Entrevista Exclusiva al arzobispo de Vilna: A pesar de la persecución y la ideología, la fe lituana se mantiene fuerte

A pesar de la persecución religiosa y de las ideologías del pasado y del presente, el arzobispo de Vilna, monseñor Gintaras Grušas, sugiere que la fe del pueblo lituano ha resistido la prueba del tiempo.

En una entrevista exclusiva con Exaudi, un día después del Domingo de la Divina Misericordia, el prelado lituano subrayó lo anterior al explicar el testimonio inquebrantable de la fe de su pueblo, incluso cuando esa resistencia podría haberles costado la vida. En este sentido, acredita la transmisión del tesoro de la fe a las abuelas.

En declaraciones a Exaudi, el arzobispo de origen estadounidense reflexiona sobre cómo se celebró el primer Domingo de la Divina Misericordia en su ciudad de Vilnius a nivel diocesano, y el episodio personal de santa Faustina Kowalaska ante la milagrosa Virgen de la Puerta del Alba, donde en medio de la multitud, desde la imagen de la Divina Misericordia, la vio cobrar vida con Jesús bendiciendo a los presentes y con los rayos descendiendo.

Además, Mons. Grušas habla de la gran devoción del papa san Juan Pablo II a Nuestra Señora de la Puerta del Alba en Vilna y de por qué su primera visita tras la caída del comunismo fue tan trascendental. También reflexiona sobre la capilla lituana en la basílica de San Pedro y por qué el papa polaco rezó allí primero al inicio de su pontificado.

“Todos sabemos que san Juan Pablo II tenía una gran devoción por la Virgen y creo que este es el lugar en el que su madre y su Divina Madre se cruzaban en su corazón”, expone Mons. Grušas al explicar el apego del santo a esta devoción mariana lituana.

A día de hoy, miles de exvotos de agradecimiento por todos los milagros de la Virgen de la Puerta del Alba ocupan todo el espacio. Desde el primer milagro, que fue la salvación de un niño pequeño malherido tras caer de un edificio, hasta los episodios en los que dio unas lecciones inolvidables a los abusivos soldados rusos y suecos, los peregrinos no pueden dejar de suplicarle. Aunque el arzobispo explica claramente los problemas a los que se enfrenta la sociedad lituana contemporánea, lo que no es negociable es la fuerza y la determinación que estas personas han tenido para ejercer su libertad y vivir libremente su fe.

Aquí está la conversación de Monseñor Grušas con Exaudi:

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Exaudi: Uno de los lugares más famosos de Vilna, la ciudad de la que usted es arzobispo, es la Puerta del Alba, donde se venera a la Virgen. Se dice que Juan Pablo II también era muy devoto de la Virgen de la Puerta del Alba de Vilna, ¿es cierto? ¿Y por qué era tan devoto de ella?

Mons. Gintaras Grušas: Sí, lo era. De hecho, desde el primer día de su pontificado no solo fue a la capilla lituana de la Puerta del Alba en la basílica de San Pedro para rezar, sino que también citó a la Virgen de la Puerta del Alba y a la Virgen de Czestochowa en una de sus primeras homilías, creo. Me parece que viene de su educación. Pienso que su madre tenía una devoción especial por la Virgen de la Puerta del Alba y él siempre había querido ir a Vilna a visitarla, pero debido a los comunistas, nunca tuvo la oportunidad. Cuando la visitó en 1993, fue su primera vez. Se alegró mucho de poder rezar allí y también recordó a su madre de manera especial. Todos sabemos que san Juan Pablo II tenía una gran devoción por la Virgen y creo que este es el lugar en el que su madre y su Divina Madre se cruzaron en su corazón.

Además, existe un fuerte vínculo entre las ciudades de Cracovia y Vilna, que han estado históricamente conectadas desde los días de san Casimiro. Parte de esta gran devoción de san Juan Pablo II puede atribuirse también a que creció en Cracovia.

Exaudi: La devoción popular recuerda muchos milagros vinculados a la veneración de Nuestra Señora de la Puerta del Alba. El primer milagro registrado fue en 1671, el mismo año en que se construyó la primera capilla. Un niño de dos años se cayó desde el segundo piso a un pavimento de piedra y quedó malherido. Los padres rezaron a la Virgen y al día siguiente el niño volvió a estar sano. ¿Qué otros milagros se han producido?

Mons. Gintaras Grušas: Esa es la historia del primer milagro, sí, y ha habido muchos, muchos desde entonces – toda una tradición de exvotos de acción de gracias de personas que rezaron por las bendiciones y por los milagros recibidos. Estos exvotos cubren toda la capilla. Las paredes están llenas de exvotos en toda ella, lo cual es un gran testimonio, pero hay que tener en cuenta que eso no incluye todos los exvotos que había. En 1927, creo, hicieron un recuento y encontraron más de 14.000 de estos votivos de acción de gracias que habían sido llevados a la capilla. Hay varias historias, no solo de curación, sino que en varias ocasiones Lituania había sido invadida por distintas tropas. En 1708, las tropas rusas llegaron y uno de los soldados entró para robar algunos de los revestimientos de plata del cuadro de la Virgen. Las tropas lo encontraron muerto, o como se dice en los escritos “en pedazos”, lo que infundió un gran temor en el resto de las milicias y también inspiró una gran devoción por parte de los rusos que ha perdurado a través de los siglos. De hecho, la curia ortodoxa está casi al lado de donde se encuentra la Puerta del Alba, y cada año pedían permiso para venir a rezar formalmente ante la imagen a la Virgen.

