La rapidità di pensiero di un preside scolastico ha contribuito a salvare la vita degli studenti addormentati quando estremisti armati hanno fatto irruzione in una scuola secondaria cattolica nella regione della Middle Belt in Nigeria, martedì notte, 7 maggio.

Padre Emmanuel Ogwuche, preside della Father Angus Frazer Memorial High School di Makurdi, ha spento rapidamente tutte le luci dell’edificio dopo aver sentito degli spari all’esterno, impedendo ai terroristi di trovare l’ingresso della scuola. È quanto racconta alla fondazione pontificia Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS) padre Moses Iorapuu, direttore della Comunicazione sociale della diocesi di Makurdi.

Il sacerdote ha riferito in un’intervista ad ACS che estremisti non identificati hanno aperto il fuoco sulla scuola cattolica mista mentre gli studenti dormivano all’interno dell’edificio: “Si è sparato a lungo […] Siamo stati fortunati, il Signore è stato misericordioso con noi , “Nessuno studente è rimasto ferito.”

L’ufficiale del Corpo di sicurezza e difesa civile nigeriano a guardia della scuola, situata nello stato di Benue, “ha saltato la recinzione” e “gli aggressori lo hanno inseguito, ma è riuscito a scappare” con ferite non mortali, ha detto padre Moses.

Il direttore della comunicazione ha spiegato che la scuola è stata temporaneamente chiusa e gli studenti evacuati come “misura preventiva per garantire la sicurezza dei bambini ed evitare quello che avrebbe potuto essere un disastro inimmaginabile”.

Padre Moses ha precisato che gli studenti sono rimasti “traumatizzati” e che “c’è il timore” che vengano commesse nuove atrocità: “Questo attacco è stato per noi il primo di questo genere […] Prima avevano attaccato i parrocchiani, contadini e abitanti dei villaggi, ma ora hanno alzato la posta, attaccando una scuola […] Non sappiamo cosa succederà dopo. Inoltre, ha aggiunto che la polizia ha impiegato molto tempo per reagire: “Quando sono arrivati, gli aggressori erano scappati”.

La scuola secondaria Father Angus Frazer Memorial è situata nell’area Makurdi Phase 3, un distretto noto per omicidi e rapimenti da parte di sospetti militanti Fulani. Padre Moses ha dichiarato che la diocesi di Makurdi ha rafforzato la sicurezza negli edifici ecclesiastici e ha chiesto alle autorità di garantire la difesa dei cittadini, aggiungendo che spera che il governatore dello Stato “prenda consapevolezza della realtà che ci troviamo ad affrontare”.

Il Direttore diocesano della Comunicazione ha concluso: “Questo attacco è avvenuto nella capitale dello stato di Makurdi. Se non verranno prese misure per proteggere le nostre scuole, dovremo sospendere le nostre attività perché non sappiamo cosa accadrà dopo […] Ci auguriamo che ci sia una reazione e che questo attacco alla nostra scuola spinga finalmente il governo ad atto.

L’aggressione, riferita da fonti locali, è avvenuta poco dopo un viaggio in Nigeria di rappresentanti della fondazione pontificia ACS. Il viaggio ha toccato le zone più colpite dalla violenza della Nigeria, tra le altre la diocesi di Makurdi.

Gli attacchi estremisti contro le scuole in Nigeria hanno ricevuto un’ampia attenzione internazionale dopo il rapimento di 276 studentesse, per lo più cristiane, della scuola secondaria femminile di Chibok nello stato di Borno da parte di membri del gruppo terroristico Boko Haram. A più di dieci anni da quell’atrocità, più di 90 studenti risultano ancora dispersi.

L’ultimo rapimento di massa di scolari è avvenuto il 7 marzo con la scomparsa di oltre duecento studenti a Kuriga, cittadina nello stato di Kaduna, nella Nigeria centro-settentrionale.