Di seguito l’intervista a Mercedes Vallenilla, fondatrice di Mindove: un progetto innovativo che unisce la psicologia umanistica e il sistema di credenze cristiane.
Ci parli un po’ della sua storia, perché ha promosso la terapia cattolica?
Mercedes Vallenillas: La nascita di Mindove e il mio rapporto con la Terapia Cattolica sono il frutto della mia storia. La mia vita è stata un percorso guidato dalla volontà di Dio. Molti anni fa, mentre ero missionaria nelle Filippine con mio marito, mi è stata diagnosticata una malattia incurabile. Mi sono stati dati 10 anni di vita quando avevo solo 25 anni. Sono entrata in crisi psico-emotiva e di fede. Essendo una psicologa e una missionaria, ho capito che avevo bisogno di uno psicologo, ma non ci sono andata per paura di mettere in discussione la mia fede. Ho sperimentato nella mia vita come la cura psicologica e la fede debbano andare di pari passo.
Grazie alla mia formazione scientifica, basata su una profonda esperienza di sofferenza, vita e morte, ho potuto approfondire la conoscenza della terapia cattolica e l’integrazione dei valori cristiani in essa. Poi sono stato testimone, attraverso il mio studio Psicología Católica Integral, dell’esistenza di una domanda insoddisfatta, da parte di molti pazienti cristiani, che chiedono psicologi in grado di comprendere le loro convinzioni e di integrarle nella terapia. Ho cercato per decenni di dare la migliore risposta a questa domanda e quindi ho progettato un Modello di attenzione che integra entrambe le cose e che è stato convalidato nella mia tesi di dottorato.
Che cos’è la Terapia Cattolica e come si differenzia dalla terapia tradizionale?
M.V.: La terapia cattolica è un approccio olistico che fonde la psicologia umanistica con i valori della fede cristiana. A differenza della terapia tradizionale, incorporiamo la dimensione spirituale, permettendo al sistema di credenze e alla fede di essere integrati nel processo di guarigione. Incorporare la dimensione spirituale di ogni paziente nella terapia è fondamentale per raggiungere il benessere psico-spirituale.
La Terapia Cattolica non cerca di essere alternativa o di negare i principi fondamentali della scienza. Le prove scientifiche indicano che i pazienti migliorano efficacemente quando lo psicologo comprende e condivide lo stesso sistema di credenze religiose e spirituali del paziente.
Ritiene che sia importante per i cattolici rivolgersi a uno psicologo cattolico per la loro salute mentale?
M.V.: È una cosa che sia io che l’evidenza scientifica raccomandiamo attivamente. Il legame tra fede e salute mentale è essenziale. Rivolgendosi a uno psicologo cattolico, i pazienti trovano uno spazio in cui le loro convinzioni sono rispettate e integrate nel processo terapeutico. Questo rafforza il loro percorso verso la guarigione e l’interezza della vita che, in ultima analisi, va a beneficio della società nel suo complesso.
Nel contesto cristiano, è meglio che un paziente con un sistema di credenze cristiane sia assistito da un professionista della salute mentale che condivida lo stesso sistema di credenze, che dà un senso alla sua intera esistenza. In caso contrario, la comprensione dei problemi del paziente sarà limitata. Salute e fede sono intrecciate e non possiamo trattare l’unità di ogni persona in modo frammentario. La scienza ha visto che questo vale non solo per la religione cattolica, ma per qualsiasi religione monoteista o politeista.
Perché la salute mentale è così importante, soprattutto nel contesto odierno?
M.V.: Viviamo in una società molto esigente, in cui spesso non siamo in grado di far fronte a tutte le pressioni a cui siamo sottoposti. Allo stesso tempo, possiamo riportare alla luce ferite causate in passato da un dolore irrisolto. L’incertezza, lo stress e le pressioni quotidiane possono avere un impatto significativo sul nostro benessere, soprattutto quando il passato irrisolto e il presente come fattore scatenante si uniscono.
