La fondazione pontificia Aiuto alla Chiesa che Soffre (ACS) sostiene un programma di pastorale carceraria rivolto a sacerdoti e missionari laici volontari dell’arcidiocesi di Guayaquil, in Ecuador, che si prendono cura e accompagnano sia i detenuti che le loro famiglie, offrendo speranza di fronte alla situazione clima di insicurezza che ha devastato il Paese negli ultimi mesi.
Tra le voci lontane e le urla dei detenuti, Aleida Mejía, missionaria laica, resta ferma e calma davanti alla telecamera. La sua voce non vacilla mentre condivide con ACS le ragioni che l’hanno portata a consacrare la sua vita alla missione di evangelizzazione nelle carceri dell’arcidiocesi di Guayaquil, una delle zone più colpite dall’ultima ondata di violenza. “Il Signore mi ha portato in luoghi dove raramente arriva la Sua Parola. E questo è dovuto alla carenza di missionari”, racconta.
AIUTO DALLA CHIESA CHE HA BISOGNODal 2023 la situazione nel Paese è diventata quasi insostenibile. Gli omicidi intenzionali sono aumentati del 69,31% nell’ultimo anno. Nell’aprile 2024, il presidente Daniel Noboa ha decretato un secondo stato di emergenza per combattere l’insicurezza che teneva con il fiato sospeso gli ecuadoriani. Con l’esercito che pattugliava le strade e interveniva nelle carceri – rendendo difficile il lavoro dei missionari – il Paese ha lasciato immagini simili a quelle di una guerra civile. La crisi sociale è iniziata nelle principali carceri statali – tra cui quella regionale di Guayaquil – ed è scoppiata lo scorso gennaio, quando i detenuti si sono ribellati e si sono verificati esplosioni, rapimenti, sparatorie, saccheggi e incendi, provocando un primo stato di emergenza. Solo ad aprile è stato ripreso il controllo del carcere.
“La misericordia è per il peccatore più incallito”
Nel mezzo di tutta questa situazione che sta attraversando l’Ecuador, il ministero penitenziario è più necessario che mai. Dato il gran numero di detenuti – più di 12.000 in sole cinque carceri – il numero di persone che lavorano nella pastorale penitenziaria è molto piccolo, motivo per cui ACS sostiene un programma per formare più missionari laici per le carceri, come Aleida. Questo programma prevede anche la climatizzazione di otto cappelle per garantire la sicurezza di tutti.
“Questa missione ha barriere molto complesse”, spiega il missionario. “Da quando siamo entrati in queste carceri, abbiamo dovuto affrontare molte sfide. Il semplice fatto di accedere: l’incontro con le differenze sociali tra chi è dentro e chi è fuori, l’atteggiamento della polizia, per la quale siamo solo una procedura fastidiosa, o della guardia carceraria, che, come la società, pensa che “Che cosa non ha senso né ne vale la pena”, dice Aleida. “Ma ne vale la pena”, dice.
«C’è anche la nostra paura – continua a spiegare ad ACS – la paura delle nostre famiglie di lasciarci venire qui, dove ci sono i più disprezzati della società, dove tutti sono stigmatizzati come i più sacrificabili e sporchi. Ma è proprio qui che Gesù vuole che siamo, perché ci chiama ad amare tutti i suoi figli, perché siamo tutti peccatori», dice Aleida, ricordando che chiunque potrebbe trovarsi in una situazione simile.
I gruppi criminali reclutano principalmente giovani di età compresa tra i 15 e i 27 anni per commettere atti violenti, spesso mentre questi giovani sono in prigione. Se questi giovani non vedono la possibilità di condurre una vita retta e libera, cadono facilmente nella tentazione di continuare la loro “carriera” criminale.
Maria Cristina Santacruz, coordinatrice arcidiocesana della pastorale penitenziaria della diocesi di Guayaquil, in dichiarazioni ad ACS afferma che “qui la sfida è amare i meno amati, gli insignificanti, i disprezzati”. Il coordinatore si rammarica anche del fatto che “nessuno crede nella pastorale penitenziaria. La gente ritiene che non sia un mondo di cui prendersi cura. Ma a me la parola di Dio mi dice che la misericordia è per il peccatore più incallito. Ho speranza e credo che questo progetto sia qualcosa che la Divina Volontà vuole”. Insieme a questi due missionari, più di 100 persone, tra vescovi, sacerdoti, religiosi e missionari laici, si dedicano “a questa missione, donando la vita per il fratello”, racconta Maria Cristina.
“Abbiamo visto forti processi di conversione, abbiamo visto Cristo liberare quelle anime”.
Il lavoro con i prigionieri comprende conferenze e messe, nonché laboratori e corsi sui valori cristiani e sulla fede. La missione sta già mostrando alcuni frutti, come racconta Aleida: “Abbiamo portato Gesù a queste persone, tante persone si sono avvicinate ai sacramenti. “Abbiamo visto forti processi di conversione, abbiamo visto Cristo liberare quelle anime”.
Il programma offre anche sostegno alle famiglie dei detenuti e corsi di formazione affinché, una volta rilasciati, possano guadagnarsi da vivere onestamente. “Molte di queste anime sono già uscite di prigione, sono genitori e stanno facendo cose per la società”, dice Aleida. D’altra parte, sottolinea l’importanza di “pregare per questa missione affinché possano continuare a formarsi questi missionari che liberano le anime, anime che sono state prigioniere, come lo è stata la mia. Portiamo la parola di Dio dicendo che c’è un Dio che ci ama e che ci rende liberi”.
Da parte sua, Maria Cristina le è profondamente grata. Innanzitutto con Dio per averla “chiamata a questa missione” e “per avermi dimostrato che ne vale la pena” e in secondo luogo con ACS e tutti coloro che così generosamente collaborano e “credono in questa missione, come me”. “Eccomi, Signore, per fare la tua Volontà, per liberare i prigionieri come Lui ha liberato me”, dice sorridendo.
ACS sostiene questo progetto di formazione spirituale dell’arcidiocesi di Guayaquil. Il programma mira a fornire sostegno emotivo e formazione spirituale agli adulti privati della libertà, promuovendo la riconciliazione interna e il reinserimento sociale, così necessari in un Paese che si sta riprendendo da un panorama di grave conflitto interno.
