In occasione della Giornata Missionaria Mondiale, l’organo delle Pontificie Opere Missionarie, l’Agenzia Fides, ha pubblicato il suo annuale dossier statistico sulla situazione della Chiesa cattolica nel mondo. Questo rapporto rivela un aumento di 13,7 milioni di fedeli rispetto allo scorso anno. Inoltre, risalta la crescita del numero dei diaconi permanenti e dei missionari laici, anche se si registra una diminuzione del numero dei catechisti. Secondo il dossier “l’Africa continua a essere la terra promessa delle vocazioni”.
Aumento dei diaconi permanenti
Lo scorso maggio, il vescovo barisha Emmanuel Rozario ha ordinato otto diaconi presso il seminario maggiore Holy Spirit a Dhaka, in Bangladesh, definendoli “colonne della Chiesa locale”. Riconobbe il suo impegno nel predicare il Vangelo e nel servire i poveri con fedeltà e amore.
Dal 2019, i vescovi dell’Africa meridionale hanno promosso nuove “Linee guida per la formazione dei diaconi permanenti”, sottolineandone l’importanza per l’apostolato della Chiesa. Il dossier statistico dell’Agenzia Fides evidenzia che il numero dei diaconi permanenti è aumentato di 974 unità, superando i 50.000 nel mondo, con incrementi in Africa, Asia ed Europa, ma con una diminuzione in America e Oceania.
Crescita dei Missionari Laici
Il rapporto rileva anche un aumento del numero dei missionari laici, che hanno raggiunto i 413.286, con un incremento complessivo di oltre 2.800, soprattutto in America. Questi missionari svolgono un ruolo cruciale nell’evangelizzazione, integrando il lavoro dei diaconi, soprattutto nelle giovani Chiese dell’Africa e dell’Asia.
Diminuzione dei catechisti
È invece leggermente diminuito il numero dei catechisti, anche se resta comunque considerevole, con oltre 2,8 milioni in totale. In Africa la tendenza si è invertita e il numero dei catechisti è aumentato di circa 20mila unità. Questi catechisti sono essenziali per l’apostolato, soprattutto nelle zone rurali e remote.
Aumento del numero dei cattolici
L’analisi dell’Agenzia Fides, basata sull’Annuario statistico della Chiesa al 31 dicembre 2022, stima che la popolazione cattolica mondiale superi i 1.389 milioni, con un aumento di 13,7 milioni rispetto all’anno precedente. Questa crescita si registra in quattro dei cinque continenti, con l’Africa (+7 milioni) e le Americhe (+6 milioni) che registrano gli aumenti più significativi. L’Europa, invece, registra un calo di 474.000 battezzati. In termini percentuali, i cattolici rappresentano il 17,7% della popolazione mondiale, con un incremento dello 0,03% rispetto all’anno precedente.
Diminuzione dei preti e delle consacrate
Il dossier segnala una diminuzione del numero dei sacerdoti per il quinto anno consecutivo, attestandosi a 407.730 (-142 rispetto all’anno precedente). L’Europa ha registrato il calo maggiore (-2.745 sacerdoti), mentre l’Africa (+1.676) e l’Asia (+1.160) hanno registrato un aumento.
Il trend in diminuzione si osserva anche nel numero delle donne consacrate, che sono diminuite di oltre 9.000 unità, attestandosi a 599.228. L’Africa (+1.358) e l’Asia (+74) mostrano aumenti, mentre America (-1.358) ed Europa (-7.012) registrano diminuzioni, riflettendo l’invecchiamento della popolazione e l’inverno demografico in questi continenti.
Vocazioni al sacerdozio e alla vita consacrata
Il numero dei seminaristi maggiori è di 108.000, con aumenti in Africa (+726) e Oceania (+12), ma con diminuzioni in America (-921), Asia (-375) ed Europa (-859). L’Africa è anche la “terra promessa delle vocazioni” per i seminaristi minori, con un incremento di 1.065, mentre gli altri continenti registrano diminuzioni.
A Nsukka, in Nigeria, nuove ordinazioni sacerdotali hanno portato la diocesi a superare i 400 sacerdoti, raddoppiandone il numero nell’ultimo decennio. Il vescovo Godfrey Igwebuike Onah ha sottolineato che questi sacerdoti sono “vasi di argilla che portano un tesoro prezioso, Cristo Gesù, da custodire con cura e donare agli assetati”.
Questi dati riflettono non solo la situazione attuale della Chiesa cattolica, ma anche le sfide e le opportunità che deve affrontare in diverse regioni del mondo.
