Las escuelas católicas de Estados Unidos persisten durante la pandemia de coronavirus a pesar de las dificultades económicas y de matriculación.
Enfrentadas a una situación para la que nadie estaba preparado (como casi todos los segmentos de la sociedad), las escuelas católicas han ofrecido aprendizaje presencial a un ritmo mayor que las escuelas públicas. Al igual que otras escuelas privadas, han ofrecido una opción atractiva a las escuelas públicas que sólo ofrecen aprendizaje a distancia, a menudo con los sindicatos de profesores oponiéndose al aprendizaje en persona hasta que todos los estudiantes y profesores estén vacunados y la guerra contra la pandemia sea declarada una victoria.
Podría parecer que las escuelas católicas verían un aumento en las inscripciones de las familias que quieren que sus hijos estén en un aula física con un profesor entregado. Desgraciadamente, la pandemia trae consigo el desempleo y el estrés económico que dificulta a muchas familias -especialmente a las más pobres y vulnerables- el coste de la matrícula en una escuela privada, católica o de otro tipo.
Un informe publicado en febrero por la Asociación Nacional de Escuelas Católicas publicó un relato de buenas y malas noticias para las escuelas católicas en el mundo de la pandemia. A continuación se exponen los puntos clave del informe:
- La matriculación en las escuelas católicas de todo el país se redujo en un 6,4% con respecto al año académico previo, el mayor descenso en un solo año en casi 50 años.
- Los cierres de escuelas católicas en 2019-2020 impactaron desproporcionadamente a las familias desatendidas y no católicas.
- Las escuelas primarias católicas se llevaron la peor parte del impacto en la matrícula escolar con una disminución del 8,1 por ciento en la inscripción desde el año académico anterior.
- La matrícula de Pre-Kindergarten disminuyó un 26,6 por ciento de 2019-2020 a 2020-2021.
- Solo 8 de las 174 diócesis de escuelas católicas vieron un aumento del 1 por ciento o más en la inscripción de estudiantes.
- Se necesita más información para determinar el impacto de los programas de elección de los padres financiados por el estado en las tendencias de inscripción.
- Más escuelas reportaron tener estudiantes en lista de espera de inscripción que en años anteriores.
- El personal de las escuelas católicas no disminuyó a un ritmo proporcional a la disminución general de las inscripciones.
- Más de 200 escuelas católicas cerraron o se consolidaron al final del 2019-2020 año escolar.
Lamentablemente, algunas de las diócesis más grandes del país experimentaron un descenso significativo de las inscripciones: Los Ángeles, 12,3%; Chicago, 8,2%; Nueva York, 11,1%.
Desde un punto de vista positivo, algunas diócesis disfrutaron de un aumento de las inscripciones, incluyendo Los Vegas, 5,5%; Greensburg, 4,9%; Bismarck, 3,3%.
Para tener una idea de la situación de las escuelas católicas en este momento, Exaudi pidió a Kathy P. Mears, presidenta interina y directora general de la Asociación Nacional de Educación Católica, que respondiera a algunas preguntas. Sus respuestas reflejan los altibajos del mundo actual de la educación católica, al tiempo que ofrecen la esperanza de un futuro brillante.
***
Exaudi: ¿Cómo han capeado las escuelas católicas el temporal de la pandemia? Nuestras escuelas lo están haciendo bien.
Mears: Están satisfaciendo las necesidades de los estudiantes proporcionando instrucción tanto presencial como virtual. También hemos visto un aumento de las inscripciones desde mediados de septiembre.
Exaudi: How have Catholic schools weathered the storm of the pandemic? Our schools are doing well.
Exaudi: ¿Cuál ha sido el enfoque general del aprendizaje a distancia frente al presencial?
Mears: Aproximadamente el 90% de nuestras escuelas ofrecen instrucción presencial y/o híbrida a nuestros estudiantes. Aproximadamente el 10% de nuestras escuelas sólo ofrecen instrucción virtual.
Exaudi: ¿Cuántas escuelas católicas han cerrado como consecuencia de la pandemia?
Mears: No tenemos una cifra concreta. Sabemos que 233 escuelas cerraron o se consolidaron, y suponemos que muchos de esos cierres se deben a la COVID-10, pero no sabemos el número exacto.
Exaudi: ¿Cuál ha sido el impacto en la matrícula de las escuelas católicas?
Mears: La matriculación ha disminuido, pero la satisfacción de los padres que han matriculado a sus alumnos en escuelas católicas por primera vez es muy alta.
Exaudi: ¿Se ha percibido una afluencia de alumnos de escuelas públicas de aprendizaje a distancia a escuelas católicas de aprendizaje presencial?
Mears: Yes. That is what is fueling the increase in enrollment since mid-September.
Mears: Sí. Eso es lo que está impulsando el aumento de las inscripciones desde mediados de septiembre.
Exaudi: ¿Puede proyectar la situación en otoño… volverán a estar totalmente abiertos?
Mears: No tenemos una bola de cristal, pero prevemos que estaremos totalmente abiertos para la enseñanza presencial. También creemos que muchas escuelas seguirán ofreciendo opciones virtuales.
Exaudi: Had the pandemic made the future of Catholic schools brighter – or created a greater threat?
Exaudi: ¿La pandemia ha hecho más brillante el futuro de las escuelas católicas o ha creado una amenaza mayor?
Mears: Somos optimistas. Creemos que, como la satisfacción de los padres es alta, podremos estabilizar las inscripciones. También nos alegra saber que más estados están implementando programas de elección de los padres y creemos que eso tendrá un impacto positivo en las escuelas católicas.
Exaudi: ¿Cómo han llevado los profesores las circunstancias?
Mears: Nuestros profesores y directores han estado extraordinarios. Están cansados por la intensidad de este año y físicamente, enseñar con una mascarilla puesta es más difícil. Sin embargo, persisten en ofrecer una educación católica de calidad a nuestros alumnos y a sus familias.
