Al John Madrilejos Clet, 23 anni, è un seminarista filippino residente a Pamplona, ​​presso il Seminario internazionale di Bidasoa. Attualmente si trova in Spagna per frequentare il terzo anno di Teologia presso la Facoltà Ecclesiastica dell’Università di Navarra, perché la sua diocesi lo ha inviato nel nostro Paese per formarsi.

Storia e origine della vocazione di questo seminarista filippino

Appartiene alla diocesi di Legazpi, nelle Filippine, e racconta come si è accesa dentro di lui la fiamma della sua vocazione: “Da bambino, mia nonna mi portava sempre in chiesa. È una donna molto religiosa e mi ha insegnato cos’è la Chiesa. Sono rimasto molto colpito dall’uomo che “indossava colori diversi durante la messa“. Poi, quando avevo 10 anni, sono diventato chierichetto. È stato allora che ho imparato un po’ di più sulla missione di quest’uomo che indossava una casula e dei colori e che era il sacerdote.

Successivamente, sua madre lo iscrisse al seminario minore della sua città per frequentare la scuola elementare. Per Mª Teresa, professoressa e infermiera presso la Bicol University (Tabaco Campus), sembrava una buona scuola, ed era anche vicina all’ospedale dove lavora. Nel Seminario di San Gregorio Magno continuò gli studi fino alla scuola superiore.

Una vocazione sostenuta dalla famiglia nonostante la distanza

Il padre di Al John, Alex Madrilejos, è un lavoratore filippino all’estero. Suo fratello studia Ingegneria Informatica alla Bicol University (Polangui Campus, Filippine). Sua sorella sta finendo il liceo all’Università di Santo Tomás (Legazpi) e vuole diventare medico. Nonostante la distanza, il nostro seminarista sente il sostegno di tutta la famiglia nella sua vocazione.

Nonostante tutto questo, Al John sapeva che suo padre aveva delle alternative per il suo futuro professionale, nel caso in cui la sua vocazione non avesse funzionato. “Dopo aver terminato la scuola superiore, mi sono preso un po’ di tempo per riflettere se avrei continuato sulla strada del sacerdozio ed sarei entrato nel seminario maggiore come seminarista.

Mio padre mi chiese se volevo continuare, perché aveva altri progetti per me. Dopo mesi di preghiera, ho deciso di continuare nel seminario maggiore Mater Salutis. “Mio padre non ha esitato a sostenere la mia decisione”, racconta Al John, il maggiore di tre fratelli.

Così, dopo aver completato quattro anni di filosofia presso il seminario maggiore Mater Salutis della sua diocesi, i suoi insegnanti gli suggerirono di continuare gli studi in Spagna.

Fidati di Dio

“Devo ammettere che avevo molti dubbi perché il livello dell’Università di Navarra è alto, ma ho anche sperimentato che nulla è impossibile a Dio”, afferma.

Del periodo trascorso nei seminari della sua diocesi conserva ricordi affettuosi: tanti amici e una grande cultura, non solo accademica, ma anche la scoperta di alcuni talenti personali e hobby come la musica e lo sport. “E, cosa più importante: un amore profondo e un rapporto con Gesù, qualcosa che sto imparando anche al Seminario Internazionale Bidasoa.”

Similitudini tra Spagna e Filippine

Lui è felice in Spagna. Secondo lui, ci sono somiglianze tra le credenze del nostro Paese e quelle delle Filippine, fin da quando furono colonizzate. “Voglio concentrarmi di più sulle pratiche religiose che la Spagna ha da una prospettiva filippina. La liturgia è molto bella, perché qui in Spagna ci sono cose presenti che non usiamo nelle Filippine, come la dalmatica del diacono e l’ombrello processionale usato quando si espone il Sacramento”, spiega Al John.

È attratto dalle chiese spagnole, che emanano un’atmosfera favorevole e pacifica per pregare e partecipare alla messa. “Tuttavia, mi rattrista un po’ quando vedo che i templi in cui sono stato, soprattutto a Madrid e Barcellona, ​​sono semivuoti, non viene molta gente. “E mi chiedo: è questo il risultato della secolarizzazione o della mancanza di fede di questa generazione?” Questo giovane seminarista si confessa.

Al John e il suo amore per la Vergine Maria

Al John prega e spera che i cattolici spagnoli abbiano un rapporto più profondo con la Vergine Maria, recuperando le loro radici mariane, perché la loro fede è stata radicata nella spiritualità mariana e hanno sperimentato che il rapporto con il Signore passa attraverso Maria.

