Il valore morale dell’essere umano

Da quando

Fin dagli albori della storia umana, agli esseri umani è stato riconosciuto un valore morale. Siamo a conoscenza della pratica dei rituali funerari da quando i Neanderthal iniziarono a seppellire i loro morti, circa 100.000 anni fa, un segno evidente di considerazione morale per la persona umana.

E una domanda che gli esseri umani si pongono fin dai tempi più remoti è in quale momento degli eventi invisibili che accadono nel grembo materno appare quell’essere che merita considerazione morale come persona. Una domanda a cui filosofi e pensatori di tutte le epoche hanno dato risposte molto diverse, il più delle volte supportate da conoscenze scientifiche molto errate sull’origine della vita. L’idea di Ippocrate di Cos nel V secolo a.C. l’idea che gli organismi fossero completi e in miniatura all’interno di entità germinali è persistita per secoli. Solo nel XVIII secolo, con Caspar F. Wolf e la sua dissertazione “Theoria Generationis”, si affermò l’idea espressa da Aristotele secondo cui la femmina forniva il materiale costitutivo dell’embrione, mentre questo materiale veniva vitalizzato dal maschio. Ma fu solo negli anni ’60, con le colture in vitro di embrioni animali, che si fecero progressi concreti nella comprensione dello sviluppo embrionale precoce.

Fasi biologiche dello sviluppo umano

La fecondazione umana è l’unione di un ovulo femminile e di uno spermatozoo maschile, che generalmente avviene nella tuba di Falloppio. Il risultato di questa unione è la produzione di una cellula, lo zigote od ovulo fecondato, in cui viene creato un genoma unico e inizia lo sviluppo dell’embrione. Lo zigote, durante il suo percorso attraverso la tuba di Falloppio verso l’utero, subisce una serie di divisioni. In tre giorni si raggiunge il numero di 16 cellule, in quello che viene chiamato stadio di morula.

Questa fase è caratterizzata dal fatto che le cellule in replicazione hanno tutte le stesse dimensioni e non vi è alcuna differenziazione degli organi. A questo stadio, la morula può dividersi in due, dando vita a gemelli monozigoti. Le cellule continuano a dividersi, generando due distinte popolazioni cellulari, alcune destinate a formare il corpo dell’embrione e altre che interverranno nell’impianto dell’embrione nell’utero, che avviene circa sei giorni dopo la fecondazione.

Durante la terza e la quarta settimana avviene il processo chiamato gastrulazione, attraverso il quale si sviluppa il piano corporeo: le cellule dell’embrione iniziano a organizzarsi in diversi strati, costituendo il germe della formazione di diversi tessuti e organi, caratteristici dell’adulto individuale. Con la gastrulazione, l’embrione perde la flessibilità di riorganizzarsi e quindi perde la capacità di dividersi in gemelli monozigoti.

La fase embrionale continua fino a otto settimane dopo la fecondazione, quando la struttura corporea, l’ossificazione e la differenziazione sessuale sono completate. Da quel momento in poi l’embrione viene chiamato feto.

Nella nona settimana inizia il periodo fetale, che durerà fino alla nascita. Durante la vita fetale non si formano nuovi organi o tessuti, ma avviene piuttosto la maturazione di quelli esistenti. Si ritiene che intorno alla 24a-28a settimana il feto abbia acquisito lo specifico encefalogramma umano.

Il parto avviene tra la 37a e la 42a settimana. Il primo respiro avviene circa dieci secondi dopo la nascita e si verificano una serie di cambiamenti nei polmoni e nel sistema circolatorio.

A che punto si acquisisce la considerazione morale?

Oggi la società si trova sempre più spesso ad affrontare la questione di quando conferire uno status morale a un embrione, questione che richiede una risposta per affrontare adeguatamente i problemi etici, legali e sociali derivanti dall’interferenza umana in molti aspetti e fasi della vita.

Questa risposta deve essere inquadrata nella considerazione che la scienza fornisce dati sullo sviluppo fisico degli esseri umani, ma non fornisce informazioni sulla loro personalità e unicità. Per formarsi un’opinione è necessario ricorrere a una sintesi tra dati e ipotesi scientifiche, pensiero filosofico e discipline umanistiche.

La posizione maggioritaria tra gli scienziati è che la personalità inizia con la fecondazione. I genetisti spiegano che è qui che inizia la vita, che si crea un genoma unico e che si verificano le condizioni per generare una nuova persona.

