oro, che è il colore e la materia che rappresenta Dio, la divinità, con la materia più nobile che non si degrada, non si corrompe né si deteriora.
La “Santa Casa degli Esercizi” appare all’interno dell’opera perché la futura santa è sempre rappresentata nei paesaggi di Santiago del Estero, dove iniziò la sua vita e il suo apostolato. Sebbene Antula abbia vissuto a Buenos Aires durante gli ultimi anni della sua vita, il suo grande lavoro e la sua eredità è stata la Casa degli Esercizi e i progetti sono stati fatti da lei stessa.
In basso è visualizzato un campo di grano che, per l’autore, simboleggia tre “aspetti antuliani”: l’Argentina, terra benedetta, pane; San Gaetano, il santo della Provvidenza, tanto venerato da Antula, le cui spighe furono aggiunte dall’unione dei lavoratori cattolici nel mezzo della crisi economica dell’anno 1930; e il frutto degli Esercizi Spirituali, perché alla morte di Mama Antula migliaia e migliaia di persone avevano compiuto gli Esercizi, rinnovando la loro vita di fede”.
Per colorare l’abito di Mamá Antula, ha mescolato un pigmento chiamato nero avorio con un blu lapislazzuli per dare un effetto blu-nero, mentre il rovescio del mantello è bluastro.
Fino a ora tutte le immagini dicevano “Beata Mamma Antula” e questa è la prima volta che viene presentata come santa, poiché è la prima immagine preparata per questa occasione.
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Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del Decreto relativo al miracolo attribuito all’intercessione della Beata María Antonia de San José. Il bollettino della Sala Stampa della Santa Sede comunica che:
“Nel corso dell’Udienza concessa martedì pomeriggio a Sua Eminenza Reverendissima il Card. Marcello Semeraro, Prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, il Sommo Pontefice ha autorizzato lo stesso Dicastero a promulgare il Decreto relativo al miracolo attribuito all’intercessione della Beata María Antonia de San José (nata Antonia de Paz y Figueroa), detta Mama Antula, Fondatrice della Casa di Esercizi Spirituali di Buenos Aires; nato nel 1730 a Silipica, Santiago del Estero (Argentina) e morto il 7 marzo 1799 a Buenos Aires (Argentina).”
Papa Francesco, ricordandola, nell’Angelus del 28 agosto 2016, dopo la sua beatificazione, ha espresso che: «La sua esemplare testimonianza cristiana, soprattutto il suo apostolato nel promuovere gli Esercizi Spirituali, susciti il desiderio di aderire sempre più a Cristo e alla Chiesa Vangelo.”
Mamma Antula
Vergine, laica consacrata, fondatrice della Casa di Esercizi di Buenos Aires, chiamata dal popolo Mama Antula. Dopo l’espulsione dei gesuiti dal Paese, andò di città in città attraverso le regioni povere del nordest dell’Argentina, promuovendo esercizi spirituali secondo lo spirito ignaziano, confidando solo nella Provvidenza. In soli otto anni riuscì a offrire esercizi spirituali a 70.000 persone.
Il miracolo
Sopravvivenza miracolosa del signor C. P. (nato nel 1959) che soffre di “ictus ischemico con infarto emorragico in più aree, coma profondo, sepsi, shock settico resistente, con insufficienza multiorgano”. Ricoverato in terapia intensiva in stato comatoso, la TAC mostra un infarto molto esteso del tronco encefalico. Prognosi infausta o molto riservata, con pochissime possibilità di ritornare alla vita normale a causa di lesioni cerebrali irreparabili.
Dopo pochi giorni ha mostrato notevoli miglioramenti e, dopo alcuni mesi di fisioterapia, era indipendente, autonomo nella vita quotidiana, svolgendo le normali attività manuali.
Tutta la famiglia e gli amici del curato hanno pregato per l’intercessione della Beata María Antonia de San José, comunemente chiamata Madre Antula o Mama Antula. Anche sette persone che non erano amici o familiari hanno pregato per la salute del malato chiedendo l’intercessione della Beata Madre Antula.
L’invocazione e la guarigione si inseriscono in un quadro più noto, che è la fama di santità e di segni di cui godette la Beata María Antonia de San José. Già in vita questa fama accompagnò la Serva di Dio, accrescendosi, dopo la notizia della sua morte, in diverse regioni e province dell’Argentina, della Spagna e della Francia. Fedele discepola della spiritualità ignaziana, si formò alla scuola degli Esercizi Spirituali della santa di Loyola. Difensore e divulgatrice dell’opera degli Esercizi Spirituali, istituì la prima Casa di Esercizi in Argentina dopo la soppressione della Compagnia di Gesù, che aveva l’appoggio del re Carlo III di Spagna.
