El Papa Francisco ha dedicado un saludo especial, “de corazón”, a los malteses, a pocos días de su próxima visita a Malta.

El Santo Padre, que viajará a la República de Malta el 2 y el 3 de abril, dijo al final de la audiencia general: “Queridos hermanos y hermanas, el próximo sábado y domingo iré a Malta. En esa tierra luminosa seré peregrino tras las huellas del apóstol Pablo, que allí fue acogido con gran humanidad después de haber naufragado en el mar mientras se dirigía a Roma”.

Este viaje apostólico “será la ocasión para ir a las fuentes del anuncio del Evangelio, para conocer personalmente a una comunidad cristiana de historia milenaria y vivaz, para encontrarme con los habitantes de un país que se encuentra en el centro del Mediterráneo y en el sur del continente europeo, hoy aún más comprometido con la acogida de tantos hermanos y hermanas que buscan refugio”, remarcó.

“Desde ahora saludo de corazón a todos vosotros malteses: feliz día. Doy las gracias a los que han trabajado para preparar esta visita y pido a cada uno que me acompañe con la oración. ¡Gracias!”, concluyó.

El viaje a Malta estaba previsto para mayo de 2020, pero se pospuso a causa de la pandemia. Ahora, además del tema inicial de la acogida, en este bastión a 80 kilómetros de Italia y a poco más de 200 kilómetros de África, en los cinco discursos previstos el Papa podría implorar a Dios por la paz y el fin de la agresión de Rusia a Ucrania.

Este será el 36º viaje apostólico del Pontífice. La  isla de Malta, en el corazón del Mediterráneo, sede de un Estado y encrucijada de pueblos, vio naufragar a san Pablo cuando se dirigía a Roma como prisionero. Esto le permitió predicar a Cristo y su Evangelio. El país maltés ha recibido dos visitas de san Juan Pablo II, en 1990 y 2001, y una de Benedicto XVI en abril de 2010, con motivo del 1950 aniversario del naufragio del apóstol en la isla en el año 60.

La salida desde Roma está prevista para el sábado 2 a las 8:30, llegando al aeropuerto de Malta a las 10.