Come credenti, quando presentiamo problemi di salute mentale, la prima reazione naturale è quella di cercare di risolverli con la sola fede. Questo a volte porta a cercare una soluzione globale nella salute mentale tardiva. A volte cadiamo nel fideismo, che è la tendenza a trascurare la ragione e la volontà umana per dare peso solo alla fede, o a spiritualizzare tutto, concentrandosi solo sullo spirituale, trascurando lo psicologico e il fisico.
Prendersi cura della nostra salute mentale, con soluzioni olistiche che combinano armoniosamente scienza e fede, è oggi possibile. È quindi fondamentale affrontare queste sfide con gli strumenti giusti per trovare l’equilibrio in mezzo alle sfide e alle avversità che la vita stessa impone.
Può spiegare cos’è Mindove e il suo approccio alla salute mentale?
M.V.: Mindove è un’organizzazione nata dall’esperienza di successo della Psicología Católica Integral. Cerca di fornire un servizio completo che combini la psicologia umanistica con i valori della fede cristiana. Abbiamo una comunità di psicologi cattolici certificati che offrono assistenza terapeutica di alta qualità attraverso la nostra piattaforma online.
La missione di Mindove è quella di essere leader nel campo della salute mentale digitale, creando una comunità globale in cui i cristiani e la cura della salute mentale coesistono armoniosamente. Ci concentriamo sulla trasformazione delle vite e sulla guarigione delle menti, offrendo terapie umanistiche con un approccio olistico che rispetta e integra le convinzioni cattoliche dei nostri pazienti.
Qual è il vostro differenziale e cosa vi rende unici?
M.V.: La nostra differenza più importante, che diventa un valore rispetto ad altre piattaforme di salute mentale, è che in primo luogo abbiamo un approccio innovativo, integrando tutti gli elementi che la scienza ci fornisce, compreso il fattore R/S (fattore religione e spiritualità) della psicologia della religione, con la ricchezza della spiritualità cristiana di cui sono pioniere in America Latina.
In secondo luogo, non siamo una rete di psicologi cattolici che lavorano attraverso piattaforme di videochiamata come Zoom, Skype o Meet, siamo un’organizzazione che offre un approccio integrativo e che da più di quattro anni sta costruendo una piattaforma che è stata precedentemente testata nel mio studio di Psicologia Cattolica Integrale, utilizzando una tecnologia all’avanguardia.
Questa piattaforma integra vari processi che facilitano l’esperienza dell’utente, oltre agli elementi caratteristici della nostra spiritualità cristiana come la frase del giorno basata sulla Bibbia, strumenti innovativi nella gestione dell’appuntamento, la lavagna dello psicologo o una chat che può essere utilizzata durante l’appuntamento, tra le tante altre cose.
Un esempio è che sia il paziente che lo psicologo ricevono un appuntamento con il proprio fuso orario, in modo che non si creino confusioni di questo tipo, caratteristiche del mondo virtuale.
Un altro esempio è che le nostre sale di videochiamata sono certificate HIPAA Compliance per garantire la riservatezza nell’assistenza alla salute mentale. Questi sono solo esempi di come integriamo protocolli psicologici che garantiscono l’etica, con processi di gestione della fatturazione, gestione degli appuntamenti, strumenti tecnologici per facilitare gli appuntamenti, tra le altre cose.
Con la crescente popolarità della terapia online, cosa pensa della terapia virtuale e della sua efficacia rispetto alla terapia faccia a faccia?
M.V.: Ho iniziato 20 anni fa con la psicologia virtuale attraverso un call center di assistenza psicologica in una ONG. Ho sperimentato tutto ciò che un innovatore deve sperimentare. Molti dubitavano che la consulenza telefonica fosse davvero efficace, altri addirittura la deridevano, ma io ero convinto che avesse un futuro, finché non abbiamo stabilito partnership con aziende transnazionali. Quando mi sono ritirata dall’organizzazione, ho deciso di continuare il lavoro di consulenza cattolica, ma ora per telefono. Man mano che la mia pratica cresceva, sono passato gradualmente alle piattaforme di videochiamata, fino a sviluppare un prototipo dal mio ufficio Psicología Católica Integral. Durante questo percorso, ho visto i grandi vantaggi della terapia online, a differenza di quanto si pensava quando ho iniziato 20 anni fa…
Una delle grandi critiche al mondo virtuale è la mancanza di osservazione fisica del paziente, che per noi è fondamentale. Ma l’esperienza e una buona formazione dimostrano che si può fare un’osservazione altrettanto profonda attraverso l’ascolto.
