Gabriel Hernán, il seminarista che vuole far uscire l’Honduras dalla violenza

Gabriel Hernán Méndez (Honduras, 1994) è un seminarista di 30 anni, originario di San Pedro Sula, Honduras, che appartiene alla diocesi di Santa María de las Gracias, e sogna di aiutare i giovani dell’Honduras ad abbandonare la violenza delle bande Attualmente frequenta il terzo anno di Teologia presso l’Università di Navarra e risiede presso il Seminario Internazionale di Bidasoa.

Dal dubbio alla fede: risveglio spirituale

Sebbene la sua famiglia non fosse religiosa, fu decisiva l’influenza della nonna, che gli insegnò a pregare. Tuttavia, nell’adolescenza si allontanò dalla fede e smise di frequentare la Messa, poiché i continui cambiamenti di indirizzo e di interessi giovanili lo separarono dalla Chiesa. Nonostante ciò, nel profondo sentiva un’attrazione per la fede che non venne mai meno.

“Nella mia adolescenza mi sono allontanato completamente dalla Chiesa e da tutto ciò che riguardava la religione. Ciò era dovuto principalmente agli impegni di lavoro dei miei genitori, che ci costringevano a spostarci frequentemente, che mi impedivano di avere un posto fisso dove assistere alla Messa. Inoltre, vista la mia età, c’erano altre cose che attiravano il mio interesse. Però, nel profondo, mi sono sempre sentito attratto dalle cose della Chiesa”, racconta Gabriele.

Anni dopo, una suora lo invitò a una catechesi per ricevere la Cresima. Gabriel accettò, inizialmente motivato dalla presenza di un compagno di classe che gli piaceva, ma col tempo cominciò a farsi coinvolgere nelle attività della Chiesa. Dopo aver ricevuto il sacramento, il vescovo gli chiese come avrebbe servito una Chiesa povera come quella dell’Honduras, parole che gli risuonarono profondamente.

Il processo di discernimento e formazione nel seminario honduregno

Un seminarista, ora sacerdote, lo ha invitato a incontri di discernimento vocazionale rivolti ai giovani che avevano diplomato le scuole superiori e volevano scoprire la propria vocazione. Alla fine del 2013, Gabriele ha ricevuto l’accettazione per entrare nel seminario maggiore Nuestra Señora de Suyapa a Tegucigalpa, dove ha iniziato la sua formazione nel 2014 all’età di 19 anni, pur senza il sostegno della famiglia.

“È stata un’esperienza nuova per me, poiché sono partito senza il sostegno della mia famiglia, la quale, non praticando la fede, non ha capito la mia decisione di entrare in seminario”, racconta.

Una pausa nella sua formazione sacerdotale

Dopo aver terminato Filosofia (2017), diverse circostanze lo hanno portato a sospendere la sua formazione sacerdotale e a tornare a casa. Ha iniziato a lavorare in un gruppo di aziende dedite al commercio, cosa che ha rappresentato per lui una nuova sfida, poiché ha dovuto adattarsi a un altro stile di vita e ambiente di lavoro.

Qui devo citare una persona che Dio ha messo sul mio cammino: Magdalena Méndez, la titolare del gruppo di imprese. “Si è fidata di me e mi ha dato il lavoro nonostante non avessi alcuna esperienza”, dice Gabriel.

Una chiamata alla vocazione sacerdotale che persiste

Col tempo fa carriera in azienda e un giorno gli viene offerto l’incarico di Direttore Generale e legale rappresentante della società. Stava andando molto bene sul lavoro e finanziariamente; Aveva realizzato molte cose che non avrebbe mai immaginato. Tuttavia, nonostante tutto, l’idea di essere prete ha sempre continuato a risuonare nella sua testa: “c’era come un vuoto dentro di me”, confessa questo giovane honduregno.

Durante tutto questo tempo mantenne la comunicazione con il suo direttore spirituale.Successivamente è stato nominato vescovo di una nuova diocesi in Honduras ed è stato invitato a un’esperienza in una parrocchia della sua diocesi per aiutarlo nel suo processo di discernimento.

Nel gennaio 2023 ho lasciato il lavoro e mi sono trasferito nel santuario di San Matías Apóstol, a La Campa, Lempira (Honduras) dove mi ha accompagnato padre Rubén Gómez. Mentre era lì, si è presentata l’opportunità di venire in Spagna per un seminario internazionale, quello di Bidasoa. Il vescovo mi ha fatto la proposta, che ho accettato, e nell’agosto del 2023 sono arrivato a Pamplona, ​​dove ho ripreso la mia formazione e gli studi in vista dell’ordinazione sacerdotale.