Le altre posizioni si basano sull’idea che un’entità biologicamente umana diventi una persona umana a un certo punto dopo la fecondazione. Seguendo la cronologia dello sviluppo embrionale, troviamo per primi coloro che ritengono che la personalità umana abbia inizio con la gastrulazione. Si basano sul fatto che è il momento in cui l’embrione perde la capacità di generare gemelli e, pertanto, viene definito come un singolo individuo. Un argomento che il genetista Ronald M. Green spiega come segue: “Ma gli eventi di gemellaggio e fusione suggeriscono che, anche molto tempo dopo la formazione dello zigote, l’individualità biologica non è saldamente stabilita. Solo nella gastrulazione possiamo dire che il lungo processo di individuazione è stato completato».[1] Questo momento della gastrulazione, il 14° giorno, è il momento in cui la legge in Gran Bretagna e in altri paesi come Singapore, Canada, Australia, India, Giappone o Paesi Bassi riconosce la personalità dell’individuo. Molti ricercatori sottoscrivono questa interpretazione: Appleby e Bredenoord, in uno studio pubblicato nel 2018, concludono che “la regola dei 14 giorni è uno degli standard più concordati a livello internazionale nella scienza e nella medicina riproduttiva fino ad oggi”.[2]

L’argomento “neurologico” propone che la personalità inizi quando il feto acquisisce lo specifico modello elettroencefalografico umano. A sostegno di questa tesi vengono avanzate diverse argomentazioni: se l’andamento dell’EEG determina la fine della vita, dovrebbe definire anche l’inizio della vita umana; Morowitz e Trefil sostengono che, proprio come la nostra specie ha acquisito l’umanità quando si è sviluppata la corteccia espansa, il feto individuale acquisisce l’umanità quando la sua corteccia inizia a funzionare.[3]

Il momento della nascita è quella pietra miliare che alcuni considerano come la pietra miliare della propria identità. Secondo la tradizione ebraica, è il momento in cui la nephesh, l’anima, entra nel corpo e, pertanto, il feto acquisisce pieni diritti e status umani solo dopo che la testa del bambino è uscita dal canale del parto.

La definizione di persona di soccorso

Ma la delimitazione del momento in cui si acquisisce la considerazione morale richiede un’analisi filosofica che deve necessariamente partire dalla definizione di persona. Come afferma Frederick White della Northwestern State University, “la personalità è una caratteristica essenziale della specie umana e non uno stato condizionato dipendente dalle circostanze, dalla percezione, dalla cognizione o dai dettami della società”.[4] E, inoltre, seguendo Farah e Heberlein, «la persona è un concetto fondativo dell’etica, che include sia l’etica filosofica pura sia il campo applicato dell’etica».[5]

La definizione di persona è un argomento controverso in filosofia, riguardo al quale sono state proposte definizioni molto diverse. Ma quella dovuta a Boezio, enunciata secoli fa come «sostanza individuale dotata di natura razionale», resta valida e operante nel tempo. A questo proposito, Paolo Sommaggio, docente all’Università di Trento, afferma che “oggi è considerata la base di ogni discorso convincente sulla persona”[6] e Peter L. Simpson, docente alla City University di New York stima che “ a “Una filosofia della persona basata su quella definizione sarà più accurata e convincente di altre.”[7]

Le posizioni sopra indicate rappresentano un dilemma filosofico che può essere riassunto in due ipotesi contrapposte: una che sostiene che la personalità si raggiunga in un momento successivo alla fecondazione e l’altra che propone che la fecondazione sia il momento in cui si raggiunge.

Coloro che aderiscono alla prima ipotesi ritengono che essere persona implichi qualcosa di più dell’essere umano e che per acquisire la categoria di persona siano necessarie determinate funzioni come la coscienza, il ragionamento, l’autodeterminazione, la comunicazione e l’autoconsapevolezza. In termini generali si basano sulla definizione di persona di John Locke, che Peter Singer espone come segue: “Un essere intelligente e pensante che ha ragione e riflessione e può considerare se stesso come se stesso, la stessa cosa pensante, in tempi e luoghi diversi”. [8] Secondo questa linea di pensiero, una persona è definita in base alle sue capacità ed è arbitrario stabilire quando lo sviluppo di determinati organi sia adeguato a garantire lo status di una persona. Come sottolineano Miklavcic e Flaman, “l’aspetto e lo sviluppo degli organi non possono essere un criterio per la personalità”.[9] Proseguendo con la tesi di Locke, un bambino non sarebbe una persona, poiché non ha la capacità di ragionare e di considerare se stesso come se stesso. Stephen D. Schwarz ritiene che questa filosofia confonda le funzioni degli esseri umani con la loro stessa natura.[10]

