Ricordo che anni fa un prestigioso professore dell’università in cui insegnavo mi chiese:  “Vuoi essere un buon professore universitario?”.  La domanda era retorica, poiché lui rispose dicendo: “Se vuoi essere un buon professore universitario,  ama i tuoi studenti, accettali per come sono, con i loro punti di forza e di debolezza, e soprattutto cerca di aiutarli a migliorare, facendo leva sulle loro virtù e qualità positive “. Naturalmente, non ho mai dimenticato quel consiglio e ho cercato di metterlo in pratica per tutta la mia carriera di insegnante universitario.

Alla fine dell’anno accademico, faccio sempre il punto sui risultati. Non mi limito ad analizzare i voti finali. Rifletto anche sui risultati di apprendimento. Mi pongo domande come:  qualche studente ha migliorato il suo sviluppo professionale? Sono riuscito a fargli assumere un atteggiamento attivo, mostrando interesse per la materia che insegno? Ci sono state iniziative per migliorare le diverse attività svolte in classe? Queste domande mi aiutano a trarre conclusioni e a specificare eventuali cambiamenti nei contenuti di ogni materia e nella metodologia utilizzata.

Almeno una volta all’anno, rileggo le conclusioni di un libro che ho trovato affascinante: ” What the Best College Professors Do “. Scritto da Ken Bain,  direttore del Center for Teaching Excellence della New York University,  il libro  si basa su due idee chiave: primo, si può imparare a essere un buon professore ; secondo,  il modo migliore per farlo è osservare cosa fanno i professori migliori . Ma chi sono i migliori? Secondo l’autore,  non sono i professori più coinvolgenti o quelli più popolari tra i loro studenti, ma piuttosto quelli che raggiungono risultati di apprendimento straordinari . Due aspetti li caratterizzano: i loro studenti sono soddisfatti dell’insegnamento e si sentono motivati ​​a continuare ad apprendere; e ciò che imparano è davvero prezioso e sostanziale.

La ricerca alla base di questo libro è durata più di quindici anni, durante i quali  sono stati studiati circa settanta professori provenienti da venticinque università diverse . A quali conclusioni si è giunti?

Primo : senza eccezioni, i professori eccellenti  conoscono la loro materia in modo estremamente approfondito . Ma non sono semplici studiosi. Usano la loro conoscenza per arrivare al nocciolo della questione, ai principi fondamentali e ai concetti di base; sono in grado di semplificare ciò che è complesso in modo da motivare l’apprendimento. Hanno anche una comprensione intuitiva dell’apprendimento umano.

In secondo luogo ,  attribuiscono grande importanza all’insegnamento , tanto quanto alla ricerca. Quando pianificano le lezioni (seminari, esercitazioni pratiche, esercitazioni), stabiliscono obiettivi di apprendimento.

Terzo :  sono esigenti nei confronti dei loro studenti e si aspettano molto da loro. Ma stabiliscono obiettivi legati alle prospettive di carriera dei loro studenti e alla formazione di cui avranno bisogno per tutta la vita; in altre parole, non impongono difficoltà arbitrarie.

Quarto : nelle loro lezioni  cercano di creare un ambiente per un apprendimento critico naturale , in cui gli studenti confrontano la propria formazione, lavorano in collaborazione con gli altri e si affidano alla valutazione dei loro compiti.

Quinto :  hanno fiducia nei loro studenti, sono franchi e aperti con loro e sono sempre gentili.

Sesto :  valutano il risultato del loro compito e sanno come correggerlo quando necessario . Valutano gli studenti in base agli obiettivi di apprendimento di base.

Quanto detto finora non significa che questi insegnanti siano perfetti. Come tutti,  commettono errori, ma non ne danno la colpa agli studenti . Inoltre, tengono conto di ciò che fanno i colleghi, discutono con loro su come migliorare l’apprendimento degli studenti e non sono mai completamente soddisfatti di ciò che hanno già ottenuto. Il libro, che  ha vinto il premio assegnato annualmente dalla Harvard University Press per un lavoro eccezionale su istruzione e società , è rivolto agli insegnanti, ma le sue conclusioni possono essere di interesse anche per gli studenti, i loro genitori e i dirigenti delle aziende presso cui svolgeranno tirocini o lavoreranno come tirocinanti.

Bain ha pubblicato altri libri .   Trovo interessante segnalare il suo libro,  “What the Best College Students Do”.  Se ne è parlato anche su questo blog in un post intitolato: ”  Come sono i migliori studenti universitari?”.  In questo libro, analizza gli atteggiamenti degli studenti universitari che hanno avuto successo nella loro carriera professionale.

Sono convinto che  gli studenti di talento aiutino i professori a migliorare , li stimolino e facilitino le loro attività didattiche e formative con il giusto atteggiamento. Pongono domande interessanti, aiutano i compagni, prendono iniziative e così via. Questo spiega perché le buone università selezionano gli studenti. Questo accresce il prestigio dell’università e, soprattutto, promuove una vera comunità di studenti e professori.

José Miguel Ponce

Vedi anche: ” Gli studenti universitari preferiscono un buon professore anche se non usa la tecnologia.”