Dopo anni di trattamento di persone di lingua spagnola che vivono in tutti i continenti, tra cui Africa, Asia, Europa e Oceania, posso garantire che la terapia virtuale può essere molto più efficace di quella faccia a faccia. Innanzitutto, il paziente sceglie il luogo in cui si sente più a suo agio per esprimere i suoi problemi, i suoi dubbi, le sue paure, e si apre alla fiducia molto più che in un faccia a faccia. Ho avuto pazienti che mi hanno detto: “se fossi davanti a te, non avrei il coraggio di dirti quello che ti sto dicendo”. E questo aspetto diventa molto più rilevante nei pazienti cristiani.
D’altra parte, non essendoci trasferimenti, il paziente arriva all’appuntamento rilassato e sereno. Inoltre, può stare comodo, seduto sul letto, sul pavimento, alla scrivania, con il cellulare o il PC, e questo facilita la comunicazione.
In un altro senso, nei piccoli centri o con persone conosciute, può essere complicato spostarsi in una clinica dove si espone la propria riservatezza. Parlando da casa propria è più facile che nessuno sappia che la persona sta andando dallo psicologo, e questo è estremamente importante, non per tabù ma per questioni di riservatezza del paziente, che per qualche motivo non deve esporsi nella sala d’attesa.
Un altro vantaggio è che la terapia non si interrompe a causa dei viaggi dello psicologo o del paziente. Io viaggio spesso e vedo sempre i miei pazienti dagli alberghi. Ho seguito anche i miei pazienti che viaggiano in altri Paesi, con la garanzia che il loro percorso non sarà interrotto da vacanze o viaggi di lavoro. Questo aumenta notevolmente la sua efficacia.
Potrei descrivere la miriade di vantaggi, ma occuperei molte più pagine. Per esperienza personale posso dirvi che la comunicazione è molto più profonda che in un incontro diretto. Ho iscritto innumerevoli persone in tutto il mondo. Ne ho incontrate poche fisicamente, ma l’apprezzamento reciproco per i risultati di successo rimane.
In che modo Mindove può aiutare le persone a trovare uno psicologo adatto alle loro esigenze specifiche?
M.V.: Sia il sito di Mindove che la piattaforma che abbiamo sviluppato permettono, attraverso dei filtri, di proporre al paziente lo psicologo più preparato e con esperienza nel trattare casi simili al suo. Questo aumenta notevolmente l’efficacia della scelta. D’altra parte, una volta che la piattaforma ha offerto loro le opzioni del professionista più qualificato, possono vedere il profilo completo dello psicologo: la sintesi del curriculum, la sua storia, i suoi studi e le sue specializzazioni, scoprire perché è Mindove e persino qual è la frase preferita del suo patrono.
Inoltre, per facilitare la scelta, il paziente potrà ascoltare ogni psicologo in un video in cui si presenta, cosa che aiuta a entrare in sintonia e a fare una scelta più efficace.
La nostra piattaforma ha un’esperienza utente semplice e piacevole per facilitare questa scelta. Dopodiché, in soli 5 passaggi, il paziente potrà accedere al suo primo appuntamento.
Secondo la sua esperienza, quali sono le sfide più comuni che le persone devono affrontare in termini di salute mentale e come Mindove le affronta?
M.V.: Innanzitutto i tabù legati alla salute mentale che ancora esistono, soprattutto nelle generazioni più anziane. In secondo luogo, c’è una grande mancanza di conoscenza di ciò che noi professionisti, che non solo abbiamo passato molte ore a studiare i meccanismi della mente, ma anche a temere molte ore di ascolto, il che ci dà una grande esperienza, effettivamente facciamo. Molti pensano che si vada dallo psicologo per sfogarsi o per dare consigli, ma questa è una visione molto superficiale di ciò che facciamo in realtà. In terzo luogo, c’è un’enorme proliferazione di cosiddetti professionisti della salute mentale che in realtà non lo sono. Alcuni si presentano addirittura come psicologi senza che il paziente chieda la loro laurea. Purtroppo, questa mancanza di conoscenza, unita all’impatto dei social media, ha portato qualsiasi non professionista della salute mentale a presentarsi come psicologo. La gente comune non sa che non si tratta di psicologi perché è guidata da criteri come “hanno molti follower”. Molte persone oggi parlano di problemi di salute mentale con correttezza e conoscenza quando non lo sono.