Dalla definizione di Boezio (una persona è “una sostanza individuale di natura razionale”) ne consegue che si è una persona in base all’essere un certo tipo di cosa, non in base all’avere certe capacità nel momento presente o anche in un futuro o passato. momento. La seconda ipotesi è quindi in accordo con questa definizione. Al momento della fecondazione, sia lo spermatozoo che l’ovocita perdono la loro identità e i loro costituenti formano un nuovo organismo, un embrione umano che ha al suo interno tutte le informazioni necessarie e la predisposizione attiva a svilupparsi in un corpo umano maturo. Ciò significa che, in qualsiasi fase del suo sviluppo: embrione, feto, bambino… fino all’essere umano maturo, viene mantenuto lo stesso tipo di entità e c’è solo una differenza nel grado di maturazione. L’essere umano non diventa persona umana in qualche momento dello sviluppo dell’embrione; non cambia entità in nessun momento, ma una persona umana è già presente al momento della fecondazione. L’unico fenomeno presente durante l’intero ciclo dello sviluppo umano a partire dalla fecondazione è un processo di maturazione guidato fin dall’inizio dal contenuto genetico ed epigenetico dello zigote. Lee e George ci spiegano quindi che avere uno status morale “appartiene all’essere umano in ogni momento in cui esiste, non solo durante certe fasi dell’esistenza”.[11]

Obiezioni alla personalità dello zigote

Agata Sagan e Peter Singer della Princeton University si sono opposti all’attribuzione di personalità allo zigote, affermando che anche le cellule staminali meriterebbero lo stesso trattamento: “Sembrerebbe che se l’embrione umano ha uno status morale e ha diritto alla protezione in virtù di ciò che può diventare, allora lo stesso deve essere vero per le cellule staminali embrionali umane”.[12] Il loro ragionamento si basa sul fatto che una cellula staminale è in grado di generare un embrione umano attraverso la sua fusione con un ovulo enucleato, che loro considerano semplicemente un ambiente idoneo. Ma questa non è la realtà, poiché l’ovulo enucleato non solo è un ambiente idoneo, ma contribuisce attivamente a riprogrammare il nucleo fuso, modificando lo stato epigenetico di quella che inizialmente era una cellula staminale. La produzione di un nuovo organismo, un embrione, richiede la partecipazione di una cellula staminale e necessariamente del citoplasma di un ovulo, non di un “ambiente adatto”.[13]

Il criterio dei 14 giorni

Particolare attenzione merita il criterio di valutazione dello stadio di gastrulazione come punto di partenza della considerazione morale dell’individuo, poiché è accettato come norma in molti Paesi e gran parte della ricerca scientifica embrionale si basa sulla sua accettazione. Coloro che difendono questa tesi sostengono che l’unicità genetica di per sé non rende lo zigote un individuo umano e sottolineano la capacità dello zigote di subire fecondazione gemellare come prova del fatto che esso manca di individualità nel suo sviluppo e, pertanto, non può ancora essere considerato un essere umano. Donald Marquis lo spiega così: “Consideriamo l’embrione a quattro cellule. In questa fase, all’interno della zona pellucida sono presenti quattro cellule totipotenti qualitativamente identiche; Non possono essere tutti individui che hanno un futuro simile al nostro. Né possiamo dire che le quattro cellule della zona pellucida formino un unico, più grande individuo morale».[14]

Queste argomentazioni sottostimano il livello di interazione e differenziazione tra le cellule dello zigote in questa fase. Illuminante la spiegazione di Robert P. George e Alfonso Gómez-Lobo: “La prova più chiara che l’embrione nelle prime due settimane non è una semplice massa di cellule, ma un organismo unitario, è questa: se le singole cellule all’interno dell’embrione Se gli embrioni prima della gemellarità fossero indipendenti l’uno dall’altro, non ci sarebbe alcuna ragione per cui ciascuno di essi non si svilupperebbe regolarmente in modo autonomo. Al contrario, queste cellule, presumibilmente indipendenti e non comunicanti, funzionano regolarmente insieme per svilupparsi in un singolo membro più maturo della specie umana. Questo fatto dimostra che fin dall’inizio (anche all’interno della zona pellucida, prima dell’impianto) avviene un’interazione tra le cellule, che impedisce loro di svilupparsi individualmente come organismi completi e indirizza ciascuna di esse a funzionare come parte rilevante di un organismo singolo e completo. continua con lo zigote. Pertanto, prima della divisione estrinseca, le cellule dell’embrione costituiscono un unico organismo. Il fatto della gemellarità non dimostra quindi che l’embrione sia una mera massa incidentale di cellule. Piuttosto, le prove indicano chiaramente che l’embrione umano, dallo stadio di zigote in poi, è un organismo umano unitario”.[15]

