I cristiani della Nigeria settentrionale devono affrontare molte difficoltà. La combinazione di attività jihadiste, criminalità comune e rivalità tribali rappresenta una minaccia diretta alla loro sicurezza e alla loro vita, una situazione aggravata dall’imposizione della legge della Sharia in molte regioni. Nonostante tutto, afferma il vescovo Habila Daboh di Zaria, “il numero dei cristiani sta crescendo in modo astronomico nel nord della Nigeria”.

In un’intervista ad Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS), il vescovo spiega che fin dall’epoca coloniale, i missionari furono scoraggiati dall’operare nel nord a maggioranza musulmana e, quando il cristianesimo cominciò a diffondersi nella regione, prevalse l’armonia. Tuttavia, il recente afflusso di idee fondamentaliste nella comunità musulmana ha inasprito il clima.

«Siamo cresciuti insieme a gruppi etnici diversi», racconta il vescovo, originario della regione. La vita scorreva normalmente. Condividevamo i pranzi di Natale con i musulmani e, durante le loro celebrazioni, loro condividevano il loro cibo con noi. Mangiavamo insieme, giocavamo a calcio, andavamo agli stessi mercati e ci bagnavamo negli stessi fiumi. Poi sono arrivati ​​gli estremisti, sostenendo che se non eri musulmano, non avresti dovuto vivere, ed è lì che la vita è diventata terribile per i cristiani.

“Ed è da qui che nascono le attuali tensioni”, continua il vescovo Daboh. Gli estremisti credono che non dovremmo essere in questa regione e, poiché ci vedono crescere, ci vedono come una minaccia per la comunità musulmana.

Il vescovo ricorda un episodio paradossale avvenuto nel 2020, quando quattro dei suoi seminaristi furono rapiti. Alla fine tre di loro vennero rilasciati, ma uno, Michael Nnadi, venne assassinato. All’epoca si ipotizzava che i seminaristi avrebbero rinunciato alla loro vocazione per paura: “Curiosamente, è successo il contrario, perché molti giovani hanno iniziato a fare domanda per entrare in seminario”, racconta. Volevano diventare sacerdoti. Quando abbiamo chiesto loro le motivazioni, hanno risposto che volevano predicare Gesù Cristo, dire alla gente che Gesù era un uomo di pace che predicava pace e amore. Volevano diventare sacerdoti per predicare il Vangelo dell’amore al mondo intero. Nonostante le tensioni, abbiamo credenti ferventi, interessati al cristianesimo, ed è per questo che il cristianesimo prospera nel nord della Nigeria. Sta crescendo. Le persone vogliono predicare l’amore. Vogliono predicare la pace. Vogliono che le persone sappiano che il prossimo è il prossimo. Potrebbero non appartenere alla tua tribù e non condividere la tua religione, ma sono comunque il tuo prossimo, e tu sei il loro prossimo, e questo è il Vangelo di Cristo.

Mentre i gruppi jihadisti più estremisti, come Boko Haram, si oppongono radicalmente a qualsiasi forma di educazione occidentale, il vescovo di Zaria sottolinea che i cristiani desiderano essere istruiti: “Il mio popolo ha fame di istruzione”, afferma il vescovo. “Quando vengono istruiti, sono liberi; con l’istruzione, possono procurarsi il cibo da soli; con l’istruzione, sanno cosa è giusto e cosa è sbagliato.”

Per queste ragioni, il vescovo Daboh ha detto ad ACN di credere che, nonostante le minacce costanti e il fatto che molti cristiani vivano sfollati, il suo gregge trovi la felicità in mezzo alle difficoltà.

“La mia gente è felice. Nonostante le difficoltà, la povertà e la persecuzione, la mia gente rimane felice”, dice.

“Sono felici perché hanno Cristo.”