Poco antes de las 8:20, hora local, las 6:20 en Roma, el Papa Francisco ha llegado a la ciudad de Erbil, primera parada en su tercer día de viaje apostólico en Irak.
Al pie de la escalerilla del avión le recibió el presidente de la región autónoma del Kurdistán iraquí, Nechirvan Barzani, junto con otras autoridades civiles y religiosas de la región, entre ellas monseñor Bashar Matti Warda, arzobispo de Erbil de los caldeos, y monseñor Nizar Semaan, arzobispo de Hadiab-Erbil de los sirios.
Unos niños le han ofrecido un pequeño homenaje floral y luego ha tenido lugar un largo paseo por la alfombra roja con breves paradas para los saludos entre los presentes, representantes de diferentes religiones. A continuación, el Santo Padre se reunió brevemente en la Sala Presidencial VIP del aeropuerto con los arzobispos de Erbil de los caldeos y de Hadiab-Erbil de los sirios y el presidente y primer ministro de la Región Autónoma.
Al final del encuentro, tras despedirse, el Obispo de Roma se ha trasladado inmediatamente a Mosul en helicóptero, donde participará en una oración de sufragio por las víctimas de la guerra en Hosh al-Bieaa (plaza de la Iglesia). También hoy acudirá a Qaraqosh y en la catedral de la Inmaculada Concepción se reunirá con la comunidad cristiana del país. El día culminará con la Misa en el Estadio Franso Hariri de Erbil.
Región Autónoma del Kurdistán iraquí
Reconocida oficialmente con la introducción de la nueva Constitución aprobada en 2005 y situada en el noreste del país, incluye las cuatro gobernaciones de mayoría kurda de Dohuk (Dihok), Erbil (Hewlêr), Halabja (Helebce) y Sulaymaniyah (Silêmanî).
Limita al este con Irán, al norte con Turquía y al oeste con Siria. La capital del Kurdistán iraquí es Erbil. El presidente y el primer ministro de la Región Autónoma del Kurdistán iraquí son, respectivamente, Nechirvan Barzani y Masrour Barzani.
Erbil
Erbil (1.751.636 habitantes) es conocida como Hewlêr en kurdo y Arbīl en árabe. Está construida en tres círculos concéntricos y es la capital y la mayor ciudad de la región autónoma del Kurdistán iraquí. Se encuentra a 88 kilómetros al este de Mosul y a algo menos de 300 kilómetros del kilómetros de la frontera con Siria. Se considera una de las ciudades más antiguas
Se considera una de las ciudades más antiguas del mundo, si no la más antigua, ya que el primer asentamiento urbano se remonta al menos al siglo XXIII antes de Cristo. Muchos pueblos y conquistadores han pasado por Erbil a lo largo de los siglos antes de la conquista islámica. La ciudad ha acogido en los últimos años, además de a los refugiados sirios, a unos 540.000 iraquíes desplazados, que llegaron aquí desde el resto del país, principalmente desde Qaraqosh y Mosul, para escapar del autodenominado Estado Islámico.