Una domanda obbligatoria

In un recente articolo del 2021, Steven A. Jacobs dell’Università di Chicago riporta i risultati di uno studio approvato dal Social and Behavioral Sciences Institutional Review Board dell’Università di Chicago.[16] Contiene le seguenti affermazioni:

• “Le riviste di scienze della vita hanno pubblicato articoli che difendono la visione biologica secondo cui la vita umana inizia al momento della fecondazione (“la visione della fecondazione”).”
• “I biologi di 1.058 istituzioni accademiche in tutto il mondo hanno valutato gli elementi del sondaggio sull’inizio della vita umana e, nel complesso, il 96% (5.337 su 5.577) ha confermato la teoria della fecondazione.”
• “Considerando il riconoscimento della visione della fecondazione nell’intera letteratura sulla biologia e sulle scienze della vita, i principi del metodo moderno di classificazione biologica degli organismi basato sulla genetica e i dati del presente studio, la “visione della fecondazione è unica come la principale visione biologica di quando inizia la vita di un essere umano.”

Tutto ciò ci obbliga a porci la domanda: perché la società agisce ignorando queste prove?

Manuel Ribes – Istituto di Scienze della Vita – Osservatorio di Bioetica – Università Cattolica di Valencia

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[1] Citato da Scott Gilbert nel suo discorso del 2009 per il premio Burnhill dell’American Reproductive Health Association intitolato When Does Personhood Begin?

[2] John B Appleby e Annelien L. Bredenoord La regola dei 14 giorni per la ricerca sugli embrioni dovrebbe diventare la regola dei 28 giorni? EMBO Mol Med (2018) 10: e9437 https://doi.org/10.15252/emmm.201809437

[3] Scott F. Gilbert Pseudo-embriologia e personalità: come la pseudoscienza embriologica aiuta a strutturare il dibattito americano sull’aborto Scienze naturali 2022 DOI: 10.1002/ntls.2022004

[4] FJ bianco. Personalità: caratteristica essenziale della specie umana. Linacre Q. 2013 febbraio; Italiano: doi: 10.1179/0024363912Z.00000000010. Numero di registrazione PMI: 24845541; Italiano:

[5] Farah MJ, Heberlein AS. Personalità e neuroscienze: naturalizzazione o annientamento? Sono J Bioeth. 2007 gennaio; Italiano: 7(1):37-48. dominio pubblico: 10.1080/15265160601064199. Numero PMID: 17366164.

[6] Sommaggio, La definizione di persona di Paolo Boezio: un principio fondamentale del pensiero giuridico moderno, IVR-Symposium Lund 2003, Corpus ID: 169967469

[7] Peter Simpson La definizione di persona: Boezio rivisitato – The New Scholasticism, Volume 62, Numero 2, Pagine 210-220, Primavera 1988

[8] Justin Kalan Peter Singer dimentica la parola di Boezio in fiamme agosto 2024

[9] Miklavcic JJ, Flaman P. Status della personalità dello zigote umano, dell’embrione, del feto. Linacre Q. 2017, maggio; Italiano: 84(2):130-144. dominio: 10.1080/00243639.2017.1299896

[10] Khanh Trinh L’embrione umano precoce è una persona? Una difesa metafisica della personalità ESS Open Archive 24 aprile 2024

[11] Lee, Patrick e Robert P. George. Il male dell’aborto. In Dibattiti contemporanei sull’etica applicata, a cura di Intelligenza artificiale Cohen e C.H. Wellman, 13–26. Malden, MA: Blackwell Publishing Ltd. 2005

[12] Robert P. George & Patrick Lee  Persone umane embrionali EMBO reports Vol. 10 | n° 4 | 2009

[13] Ivi.

[14] RAMSAY M. Gemellaggio e fusione come argomenti contro la posizione morale dell’embrione umano precoce Utilitas 2011; Italiano: 23(2):183-205. doi:10.1017/S0953820811000057

[15]  Ivi.

[16] Società Agricola Jacobs SA. Il consenso scientifico su quando inizia la vita di un essere umano Issues Law Med. 2021 Autunno; Italiano: 36(2):221-233. Numero di registrazione PMI: 36629778.