Mercedes Vallenilla, psicologa, docente, blogger, autrice di 4 libri di psicologia e spiritualità cristiana e dottoranda. Per più di 30 anni ha lavorato in opere sociali e apostoliche al servizio della Chiesa cattolica. È la fondatrice di Psicologia cattolica integrale, che nel 2012 nasce come blog, oggi è un Centro di Accompagnamento Virtuale. Dal suo studio virtuale assiste pazienti provenienti da diverse parti del mondo. Nata a Caracas, in Venezuela, è naturalizzata messicana e attualmente vive a Cancun, in Messico.
Vive il suo lavoro come missione e vocazione. Grazie al Centro di Accompagnamento Virtuale, questo servizio è riuscito a trasformarsi in un’Organizzazione di Accompagnamento Psico-Spirituale, chiamata Intercath Psichology, rivolta a tutti i cattolici nel mondo. Da qui sviluppa una proposta di cura psicologica e di accompagnamento spirituale, che, fondandosi sulla dignità e sulla concezione integrale della persona umana, aiuta a “guarire le ferite affettive”.
In questa intervista, Mercedes svela la sua esperienza di psicologa virtuale, spiega com’è l’accompagnamento psico-spirituale attraverso lo studio virtuale, approfondisce il rapporto tra psicologia e fede cristiana e l’importanza di sanare le ferite interiori per vivere appieno la vita cristiana.
Parlaci dell’Organizzazione che presiedi. In cosa consiste? Cosa serve?
Intercath Psychology è una comunità virtuale di cattolici, una rete di psicologi e un accompagnamento psico-spirituale.
È un accompagnamento virtuale attraverso una piattaforma di servizi digitali: quella che vedi è una pagina web, ma è supportata da due piattaforme che sono state sviluppate con un investimento tecnologico significativo e processi di gestione automatizzati: organizzazione dell’agenda, psicologi, pagamenti, monitoraggio dei pazienti. Nel mezzo di queste due piattaforme c’è la landing page di reclutamento e selezione.
Il servizio è rivolto ai cattolici del mondo. Il brand è disegnato dai giovani, da cui sono circondata, il 70% dei miei pazienti sono millennial e io li adoro perché possiamo fare un importante lavoro preventivo. Siamo aperti a ricevere tutte le persone che ne facciano richiesta e che noi aiuteremo, poiché questo è l’atteggiamento coerente con la nostra fede, ma chi viene da noi deve sapere che saremo fedeli al nostro sistema di credenze cristiane.
Come è stata la risposta a questo progetto?
Questo progetto non è un’idea nata in un giorno. È un’ispirazione spirituale. Sono stati il mio percorso personale e la mia traiettoria a portarmi a questo. 10 anni fa ho creato la Psicologia Cattolica Integrale, in mezzo a incomprensioni, discriminazioni, diffidenze e contrasti; sembra incredibile ma i critici più appassionati sono stati membri della nostra stessa Chiesa. Oggi la risposta è meravigliosa. I risultati, una settimana dopo il lancio di Intercath Psychology, sono quelli che avevo rilevato in due mesi di esistenza.
Un numero considerevole di psicologi ha partecipato al processo di selezione dal quale abbiamo potuto scegliere un primo gruppo, con i migliori profili professionali e con esperienza ecclesiale. Provengono da 22 paesi di tutto il mondo. Dopo qualche mese, abbiamo dovuto sospendere il bando, vista la richiesta di candidature. Il sistema di selezione si effettua sulla pagina intercath.org nella sezione dedicata agli psicologi. Lì è anche possibile consultare i requisiti che evidenziano la necessità, da parte del candidato, di una profonda formazione teorica e pratica sulla fede cristiana; Ad esempio, c’è un’esigenza evidente: è la richiesta di una lettera di referenza ecclesiale, perché questo parere ci interessa.
Cosa c’entra la psicologia con la vita cristiana?
