Uno studio recente esamina il numero di embrioni umani in eccedenza provenienti da tecniche di fecondazione in vitro conservati sotto crioconservazione nel Regno Unito.
Secondo questa ricerca, il loro numero è il più alto da quando sono iniziate le registrazioni, iniziate nel 1991 da parte della Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA) del Regno Unito.
Il lavoro presenta un’analisi quantitativa dei dati forniti dall’HFEA dal 1991 al 2019, nonché un commento sulle tendenze osservate all’interno di questi dati, che mostrano che almeno 130.000 embrioni umani rimasti crioconservati sono stati scartati nel Regno Uniti dal 1991.
Attualmente, 500.000 di questi embrioni umani rimangono congelati in serbatoi di azoto liquido, la maggior parte dei quali destinati alla distruzione.
Lo sfortunato Rapporto Warnock, pubblicato nel 1984, che definiva il “pre-embrione” come un embrione di meno di 14 giorni, gli attribuiva però uno speciale status morale, che ne impedisce l’eliminazione diretta in caso di embrioni soprannumerari ottenuti mediante inseminazione vitro che non verranno impiantati nell’utero delle loro madri.
Le evidenze scientifiche oggi disponibili hanno dimostrato che il termine “pre-embrione” è privo di fondamento scientifico, dato che non vi è alcun cambiamento di natura nell’embrione precoce che permetta di parlare di entità diverse a seconda dello stato di maturazione.
La conferma dell’attuazione di un programma di sviluppo segnato dall’informazione genetica dell’embrione stesso e dall’evoluzione epigenetica che lo accompagna, consente di individuare l’esistenza di un individuo della specie umana fin dal momento della fecondazione. Cercare di attribuirgli uno status diverso – il “pre-embrione” – a seconda del momento di maturazione, come ha fatto la già citata Commissione Warnock, è arbitrario e indifendibile sulla base delle evidenze scientifiche oggi disponibili.
Come abbiamo già pubblicato nel nostro Osservatorio, un articolo di giornale esprimeva preoccupazione perché in Spagna 60.005 embrioni si trovano in “situazione di abbandono” perché il loro destino non è stato definito. Ma è molto più grave che 668.082 di essi – secondo i dati registrati, anche se in realtà potrebbero essere molti di più – restano crioconservati, destinati, per lo più, alla loro distruzione, sia promuovendola direttamente, sia utilizzando così le loro cellule in ricerca.
Alcuni promotori delle tecniche di riproduzione assistita sollevano la contraddizione secondo cui le leggi tutelano questi embrioni impedendo la loro distruzione diretta e, tuttavia, in molti di questi paesi l’aborto gratuito è stato normalizzato nel primo trimestre di gravidanza o anche successivamente, senza richiedere alcuna tutela della diritti di questi embrioni abortiti, a differenza di quelli prodotti in vitro, ai quali deve essere offerto un trattamento diverso.
Perché centinaia di migliaia, milioni in tutto il mondo di embrioni avanzati dalla riproduzione assistita dovrebbero accumularsi, sottoposti a costose procedure di crioconservazione, mentre altri embrioni, quelli deliberatamente abortiti, possono essere scartati senza alcuna considerazione?
Questa contraddizione insormontabile mostra il background utilitaristico che promuove il disprezzo della vita umana nella sua forma più indifesa e dipendente.
È bioeticamente inaccettabile porre fine a vite umane attraverso l’aborto indotto, ma non è meno accettabile generare enormi quantità di embrioni destinati per lo più alla distruzione come conseguenza della fecondazione in vitro. Ma sì, dopo costosi processi di crioconservazione che mantengono questi embrioni in una situazione poco dignitosa per anni, prima della loro distruzione definitiva. Secondo il suddetto articolo, “solo l’8% delle famiglie intervistate aveva intenzione di fare nuovi tentativi di gravidanza con gli embrioni rimasti dopo un anno”.
Gli allarmi sull’accumulo di embrioni umani crioconservati – che non è il primo a preoccuparci – non sono riusciti a invertire questa tragica tendenza, che continua ad aumentare la barbarie di milioni di esseri umani allo stato embrionale, conservati in congelatori ad azoto liquido, di cui Nessuno sembra preoccuparsi per loro e attendono il momento – inevitabile per la maggior parte di loro – della loro distruzione.
I tentativi di limitare il numero di embrioni ottenuti con queste tecniche si scontrano con gli interessi delle cliniche coinvolte, che mirano ad aumentare le loro percentuali di successo ottenendo più embrioni, da cui dipende in gran parte il loro lucroso business.
Le nuove possibilità delle tecniche di diagnosi genetica preimpianto permettono di selezionare gli esemplari migliori tra una moltitudine di embrioni, in un esercizio eugenetico che aggrava il problema.
In un altro articolo del nostro Osservatorio, e in riferimento a un lavoro pubblicato sulla rivista Nature in occasione del quarantesimo anniversario della nascita della prima bambina concepita mediante fecondazione in vitro, Louise Brown, la riproduzione assistita non ha cessato di suscitare polemiche in questi quattro decenni: migliaia di embrioni scartati, scelta del sesso, bambini progettati, vasche piene di embrioni congelati dal futuro incerto, donne di 60 anni che decidono di essere madri, maternità surrogata, ricerca sugli embrioni…
Qualcosa non funziona, ma non sembra importare molto alla popolazione che continua a ricorrere in numero crescente a tecniche di riproduzione assistita, con il nostro Paese in testa.
Julio Tudela – Istituto di Scienze della Vita – Osservatorio di Bioetica – Università Cattolica di Valencia
