Questa mattina la polizia israeliana ha impedito al cardinale  Pierbattista Pizzaballa , Patriarca latino di Gerusalemme, e a padre  Francesco Ielpo , Custode di Terra Santa, di entrare nella Basilica del Santo Sepolcro mentre si recavano a celebrare la Messa della Domenica delle Palme.

Secondo una dichiarazione congiunta rilasciata dal Patriarcato latino di Gerusalemme e dalla Custodia di Terra Santa, entrambi i leader religiosi viaggiavano privatamente, senza alcuna processione o cerimonia. Ciononostante, sono stati fermati lungo il percorso e costretti a tornare indietro.

Le autorità ecclesiastiche descrivono il provvedimento come “manifestamente irragionevole e gravemente sproporzionato”, nonché “affrettato e fondamentalmente errato, viziato da considerazioni improprie”. La dichiarazione sottolinea che questa è “la prima volta in secoli” che ai più alti prelati della Chiesa cattolica in Terra Santa è stato impedito di celebrare la Messa della Domenica delle Palme nella basilica che ospita il luogo della crocifissione e resurrezione di Gesù Cristo.

«Questa decisione rappresenta un grave allontanamento dai principi fondamentali di ragionevolezza, libertà di culto e rispetto dello  status quo », si legge nella dichiarazione. I firmatari considerano il divieto «un pericoloso precedente» che ignora «i sentimenti di miliardi di persone in tutto il mondo che, durante questa Settimana Santa, guardano a Gerusalemme».

La dichiarazione ricorda che, durante tutto il conflitto in Medio Oriente, i leader della Chiesa hanno agito con “piena responsabilità”, rispettando tutte le norme e le restrizioni imposte dalle autorità. Gli assembramenti pubblici sono stati annullati, la partecipazione in presenza è stata limitata e le funzioni religiose sono state trasmesse in streaming per raggiungere centinaia di milioni di fedeli.

«I capi delle Chiese esprimono il loro profondo rammarico ai fedeli cristiani in Terra Santa e in tutto il mondo per il fatto che la preghiera in uno dei giorni più sacri del calendario cristiano sia stata così impedita», aggiunge il testo.

In una precedente dichiarazione del Patriarcato, il Cardinale Pizzaballa aveva osservato che «alla sofferenza di questo tempo di guerra, che ci colpisce tutti, si aggiunge oggi l’impossibilità di celebrare la Pasqua insieme in modo dignitoso. Una ferita» che si aggiunge «alle tante altre inflitte dal conflitto». Tuttavia, ha sottolineato che «nessuna oscurità, neanche quella della guerra, può avere l’ultima parola».

Nel pomeriggio della Domenica delle Palme, il Cardinale Pizzaballa guiderà una celebrazione di preghiera per la pace presso il Santuario di Dominus Flevit sul Monte degli Ulivi. Al termine della celebrazione, impartirà la benedizione alla Città Santa. A causa delle restrizioni imposte dalla guerra, la stampa non sarà autorizzata a partecipare, sebbene una troupe di Reuters fornirà una copertura dell’evento.

Alcuni giorni prima, la tradizionale processione della Domenica delle Palme dal Monte degli Ulivi a Gerusalemme era già stata annullata a causa di problemi di sicurezza legati al conflitto.