El 24 de marzo de 1944, en el pueblo de Markowa, en la Polonia ocupada por los alemanes, fueron asesinados: Józef Ulma, su esposa Wiktoria, entonces en avanzado estado de embarazo, y sus seis hijos (el mayor tenía 8 años y el menor un año y medio). ¿Su única culpa? Esconder en su casa a vecinos judíos, que fueron masacrados junto a ellos. El martirio de la familia Ulma, hoy beatificada, se ha convertido en un símbolo del sacrificio de los polacos que ayudaban a los judíos. Por este motivo, el aniversario de su trágica muerte —el 24 de marzo— se celebra en Polonia como el Día Nacional de la Memoria de los Polacos que Salvaron a los Judíos bajo la Ocupación Alemana.

Cabe recordar que Polonia, a lo largo de los siglos, ha sido uno de los países más acogedores para los judíos, que llegaron a constituir una parte importante de la población: 3,5 millones, aproximadamente el 10 % del total.

Alemania inició la Segunda Guerra Mundial con el ataque a Polonia el 1 de septiembre de 1939. En la Polonia ocupada, los alemanes comenzaron a perseguir a la población judía: ya desde noviembre de 1939, todos los judíos mayores de 10 años fueron obligados a llevar un brazalete con la Estrella de David azul. Sus bienes fueron confiscados, se establecieron guetos (más de 400) y las personas fueron deportadas a campos de trabajo y de exterminio.

En 1941 se tomó la decisión de llevar a cabo la “Solución final de la cuestión judía”, que preveía el exterminio masivo de esta comunidad. El gobierno polaco en el exilio y el Estado clandestino polaco emprendieron intensos esfuerzos para salvar a la población judía en peligro.

La Iglesia católica reaccionó como pudo: por un lado, condenando la persecución y el exterminio; por otro, organizando ayudas materiales y escondiendo a los judíos en casas religiosas y monasterios. Pero lo más importante fue que fomentó toda forma de ayuda, especialmente a través del ejemplo personal de obispos, sacerdotes y religiosas, que en aquellos tiempos oscuros e inhumanos llevaron a la práctica la idea del amor cristiano al prójimo. Además de la asistencia institucional, muchos polacos prestaron ayuda individual a los judíos. Se estima que, gracias a esta ayuda, alrededor de 100.000 judíos polacos fueron salvados. Según el decreto del Gobernador General alemán del 15 de octubre de 1941, quienes prestaban ayuda directa a los judíos eran condenados a muerte. Aun así, muchos polacos, arriesgando su vida y la de sus familias, ofrecieron diversas formas de ayuda a los judíos condenados al exterminio por la Alemania nazi. Cabe destacar que, de los 28.217 Justos entre las Naciones reconocidos por el Instituto Yad Vashem, una cuarta parte —exactamente 7.232— son polacos.

Entre los lugares donde se recuerda a los héroes polacos que ayudaron a los judíos durante la ocupación alemana de Polonia se encuentran la Capilla de la Memoria y el Parque de la Memoria en la ciudad de Toruń.

La Capilla de la Memoria, situada en la Iglesia de la Beata Virgen María, Estrella de la Nueva Evangelización y San Juan Pablo II, es un monumento único a nivel internacional, nacido del deseo de honrar a los polacos que arriesgaron su vida y la de sus familias para salvar a los judíos. El impulsor y mecenas de este proyecto es el padre Tadeusz Rydzyk CSsR, fundador y director de Radio Maryja.

Junto a la iglesia se creó el Parque Nacional de la Memoria, un lugar de homenaje a todos los polacos que, en la prueba suprema de la humanidad, preservaron la dignidad humana durante el infierno de la ocupación alemana del país. En el parque, 180 pedestales de tres metros de altura, dispuestos a lo largo de una avenida de granito, llevan los nombres de más de 28.000 polacos que salvaron a judíos de la muerte durante la Segunda Guerra Mundial. En un área separada se encuentran otros 20 pedestales que conmemoran a 2.805 miembros del clero que salvaron a judíos. Actualmente, el parque recuerda a 31.485 personas que conservaron su humanidad en tiempos inhumanos.

Este año, en Toruń, las celebraciones del Día tuvieron un carácter especialmente solemne: en la ceremonia en la Capilla de la Memoria participaron, entre otros, el presidente de la República de Polonia, Karol Nawrocki, el expresidente Andrzej Duda y un representante de la Embajada de Israel.

Al hablar de los héroes polacos, Nawrocki declaró: “Vencieron la crueldad con valores cristianos. Por eso Polonia se siente orgullosa de ellos hoy. Estamos profundamente agradecidos por habernos convertido en un testimonio vivo, aunque trágico, de nuestra comunidad nacional, abierta a los demás y comprometida con los valores del amor y la misericordia. Una comunidad compasiva y dispuesta a sacrificarse por los demás. Pero también decidida a defender los valores que nos han formado como nación”.

Durante la ceremonia, el presidente inauguró una placa conmemorativa con siete nuevos nombres de polacos asesinados por ayudar a judíos. Estos nombres se suman a los otros 1.242 inscritos en la pared de la Capilla de la Memoria de los Mártires Polacos.

No podemos olvidar que la gran mayoría de los polacos que ayudaban a los judíos lo hacía movida por motivos religiosos, para llevar a la práctica el mandamiento cristiano del amor al prójimo. Por ello, a lo largo de la Capilla de la Memoria aparece la inscripción con las palabras de Jesús: “Nadie tiene mayor amor que este: dar la vida por sus amigos” (Juan 15,13).