Il miracolo presentato per la guarigione del signor C. P. è avvenuto nell’ospedale di Santa Fe in Argentina. Confrontando le conclusioni scientifiche raggiunte dai medici curanti e dalla Consulta Medica del 14 settembre 2023, riguardo alla guarigione del signor C.P., e i testi, che attestano tutti l’invocazione della Beata María Antonia de San José, il rapporto tra invocazione e la guarigione divenne chiara ed evidente.
María Antonia de Paz y Figueroa
María Antonia de Paz y Figueroa nacque nel 1730 a Santiago del Estero, provincia di Tucumán, in Argentina. Di famiglia benestante, ricevette fin dall’infanzia una buona e sana educazione religiosa e spirituale, nonché una formazione culturale, come si può dedurre dalla sua corrispondenza.
Ancora giovane entrò presto in contatto con la spiritualità ignaziana. Nel 1745 vestì l’abito di gesuita “beata” emettendo voti privati e, ritirandosi nel cosiddetto “Beghinaggio”, iniziò a condurre vita comunitaria insieme ad altre donne consacrate. Sotto la direzione del gesuita padre Gaspar Juárez, si dedicò all’educazione dei bambini, alla cura dei malati e al soccorso dei poveri.
Nel 1767, per ordine di Carlo III, i Padri della Compagnia di Gesù furono espulsi dai territori della Corona spagnola, e María Antonia maturò l’intenzione di continuare l’apostolato degli esercizi spirituali, considerati un bene prezioso per persone di ogni età livelli sociali. La sua decisione non fu ben accolta dai membri della sua Comunità, dove si respirava un clima ostile nei confronti della Compagnia di Gesù, ma María Antonia, che oggi ha 37 anni, perseverò nel suo proposito di continuare a organizzare corsi di Esercizi Spirituali. Tra il 1768 e il 1770 i partecipanti vissero per diversi giorni il Tempo del Ritiro, ricevendo guida e riflettendo sulla propria vita. Per questo progetto ebbe il pieno consenso del suo confessore e del Vescovo della città di Santiago del Estero, dove aprì una casa.
Per fare questo viaggiò in vari luoghi: Santiago del Estero, Silípica, Loreto, Salavina, Soconcho, Atamaqui, ecc. Successivamente si recò anche in altre province come Catamarca, La Rioja, Jujuy, Salta e Tucumán. Il Vescovo di Tucumán ha dato il suo consenso alla loro iniziativa e ha permesso la diffusione di questa nuova tassa spirituale.
Il metodo seguito da Mama Antula era molto semplice. Infatti, appena giunto in una città o paese indicato come luogo degli Esercizi, si presentava subito alle varie autorità per ottenere i relativi permessi. I Corsi di Esercizi hanno avuto una durata di circa 10 giorni e si sono svolti durante tutto l’anno. I partecipanti erano persone di diverse condizioni sociali. Ritornò a Buenos Aires nel settembre 1779, dopo un viaggio di 1.400 chilometri, presentandosi al Viceré e al Vescovo, per ottenere il permesso di organizzare i Corsi di Esercizi. Aspettò circa un anno per ottenerlo, ma fu negato soprattutto dal Viceré, che nutriva avversione per tutto ciò che riguardava la Compagnia di Gesù.
Solo l’anno successivo, nel 1780, iniziarono i ritiri a Buenos Aires con incredibile successo. Osservando i frutti che questa spiritualità produceva tra i fedeli, il Vescovo cambiò idea e la sostenne. Si sono formati gruppi di circa 200 persone. In quattro anni hanno partecipato a questo viaggio spirituale più di 15.000 persone.
Poi, il desiderio di “andare dove Dio non era conosciuto” la portò in Uruguay, Colonia e Montevideo, dove rimase tre anni. Ritornata a Buenos Aires, iniziò la costruzione di quello che oggi è uno degli edifici più antichi di Buenos Aires, la Santa Casa degli Esercizi Spirituali, in Viale dell’Indipendenza numero 1190. Compì un pellegrinaggio di porta in porta per raccogliere fondi per la costruzione della Casa degli Esercizi. I suoi sforzi furono conosciuti anche in Francia e il suo epistolario fu successivamente tradotto in diverse lingue.
Dopo una vita così virtuosa, originale e feconda nell’apostolato degli esercizi spirituali e soprattutto esemplare nelle virtù, morì il 7 marzo 1799 all’età di 69 anni. Fu sepolta nella Basilica di Nostra Signora della Misericordia in via Bartolomé Mitre a Buenos Aires. Il 12 luglio 1799 il suo corpo fu trasferito nella Basilica di Santo Domingo. Alla sua morte si stima che tra le 70.000 e le 80.000 persone avessero beneficiato dell’esperienza degli Esercizi Spirituali di sant’Ignazio di Loyola. Le sue spoglie mortali riposano oggi nella Chiesa di Nostra Signora della Misericordia a Buenos Aires. Il processo di beatificazione iniziò nel 1905 e María Antonia fu beatificata il 27 agosto 2016.