La psicologia ha tutto a che fare con la vita cristiana. Da 30 anni svolgo la professione di psicologo in questo contesto, perché questa è la mia vocazione di essere cristiano. Durante questo periodo mi sono presa cura di persone che vivono una vita spirituale. Ho consigliato numerosi membri di istituti religiosi. Un errore che i credenti commettono molto spesso nelle situazioni umane è quello di saltare subito alla “spiritualizzazione”.
Quando le ferite che ci lacerano non sono state curate in precedenza e facciamo il salto verso lo spirituale, infrangiamo l’antropologia umana, cioè rompiamo l’unità di corpo, mente e anima. Dimentichiamo, molto spesso, che la funzione della fede non è quella di risolvere i problemi umani, ma piuttosto di coltivare il nostro rapporto con Dio e aiutarci ad accettare le verità da Lui rivelate per risolvere i problemi esistenziali che hanno una soluzione radicale e profonda solo in un rapporto con Dio.
La psicologia ha a che fare con la vita cristiana perché prima dobbiamo essere uomini per poter poi aspirare alla santità; questo lavoro si fa all’unisono, quindi dobbiamo imparare a gestire la nostra base antropologica: imparare a connetterci con quell’essere uomini e gestire i nostri bisogni corporei, affettivi e cognitivi.
C’è un elemento chiave nella dottrina cristiana che è molto importante da considerare ed è che l’umanità è segnata dal peccato originale, quindi ci sono conseguenze molto concrete e drammatiche per la vita delle persone a livello delle loro emozioni. Ma sappiamo anche che possiamo ricevere la grazia di Dio che ha un effetto edificante e guarisce i nostri squilibri emotivi.
La psicologia è orientata a gestire tutta questa parte umana in modo che questa base permetta allo spirituale di integrare tutto. La psicologia dell’umanesimo integrale ci permette di raggiungere quell’incontro con noi stessi basato su una corretta visione dell’uomo come unità psico-spirituale. La capacità di ragionare ci conduce, quando siamo guariti, alla verità più importante di tutte: siamo amati da Dio e siamo chiamati a vivere qui nell’amore vero e profondo.
La Chiesa dovrebbe investire più energie nel campo della psicologia?
Senz’altro! L’esortazione è già stata fatta da papa Francesco nel documento conclusivo del Sinodo dei Vescovi del 2018. Nel mese di novembre 2021, il Video del Papa parla di questa situazione e invita a pregare per le persone che soffrono di depressione. Il Papa chiede di includere elementi psicologici, soprattutto quando portano l’uomo alla trascendenza, perché quando lo sguardo misericordioso non è dissociato dal processo terapeutico, la psicologia è un grande potere. Noi professionisti laici in questo campo possiamo, come stiamo facendo, dare risposte esponenziali a questo vero problema per i cristiani di oggi. La pastorale universale ha cercato di occuparsene.
Perché abbiamo bisogno di curare le ferite interne? Come raggiungere l’equilibrio per stare bene e vivere pienamente la vita cristiana? Qual è la tua esperienza?
Quando ero missionaria nelle Filippine – con il cardinale Jaime Sin – mi è stata diagnosticata una malattia molto rara, chiamata Sindrome di Sheehan. A quel tempo mi erano garantiti solo dieci anni di vita. Sono entrata in una grande crisi e quando ho esaurito le mie risorse spirituali, cercando di spiegare la situazione, sono crollata. Ho sperimentato la preoccupazione, molto frequente tra i miei pazienti, del chiedersi come può la mia fede aiutarmi a risolvere un problema?
Il termine “ferite emotive” è un termine che usiamo nel contesto della Chiesa, non nella scienza. Possiamo spiegare l’origine delle ferite da due prospettive scientifiche. La prima dal modello diatesi-stress e la seconda dal modello bio-psico-sociale. La prima avviene prima di un evento, come nel mio caso, quando da una situazione di pienezza si passa in una profonda caduta, piena di dolore. La seconda causa deriva da fattori biologici, psicologici o sociali. Può essere espresso sotto forma di sintomi che causano disorganizzazione interna, disfunzionale nella persona, impedendo la felicità e la pienezza della vita. Quando il tempo passa e queste ferite non vengono curate, si possono creare quelli che la scienza chiama Disturbi. La mente si ammala causando grande dolore e disintegrazione della personalità. Quando una persona è frammentata non può essere felice.