“Come parte di un popolo amante di Maria, questa venerazione e relazione con la nostra Madre aiuta noi filippini a continuare a vivere la nostra fede sotto la cura materna della Vergine Maria. È un grande aiuto per le vocazioni, e in particolare per le vocazioni spagnole. “La Spagna deve continuare e preservare la fede che un tempo è stata trasmessa a noi filippini.”

Oltre il 92% degli abitanti della sua diocesi è cattolico, ma le vocazioni sono scarse

Questa spiritualità mariana è ciò che egli desidera vedere radicarsi più profondamente nella sua diocesi, Legazpi. Situata nella Regione V, Bicol, è guidata dal vescovo Joel Z. Baylon e conta 117 sacerdoti diocesani e 42 sacerdoti religiosi. Serve 1.390.349 cattolici su una popolazione totale di 1.487.322, pari al 93% dei cattolici.

La diocesi di Legazpi deve affrontare numerose sfide, tra cui l’attuazione dei programmi pastorali. Al John spiega queste sfide: “L’Assemblea pastorale diocesana (DPA) in corso riflette gli sforzi per allinearsi alla visione del nostro vescovo per la chiesa locale. Alcune delle riforme del Concilio Vaticano II che rimangono incompiute devono essere implementate. Un’altra sfida importante è il rapporto tra sacerdoti e fedeli (1 sacerdote ogni 9.000 persone), che limita la cura pastorale e rende difficile raggiungere efficacemente tutti i parrocchiani.

L’influenza delle devozioni popolari nelle Filippine

Un’altra sfida, come in molti altri luoghi, è quella di contrastare il secolarismo che sta creando scompiglio anche nelle Filippine. “L’aspetto positivo del mio Paese è che il cattolicesimo ha un forte impatto attraverso devozioni popolari e processioni, che sono profondamente radicate nella cultura locale. “È un peccato, d’altra parte, che molti fedeli partecipino alla messa solo a Natale e a Pasqua, trascurando la domenica”, si lamenta.

Ma Al John è impaziente ed entusiasta di confrontarsi con una società secolarizzata e dipendente dalla tecnologia, dove la ricerca della verità è minore.

“Sempre più persone sono attratte dalla realtà virtuale e dallo schermo di fronte a loro. Tuttavia, questo può anche essere un vantaggio. Un facile accesso hai media può essere una piattaforma efficace per l’evangelizzazione. E come faremo? “Dobbiamo diventare testimoni dell’amore di Dio”, afferma questo giovane seminarista.

L’esempio dei primi cristiani

Per questo grande compito, egli prende come riferimento i primi cristiani e gli apostoli, che già nel primo secolo divennero testimoni viventi di Cristo per il popolo, non solo con le parole, ma anche attraverso i loro sforzi e le loro azioni per diffondere la buona novella.

Per Al John, proprio come allora, le persone scoprono Cristo attraverso ciò che vedono e sentono. “Pertanto, attraverso queste piattaforme, diventiamo apostoli moderni, evangelizzando la realtà virtuale e mostrando l’amore di Dio per raggiungere le persone e i loro cuori. È una grande sfida, ma con la grazia di Dio credo che sia possibile”.

Per realizzare la sua vocazione e questa grande opera di evangelizzazione, si sta preparando al sacerdozio. Per lui, la prima cosa che deve irradiare è un cuore da pastore. “Il cuore di un pastore è sia un cuore che guida sia un cuore esemplare. Un sacerdote con un cuore di pastore è una guida per il suo popolo, attraverso i sacramenti, aiutandolo ad avvicinarsi sempre di più al vero e buon pastore: Gesù”, afferma. Al John ritiene che un sacerdote debba fornire un servizio umile in tutti gli ambiti della vita.

“Il suo servizio deve essere per tutti, e la presenza di Cristo deve essere resa presente in lui attraverso la sua umiltà e i suoi gesti semplici. Gesù tocca la persona come segno di grande cura e amore. Come dice Papa Francesco nella sua lettera Dilexit Nos, è essenziale rendersi conto che il nostro rapporto con la persona di Gesù Cristo è di amicizia e adorazione, attratti dall’amore rappresentato sotto l’immagine del suo cuore”.

Grato alla Fondazione CARF

Come tutti i seminari di Bidasoa, Al John è molto grato ai benefattori per il sostegno finanziario che rende possibili i suoi studi e la sua formazione in Spagna. “Grazie per tutto il supporto che ci date. Ci date tutti l’opportunità di allenarci in posti incredibili come l’Università di Navarra. Prego per le vostre intenzioni”.