Una missione: aiutare i giovani coinvolti nella violenza tra bande

Durante tutto questo tempo Gabriele non smise mai di pregare o di chiedere a Dio cosa voleva per la sua vita.”Sono cresciuto tra bande e bande. L’Honduras è un paese con molta violenza in cui i giovani ragazzi si uniscono a bande violente. Alcuni di questi giovani mi hanno visto vicino alla Chiesa e sono venuti a parlarmi. Per accompagnare questi giovani ho pensato: credo che Dio mi chiede di essere prete. Dal mio esempio di vita forse posso trascinare questi giovani verso un altro modo di vivere e far loro scoprire che non solo la banda è l’unica via d’uscita”, dice emozionato.

Si rattrista quando pensa che alcuni suoi compagni di classe non hanno finito il liceo, perché sono entrati nel mondo violento delle bande. «La mia città, San Pedro Sula, è segnata da bande e maras, e molti giovani non vedono altra via d’uscita che arrivarci perché vedono il gruppo come una famiglia, che non hanno trovato nelle loro case. Soffrono di carenze emotive e vuoti familiari”, lamenta.

Il suo desiderio: essere un prete che aiuta questi giovani

Gabriel aspira a essere un sacerdote impegnato, innanzitutto nel campo spirituale, evangelizzando e trasmettendo l’amore che Dio ha per tutti questi giovani. E, in secondo luogo, sostenendo la creazione di centri di riabilitazione: «Quando un giovane si unisce a una banda non lo lasciano andare. Per questo è importante creare questi centri dove i bambini vengono accolti prima che entrino in queste organizzazioni, insegnando loro i mestieri che occupano la loro mente.”

In questa missione, Gabriel apprezza il lavoro della Chiesa, che ha centri religiosi e congregazioni dedicate al lavoro con i giovani a rischio sociale.Il lavoro però è complicato perché per molti di questi giovani le bande rappresentano l’unica via d’uscita possibile. Inoltre, il governo mostra grande disinteresse nell’affrontare questo problema.

Il problema delle sette e della mancanza di preti

Un altro dei problemi che vive l’Honduras è l’influenza delle sette: “oggi i cattolici non sono più la maggioranza in un Paese tradizionalmente cattolico. I giovani sono più attratti da queste sette, dato che nei quartieri ce n’è una per ogni strada, mentre le chiese cattoliche sono scarse, con una sola per quartiere. Inoltre, spesso il sacerdote non può arrivare nemmeno una volta al mese, perché deve visitare altri 50 templi”, lamenta.

Con questa grande sfida che Gabriele ha, chiede preghiere a tutti i benefattori e amici della Fondazione CARF per diventare un buon sacerdote: la prima cosa che i sacerdoti devono avere chiaro è il messaggio del Vangelo e come trasmetterlo, annunciandolo Gesù Cristo senza lasciarsi influenzare dalle ideologie che attaccano la società. Al contrario, deve agire come un pastore e cercare le pecore smarrite, che spesso non hanno nessuno che indichi loro la strada.

“Si predica Cristo, non se stessi”

Inoltre, per Gabriel, un sacerdote del 21° secolo deve ricordare che predica Cristo e non se stesso.“Con la crescita dei social network c’è il rischio che Cristo venga relegato e che il predicatore venga messo al centro. Pertanto, è essenziale che il sacerdote si prepari intellettualmente a rendere conto della nostra fede, non solo con le preghiere, ma anche con l’eloquenza nel suo insegnamento, sia nelle parole che nei fatti.”

In tutto questo lavoro ringrazia la Fondazione CARF per il supporto che riceve per formarsi di più e meglio. “Servono sacerdoti ben formati perché in questo mondo, con tanta ideologia, dobbiamo dare ragioni della nostra fede, gettare le basi per una nuova evangelizzazione e contribuire così al nuovo risorgimento della Chiesa”.

Preghiera e ringraziamento

Gabriel è molto grato a tutti i benefattori della Fondazione CARF e dell’Associazione di Studi Umanistici: “Prego per voi e vi sono molto grato perché senza il vostro aiuto non sarebbe possibile completare la mia formazione teologica presso l’Università di Navarra.” L’obiettivo di Gabriel è quello di potersi formare molto bene per ritornare nella sua diocesi e aiutare nella formazione delle future vocazioni sacerdotali nel suo Paese.