Después de ser acogido en el aeropuerto de Bagdad, Irak, el Papa Francisco se ha dirigido en coche al Palacio Presidencial de la capital, donde fue recibido por el presidente de la República, Barham Ahmed Salih Qassim, a la entrada del mismo.

Allí tuvo lugar la interpretación de los himnos y la presentación de las respectivas delegaciones. A continuación, se realizó la foto oficial del presidente iraquí y el Papa. Después, Barham Ahmed Salih Qassim ha presentado al Pontífice a su esposa, Sarbagh Salih. Los tres se dirigieron al interior del edificio para la reunión de cortesía y el intercambio de regalos.

Finalmente, Francisco y el presidente acudieron al gran salón del Palacio Presidencial donde inmediatamente se ha celebrado el encuentro con las Autoridades.

Regalo del Santo Padre al presidente

El Obispo de Roma ha regalado al presidente iraquí una medalla del viaje. En el fondo, esta presenta un mapa geográfico de Irak, donde el Tigris y el Éufrates fluyen de norte a sur.

A la izquierda, se representa la figura de Abraham caminando, a quien el Señor le ordenó un día que abandonara Ur, su tierra, y se pusiera en camino hacia la tierra que le mostraría. A la derecha hay una palmera con dátiles, símbolo de prosperidad y riqueza material y espiritual. Alrededor de la imagen aparece el texto que identifica el viaje papal y, en la parte inferior, las fechas y el año.

Barham Ahmed Salih Qassim

Nació en Sulaymaniyah en 1960. Se licenció en Ingeniería Civil y de la Construcción por la Universidad de Cardiff en 1983 y se doctoró en Estadística y Aplicaciones Informáticas por la Universidad de Liverpool en 1987.

Fue primer ministro del Gobierno Regional Kurdo de Sulaymaniyah de 2001 a 2004; viceprimer ministro de Asuntos Económicos y jefe del Comité Económico de 2005 a 2009; y primer ministro de la Región del Kurdistán iraquí de 2009 a 2011.

El 2 de octubre de 2018 fue elegido, por abrumadora mayoría, presidente de la República de Irak. Salih está casado y tiene dos hijos.

Palacio Presidencial

Concebido inicialmente como Palacio Real por el rey Faisal II, jefe de Irak de 1953 a 1958, tras el asesinato del monarca, pasó a llamarse Palacio de la República. Este era el lugar favorito de Saddam Hussein para reunirse con los jefes de Estado que visitaban el país en 2003 y se salvó de los bombardeos aéreos durante la segunda Guerra del Golfo.

El edificio comenzó a desarrollar entonces a su alrededor la llamada “zona verde”, esto es, la zona internacional que alberga centros gubernamentales y embajadas. A lo largo de los años, el Palacio ha tenido varios usos: desde ser la residencia de Hussein, hasta la sede de la administración provisional dirigida por Estados Unidos y, finalmente, la Embajada de Estados Unidos. En 2009, la estructura pasó a estar bajo control directo de los iraquíes.