Tra gennaio e la fine di dicembre 2023, la diocesi cattolica di Makurdi, nella regione della Middle Belt in Nigeria, ha subito 119 attacchi compiuti dai pastori Fulani contro la popolazione.
Secondo un rapporto inviato alla Fondazione Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACN), solo nello stato di Benue più di 400 persone hanno perso la vita e più di 100 sono state ferite, violentate o rapite in attacchi contro insediamenti e comunità agricole.
Questo rapporto arriva un mese dopo la serie di massacri avvenuti alla vigilia di Natale del 2023, che hanno provocato centinaia di morti nello stato nigeriano di Plateau.
Secondo padre Remigius Ihiyula, partner del progetto ACS e direttore della Fondazione della diocesi di Makurdi per Giustizia, Sviluppo e Pace, tra il 2 gennaio e il 27 dicembre dello scorso anno nello stato di Benue sono stati registrati 119 attacchi.
Il rapporto inviato ad ACS denuncia che questi attacchi sono stati perpetrati da membri dell’etnia Fulani, pastori nomadi che si spostano sempre più dal nord al sud della Nigeria alla ricerca di pascoli migliori per i loro animali e che spesso entrano in conflitto per terreni con comunità agricole.
“La Middle Belt della Nigeria, che comprende lo Stato di Benue, dove si trova la diocesi di Makurdi, è nota per le sue terre molto fertili, motivo per cui è diventata teatro dei suddetti conflitti. I Fulani provengono addirittura dalla Repubblica del Niger e dagli stati nigeriani settentrionali di Sokoto e Katsina. Da lì si spostano verso sud, travestiti da nomadi in cerca di fogliame per il loro bestiame, ma molti si comportano come jihadisti il cui obiettivo è diffondere l’ideologia dell’Islam. Portano armi sofisticate con le quali sfollano interi villaggi con attacchi ha sorpresa, uccidono e sconvolgono l’attività economica e la vita sociale senza una reazione visibile da parte del governo nigeriano”, spiega padre Remigius.
Il rapporto precisa che i 119 attacchi hanno causato almeno 414 morti in numerose comunità e località nella diocesi di Makurdi e in altre parti dello stato di Benue. Tuttavia, queste sono solo le vittime identificate e contabilizzate. “In almeno due casi si indica semplicemente che ci sono state” dozzine “di morti, in altri si indica che” si teme che ci siano molti morti “, quindi il numero totale delle vittime è senza dubbio molto più alto”, ha dice padre Remigius. Altre 96 persone sono rimaste ferite e si sono verificati almeno quattro stupri.
Gli attacchi dei pastori Fulani hanno portato anche al rapimento di 35 persone, ha detto padre Remigius ad ACN. I rapimenti, che spesso portano a richieste di riscatto, sono diventati un’industria a pieno titolo in Nigeria.
Il primo trimestre del 2023 è stato il più violento, con 18 attacchi a gennaio, 15 a febbraio e 18 a marzo – e un bilancio di almeno 163 morti. L’estate è stata relativamente tranquilla, con un solo attacco in luglio (due morti) e nessuno in agosto. Il bilancio più alto si è verificato nel mese di aprile, con 63 morti in soli nove attacchi.
Sebbene la ragione di fondo degli attacchi abbia a che fare con la tensione ancestrale tra pastori nomadi e agricoltori stanziali, le controversie in queste regioni nigeriane sono aggravate dalle differenze tribali e religiose. Pertanto, i pastori Fulani sono in maggioranza musulmani, mentre le comunità agricole stanziali sono generalmente cristiane. In casi recenti altrove in Nigeria, gli attacchi sono stati descritti come mirati specificamente ai cristiani, confermando un elemento religioso nella violenza.
“In passato, i conflitti per i pascoli non hanno mai provocato le uccisioni e le distruzioni a cui assistiamo oggi; prima non c’era alcuna intenzione di occupare e sfollare le comunità come avviene oggi. Inoltre, prima esistevano meccanismi di risoluzione pacifica e accordi amichevoli, che oggi sono inesistenti”, lamenta padre Remigius.
Aiuto alla Chiesa che Soffre sostiene il lavoro della diocesi di Makurdi in Nigeria fornendo aiuto agli sfollati interni nei campi di Guma e Daudu, due dei 14 campi e 13 comunità ospitanti. Oltre alla cura pastorale, la Chiesa locale fornisce consulenza sui traumi, borse di studio, cibo e altre forme di aiuto umanitario.
