Esta tarde, en vísperas de su partida a Irak, el Papa Francisco acudió a la basílica de Santa María la Mayor para un momento de oración ante el icono de la Virgen Salus Populi Romani (protectora del pueblo romano), “confiando a su protección su próximo viaje apostólico”.
Así ha informado en la tarde de hoy, 4 de marzo de 2021, la Oficina de Prensa de la Santa Sede en su cuenta oficial de Twitter.
El Papa Francisco visita Santa María la Mayor © Vatican MediaDe acuerdo a Vatican News, antes de detenerse en oración en el interior de la capilla Borghese -donde se encuentra el icono- el Papa depositó un ramo de flores en el altar, ante la imagen de la Salus populi romani.
Es costumbre para Francisco visitar a la Virgen en esta basílica romana cada vez que debe marcharse o cuando regresa de un viaje apostólico internacional, desde que es Pontífice la ha visitado muchas veces. La primera de ellas fue el día después de su elección como Sucesor de Pedro, el 14 de marzo de 2013.
33º viaje apostólico
El de Irak será el 33º viaje apostólico internacional del Santo Padre, que se convertirá en el primer Pontífice que visita este país, en el cual permanecerá desde el 5 al 8 de marzo de 2021.
“Voy como peregrino de paz en busca de la fraternidad, animado por el deseo de rezar juntos y de caminar juntos, también con los hermanos y hermanas de otras tradiciones religiosas, en el signo del padre Abraham, que une a musulmanes, judíos y cristianos en una sola familia”, ha indicado Su Santidad en un videomensaje dirigido al pueblo iraquí y difundido esta mañana.
“Mañana viajaré a Irak para realizar una peregrinación de tres días. Desde hace tiempo deseo visitar a ese pueblo que tanto ha sufrido. Les pido a ustedes que acompañen con la oración este viaje apostólico, para que se desarrolle del mejor modo posible y dé los frutos esperados”, ha indicado también en su cuenta oficial de Twitter.
Virgen Salus Populi Romani
De acuerdo al medio vaticano, se trata de una imagen muy apreciada por los jesuitas y también por los pontífices. El propio san Ignacio de Loyola celebró su primera Misa en Santa María La Mayor y Pío XII le rindió homenaje cuando proclamó el dogma de la Asunción de María en 1950.
El icono se encontraba en Tor Vergata en agosto del 2000 con ocasión de la Jornada Mundial de la Juventud y entonces Juan Pablo II quiso confiar esta Virgen a los jóvenes junto a la cruz “para que quede siempre visiblemente evidente que María es un potentísima Madre que conduce a Cristo”.