E la realtà è che siamo chiamati ad essere felici anche qui su questa terra. Per noi cristiani, la certezza che Gesù è risorto, anche con le sue ferite fisiche guarite, è un messaggio di speranza che ci dice che è possibile risorgere e guarire anche le nostre ferite qui sulla terra. Questo è il messaggio che cerco di trasmettere ai miei collaboratori attraverso il servizio di Intercath Psychology.
Le ferite più comuni, dette in linguaggio colloquiale, che i miei pazienti presentano sono legate all’abbandono e al rifiuto. La causa di ciò è l’assenza o l’eccessivo controllo parentale e/o una presenza che non genera legami. I giovani di oggi crescono con una ferita affettiva. Un’immaturità affettiva che porta a rifugiarsi in luoghi dove la felicità non c’è, generando gravi disturbi. Sappiamo che il termometro della maturità umana è l’affettività.
Ricorrere alla psicologia cessa di essere un tabù soprattutto tra i giovani. Tuttavia, tra i cristiani, non è ancora molto chiaro quando chiedere aiuto a uno psicologo e quando a un direttore spirituale…
C’è molta storia della Chiesa e della scienza dietro a questo argomento di cui non ci occuperemo ora, ma accennerò solo che con Freud, che affermava che “la causa dell’isteria e della nevrosi è la religione”, si è creato un divorzio storico tra scienza e fede. A ciò si aggiunse la scoperta del metodo scientifico con cui iniziarono le invenzioni come i vaccini che curavano le malattie, grazie alle quali l’uomo cominciò a ridurre la sua indigenza; si ebbe, cioè, la capacità di risolvere parecchi problemi interrompendo la dipendenza o il legame con Dio.
Con questo passaggio possiamo dire che l’uomo diventa antropocentrico. Nasce così un rifiuto di tutto ciò che è “vecchio”, aprendo ovviamente un divorzio tra fede e vita psicologica. Attualmente nella scienza si nota un cambio di paradigma, l’elemento spirituale viene inglobato nel modello bio-psico-sociale, poiché l’uomo sta tornando alle radici da dove non avrebbe mai dovuto partire, sta ricominciando a vedere Dio. In questo senso inquadrerò la risposta.
I giovani vogliono che tu parli direttamente con loro. Se c’è chiarezza e logica, rispondono meravigliosamente, anche se la realtà è dolorosa. Penso che sia per questo che sono circondata da giovani perché non edulcoro durante la terapia di accompagnamento, cioè, come si dice comunemente, non “addolcisco la pillola”.
Quando andare dallo psicologo? Quando sei semi-cosciente che ci sono sintomi in te che ti fanno stare male e non ti permettono di essere felice. O quando non riesci a controllare i tuoi impulsi, quando sai che non ti stai comportando come vorresti, quando sei emotivamente disorganizzato, queste sono alcune delle linee guida che indicano il momento in cui occorre andare da uno psicologo perché tutti questi sono segni che le tue sole risorse personali non bastano.
Ci sono situazioni, come la morte di una persona cara, in cui si deve rispondere a quell’evento doloroso per cui si possono avere squilibri emotivi che, però, nel tempo possono essere superati, anche senza uno psicologo. Se dopo un anno e mezzo dall’evento la situazione non si risolve e la persona non può tornare a funzionare, allora è il momento di cercare un aiuto psicologico. La situazione di solito si manifesta con l’espressione “non so cos’ho”.
Qual è il modello di accompagnamento, gli strumenti psicologici e spirituali che hai scelto e offri nel tuo ufficio virtuale?