I ruoli rendono funzionali le relazioni, e quando si invadono ruoli per i quali non si è stati formati, allora si aggiunge al problema, creando un vero e proprio caos nella soluzione reale e professionale della salute mentale. Invito chiunque chieda aiuto a uno psicologo a esigere la sua laurea e a verificare le normative dei propri Paesi. In Messico non possiamo fare terapia anche se siamo laureati in psicologia se non abbiamo un master.
Gli psicologi che fanno parte di Mindove hanno tutti le qualifiche necessarie?
M.V.: Seguiamo un processo di selezione molto rigoroso, perché vogliamo fornire ai pazienti il miglior trattamento possibile. Non solo verifichiamo che lo psicologo sia davvero preparato professionalmente, ma anche che sia una persona che ha integrato il sistema di credenze cristiane per garantire che lo rispetti davvero durante la seduta. Quindi il processo verifica questo aspetto. Inoltre, chiediamo loro, ad esempio, una lettera di referenze da parte della chiesa, dove possiamo verificare questa raccomandazione, nonché che siano persone attivamente coinvolte nella cura pastorale della chiesa.
Per questo motivo, non abbiamo un processo di reclutamento aperto, né può entrare a far parte della nostra organizzazione uno psicologo che dichiari di essere sia psicologo che cattolico. Creiamo una comunità e un profondo senso di appartenenza per esprimere l’unità nella diversità che dovrebbe contraddistinguerci come professionisti cristiani. Non intendiamo gonfiare la nostra piattaforma di psicologi, ma rispondere alla domanda esponenziale assicurando un processo di reclutamento delicato e raffinato che garantisca la qualità del servizio offerto. Apriamo e chiudiamo i processi di reclutamento in funzione della crescita esponenziale.
Abbiamo anche programmi che completano questo accompagnamento, come la guida spirituale, l’alimentazione, lo sport e il nostro blog di formazione con contenuti psico-spirituali divertenti chiamato Amenity (Amen+Community), dove condividiamo una serie di strumenti preziosi per i nostri utenti. Questo ci aiuta a essere e a fare Chiesa.
Può condividere alcuni esempi di storie di successo o testimonianze di persone che hanno sperimentato miglioramenti significativi attraverso la Catholic Therapy o Mindove?
M.V.: Il caso più forte che ho affrontato è stato quello di una ragazza di 24 anni che era stata portata da psichiatri e psicologi da quando aveva 12 anni. Quando è diventata maggiorenne le è stato diagnosticato un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). A causa del progredire del disturbo ossessivo compulsivo, ha dovuto interrompere gli studi di medicina, visto che era una delle migliori studentesse e aveva un quoziente intellettivo molto alto. Poco dopo, le è stato diagnosticato un Disturbo Depressivo Maggiore e successivamente, dopo ulteriori valutazioni psichiatriche, le è stato diagnosticato un Disturbo Bipolare.
Quando il caso è arrivato a me, i professionisti della salute mentale l’avevano appena dimessa da un ospedale psichiatrico dove era stata ricoverata per una crisi. Ai suoi genitori era stato detto che non sarebbe stata in grado di fare nulla nella vita, se non sostenerla con un hobby di sua scelta. Al primo appuntamento, ha espresso di non sentirsi compresa nella sua fede, perché nella sua pratica religiosa aveva trovato la forza di non cadere nella disperazione e di non togliersi la vita.
Ho sfruttato l’enorme risorsa di condividere lo stesso sistema di credenze e la stessa fede per portarla avanti, insieme a tutte le risorse che la scienza ci ha dimostrato essere efficaci.
