Viaje a Irak: El Papa llega a Bagdad

El Papa Francisco ya se encuentra en Bagdad, Irak, primera parada de su 33º viaje apostólico internacional cuyo lema es “Todos ustedes son hermanos” (Mt 23,8).

En torno a las 13:55, hora local (11:55 h. en Roma), el vuelo papal ha aterrizado en el Aeropuerto Internacional de Bagdad procedente de Roma, tras recorrer 2.947 kilómetros. Allí ha sido recibido por Mustafa Abdellatif Mshatat, conocido como AlKadhimi, primer ministro iraquí, al pie de la escalera delantera del avión, donde dos niños vestidos con trajes tradicionales le han entregado unas flores.

Después ha tenido lugar la presentación de las delegaciones y la Guardia de Honor. Acto seguido, el Obispo de Roma y el primer ministro se han dirigido a la sala VIP del aeropuerto, donde han conversado unos minutos.

El Obispo de Roma permanecerá todo el día de hoy en Bagdad. Al salir del aeropuerto, el Papa se dirige al Palacio Presidencial en Bagdad, donde asistirá a la Ceremonia oficial de acogida, hará una visita de cortesía al presidente de la República y se reunirá con las autoridades, Sociedad Civil y Cuerpo Diplomático.

Más tarde, tendrá un encuentro con obispos, sacerdotes, religiosos, consagrados, seminaristas y catequistas en la catedral Sirio-Católica de Nuestra Señora de la Salvación de la capital.

Tal y como indicó en su videomensaje al pueblo de Irak, el Pontífice, llega a esta nación “como peregrino de paz en busca de la fraternidad, animado por el deseo de rezar juntos y de caminar juntos, también con los hermanos y hermanas de otras tradiciones religiosas, en el signo del padre Abrahán, que une a musulmanes, judíos y cristianos en una sola familia”.

Irak

Irak, un estado situado en el oeste de Asia, limita con Arabia Saudí y Kuwait al sur, Turquía al norte, Jordania y Siria al oeste, e Irán al este. La atraviesan los ríos Tigris y Éufrates y está bañada a corta distancia, al sureste, por el Golfo Pérsico.

Tiene una superficie de más de 400.000 kilómetros cuadrados y una población de casi 40 millones de habitantes. Los idiomas oficiales son el árabe y el kurdo. La religión predominante es el islam (98,5%) frente al 1,5% de la católica.

Actualmente, Irak forma parte de organizaciones internacionales como la Liga Árabe, OCI, ONU, OPEP y OMC.

Presencia histórica del cristianismo

La presencia cristiana en Mesopotamia se remonta a los orígenes mismos del cristianismo, como atestiguan también los Hechos de los Apóstoles. De hecho, según la tradición, el cristianismo se difundió en estas tierras en el siglo I gracias a la predicación de santo Tomás y sus discípulos, que se extendió a Asia oriental. Por tanto, Irak es una tierra bíblica e históricamente importante para todos los cristianos, dada su riqueza cultural y religiosa, que ostentó una influencia decisiva.

La vida de la comunidad cristiana, dividida hoy en día entre caldeos, siriacos, armenios, latinos, melquitas, ortodoxos y protestantes, desde la llegada del islam e incluso después del nacimiento del Irak independiente, ha estado marcada por la persecución y la discriminación.

La Iglesia Católica en Irak hoy está formada por la Iglesia Católica Armenia, Iglesia Católica Greco-Melquita, la Iglesia Latina, la Iglesia Siriaco-Católica, y la Iglesia Caldea.

Bagdad

Capital de la República de Irak y de casi siete millones de habitantes, fue fundada en el año 762 por el califa abasí al-Mansur donde el curso del río Tigris se acerca al del Éufrates, en una de las zonas culturales más antiguas de la humanidad, Mesopotamia.

Su propicia ubicación para el comercio hizo que prosperase hasta convertirse en uno de los centros culturales más importantes. Prueba de ello, por ejemplo, es Bayt al-Ḥikma, la biblioteca privada del califa abbasí Harun al Rashid, uno de los lugares de estudio más conocidos de la historia.

Bagdad sufrió incendios, guerras civiles y, finalmente, la invasión de los mongoles dirigida por el nieto de Gengis Kan. Su declive llegó en el siglo XIII, con el final del califato. Fue saqueada por los mongoles en 1258 y destruida por Tamerlán en 1400, pasando a formar parte del Imperio Otomano hasta el siglo XX, cuando llegó la ocupación de los británicos durante la Primera Guerra Mundial.

Tras su independencia en 1932, volvió a ser un importante centro cultural del mundo árabe. En los años 70, gracias al petróleo, inició un período de prosperidad, que terminó con el conflicto con Irán, las guerras del Golfo, la caída del dictador Saddam Hussein y la ocupación militar estadounidense en 2003.

Archieparquía de Bagdad de los Caldeos

Sede metropolitana y eparquía propia del patriarca de Babilonia de los Caldeos, el cardenal Louis Raphaël Sako. La archieparquía cuenta con 200.000 católicos; 15 parroquias; 15 sacerdotes diocesanos; 1 sacerdote diocesano regular; 3 diáconos permanentes; 12 seminaristas; 1 miembro de los institutos religiosos masculinos; 114 de los institutos religiosos femeninos; 12 institutos educativos; 1 institución benéfica; y 108 bautizados en el último año.

Archidiócesis de Bagdad de los Latinos

Formada por 300.000 católicos; 3 parroquias; 1 sacerdote diocesano; 11 sacerdotes regulares diocesanos; 1 seminarista de los cursos filosóficos y teológicos; 11 miembros de institutos religiosos masculinos y 132 miembros de institutos religiosos femeninos; 9 instituciones educativas; 6 instituciones de caridad; y 7 bautizados en el último año. El arzobispo de la archidiócesis de Bagdad de los Latinos es Mons. Jean Benjamin Sleiman.

Archieparquía de Bagdad de los Sirios

Su archieparca es Mons. Ephrem Yousif Mansoor Abba y está constituida por 4.000 católicos; 3 parroquias; 4 sacerdotes diocesanos; 1 seminarista de los cursos filosóficos y teológicos; 2 instituciones educativas; 1 institución caritativa; 23 personas fueron bautizadas en el último año.

Archieparquía de Bagdad de los armenios

A ella pertenecen 500 católicos y presenta 2 parroquias; 1 iglesia; 2 sacerdotes diocesanos; 1 seminarista; 2 miembros de institutos religiosos masculinos; 1 instituto educativo; 1 institución benéfica; y 5 bautismos en el último año. El administrador apostólico de la archieparquía de Bagdad de los Armenios (sede vacante) es el Rev. Nersès (Joseph) Zabbara.