Considero tutto come ispirazione dello Spirito Santo, qualcosa che è stato forgiato da più di 30 anni di esperienza di vita, preghiera e studio. La metodologia che utilizzo in questo modello di supporto è efficace perché l’ho testata per più di 11 anni nella mia pratica. Indipendentemente dal fatto che il problema sia esistenziale, subclinico o clinico. Rispetto molto i colleghi che hanno preceduto lo sforzo di unire scienza e fede, cioè la psicospiritualità. Il modello in questo momento ha già una consistenza teorica, una metodologia di approccio e un metodo con le sue fasi e competenze. Sono in dottorato per poter ereditare tutto questo Modello psico-spirituale da altri colleghi attraverso una Scuola di Psicologi Cattolici.
Tuttavia, poiché non sono soddisfatta delle richieste di aiuto, ho voluto rispondere all’urgenza dei credenti di ricevere un accompagnamento integrando il sistema di credenze cristiane. Ecco perché ha fondato Intercath Psychology. I principi che sorreggono il nostro lavoro privilegiano l’orientamento umanistico personalista. In esso la persona è considerata in una sostanziale unità di mente, corpo e anima, composta da quattro dimensioni: cognitiva, affettiva, spirituale e corporea all’interno di un ambiente familiare e sociale.
Viene riconosciuto il ruolo educativo della famiglia cristiana, individuandola come il progetto più meraviglioso predisposto da Dio per l’uomo, come luogo in cui l’essere umano si forma o si deforma, come luogo in cui si crea un attaccamento sicuro e come base della società. Adottiamo la visione dell’uomo nella trascendenza che porta alla ricerca della verità. Ci concentriamo su una teologia equilibrata secondo il catechismo e l’insegnamento della Chiesa cattolica. Accettiamo la nostra missione di psicologi per amore di Dio come vocazione cristiana di servizio.
Come si fa il salto dallo psicologico allo spirituale?
Non è un salto, è un percorso graduale. Come fare? Penso sia un dono curare il disturbo e guidare la persona verso l’esperienza della relazione con Dio. Quando si assiste alle distorsioni della mente, la persona comincia a sperimentare se stessa amata e poi riconosce il Dio d’amore della sua vita che non l’ha mai lasciata ma anzi l’ha sostenuta.
Puoi farlo perché hai sperimentato Dio. Altri psicologi lavorano in questo modo?
Ebbene, sì! rispondo per esperienza. Quando abbiamo lanciato Intercath Psychology e iniziato il reclutamento di psicologi, ho incontrato professionisti che sentivano nei loro cuori quanto ho sentito io in tutto questo tempo, ovvero un grande desiderio di cambiare il mondo e di portare misericordia nel cuore delle persone. È stato impressionante vedere come Dio stesse operando nei cuori di così tanti professionisti in tutto il mondo che si sentivano soli nel loro desiderio di accompagnare i loro fratelli nella fede ma nell’ambito del nostro sistema di credenze cristiane e allo stesso tempo per poter trasmettere nostro più grande tesoro che è la fede .
Il mio desiderio è aprire una scuola per psicologi. Per questo sono in dottorato per ereditare il Modello di accompagnamento che mi è stato donato.
Tre cose che vorresti che i pazienti sapessero prima di iniziare la terapia
La prima cosa è che non importa dove ti trovi, o quanto grande o piccolo sia il tuo problema. Accompagneremo tutti. La seconda è che si deve scartare la disperazione, non si deve pensare che niente e nessuno possa cambiare la situazione: questo non è vero. La terza cosa da ricordare è che la risurrezione esiste e Dio è capace di guarire e salvare tutto. Per questo, quando Gesù è risorto, ci ha mostrato con il suo corpo le sue ferite guarite. Perché tra le altre cose ha voluto dirci quale guarigione è possibile per chi si lascia aiutare e confida nella Sua potenza. Noi Psicologi Cattolici siamo il “volto umano della misericordia divina”; è attraverso la nostra professione che sarà trasmessa la grazia che guarisce.
Mercedes, grazie mille per la missione che svolgi con amore e professionalità, in spirito di servizio.