L’evoluzione del caso è stata straordinaria. È riuscita a tornare a scuola con equilibrio, si è laureata con il massimo dei voti, ha fondato un’azienda di successo con il capitale fornito dai suoi genitori e nel 2023 ha sposato un uomo straordinario, quattro anni dopo essere stata dimessa e rimanendo mentalmente stabile.
Come ci ha appena detto, vediamo che rivolgersi a uno specialista della salute mentale non è più un tabù, soprattutto tra le nuove generazioni. Sono molti i giovani che si rivolgono a lei?
M.V.: C’è ancora molta strada da fare, ma è vero che ci sono molti giovani che si rivolgono a noi. Una delle storie che mi ha colpito di più è quella di una delle co-fondatrici di Mindove. Anche lei, come me, conosce l’importanza di questo progetto perché lo ha vissuto in prima persona.
Ha trascorso molti anni da psichiatri e psicologi in cerca di una risposta al suo disagio. Non capiva perché sentiva questo vuoto e questa frustrazione. Si diceva: “Vado in ritiro, prego, aiuto gli altri, sono vicina a Dio, ma non mi sento veramente felice e realizzata, perché mi sento ansiosa, triste e mi manca qualcosa”.
Alla fine è venuta da noi e l’abbiamo aiutata a capire cosa le stava realmente accadendo. L’abbiamo aiutata a chiarire e distinguere i processi biologici, mentali, emotivi e spirituali che stava attraversando, e questo l’ha liberata molto.
Potrei elencare innumerevoli casi in tutto il mondo e testimonianze di come la Terapia Cattolica abbia cambiato la loro vita. Ansia, depressione, crisi relazionali, dipendenze, fanatismo religioso e una lista infinita di problemi che possono essere guariti rompendo la prima barriera: quella del silenzio.
In qualità di esperto di terapia cattolica, quale consiglio darebbe a coloro che lottano con problemi di salute mentale o che desiderano cercare un sostegno?
M.V.: Se siete cristiani, probabilmente penserete che, dopo essere stati da vari professionisti che non vi hanno capito o che avete avuto paura, dovreste venire da noi. Vi invito a guardare i video dei nostri psicologi, a leggere i loro profili e le loro storie per capire che qui sarete in confidenza, in un ambiente che vi sarà familiare e che è sicuro.
Se non avete ancora osato chiedere aiuto perché siete caduti nella disperazione, vi dico di non arrendervi: guarire è sempre possibile. Ed è sempre più facile quando ci si rivolge a una persona formata e qualificata che può occuparsi del vostro problema senza mettere in discussione ciò che abbiamo di più prezioso, ovvero il nostro sistema di credenze e la nostra fede.
E se siete persone che hanno perso la fede o se siete non credenti, possiamo anche curarvi rispettando le ragioni per cui non credete, ma allo stesso tempo fornendovi un’assistenza di qualità in cui possiamo assistervi con la qualità e il calore che offriamo a tutti coloro che ci chiedono aiuto.
Profilo della dottoressa Mercedes Vallenilla
Nata a Caracas, Venezuela (1969).
Fondatrice di Midove.
Dottore, Psicologo cattolico, Master in Matrimonio e Famiglia, Pioniere della Psicospiritualità.
Ha più di 30 anni di esperienza in psicologia nel contesto cristiano. Da 20 anni è anche pioniera nella pratica della psicologia virtuale.
È stata pioniera della corrente umanistica integrale in psicologia, che fornisce una prospettiva unica e arricchente sull’intersezione tra psicologia e spiritualità cristiana. Inoltre, ha fondato l’autorevole dominio di Psicologia Cattolica chiamato Psicologia Integrale Cattolica e sta fondando la Scuola Virtuale di Psicologi Cattolici “Psicath” come risultato della sua tesi di dottorato.
È docente internazionale e autrice dei libri: “Perché io? Atteggiamento intelligente verso la malattia” (2007); “Non lasciare che il dolore rubi il tuo amore” (2016); “All Inclusive: unire mente e anima” (2017).
Laureano Gutiérrez
Direttore
Mariana Calleja
Direttore del Programma Amenità
Cofondatrice