Lo mismo había ocurrido en 1702, con las tropas suecas que llegaron y trataron de impedir que la gente rezara ante la Virgen porque está en la Puerta de la ciudad. Tenían a sus tropas estacionadas y, mientras fumaban y trataban de impedir que la gente rezara; toda la puerta, que normalmente necesita 10 hombres para moverse, se desprendió de sus goznes y cayó sobre ellos [riendo]. Así que no es necesariamente un milagro, pero ejército invasor cambió muy rápidamente su visión de la devoción a la Virgen. Se le han atribuido otras curaciones, y se puede ver a través de imágenes en los exvotos – de todo el mundo- de manos, brazos, el corazón, de cosas que han sido curadas. Hay todo un volumen de libros que se han recopilado a lo largo de los años de estos testimonios.

Exaudi: En la basílica de San Pedro de la Ciudad del Vaticano hay una capilla de la Madre de la Misericordia (Cappella Lithuania en italiano). El Papa Pablo VI la consagró en 1970 y es el lugar donde el papa Juan Pablo II rezó por primera vez tras ser elegido Papa en 1978. ¿Quién frecuenta hoy esa capilla?

Mons. Gintaras Grušas: Suelen ir los peregrinos que vienen tanto de Lituania como de Polonia, ya que ambos países comparten esta devoción. Pero los lituanos y los polacos que residen en Roma también celebran ocasionalmente la Misa para conmemorar la capilla. El año pasado celebraron su 50º aniversario. Los lituanos en Roma tuvieron un servicio limitado allí debido a la pandemia. No pudieron llenar la capilla. Pero vale la pena reflexionar sobre la historia de esa la misma, porque hay dos lituanos famosos que trabajaban en el Vaticano en esa época y que fueron decisivos para que se construyera la capilla. Un artista lituano muy famoso hizo las esculturas en bajorrelieve de la pared que representan las escenas de la historia de Lituania y el sufrimiento de la Iglesia. Los dos prelados del Vaticano que contribuyeron a impulsar la construcción fueron Mons. Paul [Casimir] Marcinkus, que fue pro-presidente emérito de la Comisión Pontificia para el Estado de la Ciudad del Vaticano y presidente del Banco del Vaticano de 1971 a 1989 [nacido en Estados Unidos, pero su padre abandonó Lituania para escapar de un posible alistamiento en el ejército ruso], y monseñor, ahora cardenal [Audrys Juozas] Bačkis, que trabajaba en la Secretaría de Estado como asesor. Ambos fueron muy importantes para que se dedicara esa capilla, ya que fue en la época en la que la propia Lituania estaba ocupada por los soviéticos, así que tuvieron que ser los lituanos de fuera de Lituania los que contribuyeron a que esto llegara a buen puerto.

Exaudi: Todo el mundo asocia la devoción a la Divina Misericordia con santa Faustina Kowalska y con Łagiewniki, el santuario cercano a Cracovia. Sin embargo, pocos saben que el primer cuadro de esa venerada imagen de la Divina Misericordia se pintó en Vilna. ¿Es esto cierto? ¿Y cuál es el vínculo entre la Virgen de la Puerta del Alba y la Divina Misericordia?

Mons. Gintaras Grušas: Hay un vínculo muy estrecho, de hecho, porque el beato Michał Sopoćko [confesor de Santa Faustina], una vez terminada la imagen, el primer lugar donde se expuso públicamente fue en las Puertas del Alba, durante el domingo después de Pascua, cuando fue invitado a predicar un retiro de tres días en las Puertas del Alba. Hizo la promesa de que podría exponer la imagen sin decir a nadie de dónde procedía ni la historia de la misma. Por lo tanto, las Puertas del Alba es el primer lugar donde se expuso la imagen y santa Faustina estaba entre la multitud y contó que vio a Jesús bendecir a la gente y que los rayos descendían sobre ellos. La imagen se convirtió en una imagen viva, o viviente, diría yo. Así que eso estuvo muy unido y más tarde se celebró el primer Domingo de la Divina Misericordia a nivel diocesano aquí en Vilnius.

En su opinión, ¿qué importancia tiene hoy la celebración de la fiesta de la Divina Misericordia?

Mons. Gintaras Grušas: Desde que Jesús quiso que se celebrara, creo que es muy importante [sonriendo].

Exaudi: Claro…

Mons. Gintaras Grušas: Realmente es una gran fuente de bendiciones y de perdón si se lee el Diario de Santa Faustina de lo que dijo Jesús, que Él abre Su vasto tesoro de misericordia en ese día. A los que pueden confesarse o comulgar se les conceden gracias realmente grandes. Así que creo que es muy importante rezar por la misericordia divina todos los días, pero si el Señor dice que este es el día, que quiere que se celebre de manera especial, entonces creo que es muy importante que lo hagamos.

Exaudi: Tras las ocupaciones nazi y comunista, el régimen comunista hizo todo lo posible por erradicar las raíces cristianas de Lituania y la fe católica de la población. ¿Qué hicieron para no perder esta tradición? Recuerdo que cuando estaba en el vuelo papal de regreso del viaje del Papa a las naciones bálticas en 2018, desafió a los periodistas a contar las historias de cómo estos países lograron transmitir la fe, a pesar de la persecución y la falta de libertad religiosa, así que me gustaría que me contara cómo se transmitió la fe en Lituania…

Mons. Gintaras Grušas: Creo que una de las cosas más importantes que ayudaron a mantener la fe fue la transmisión de la misma, y su práctica, dentro de las familias. Las abuelas jugaban un papel muy importante en eso, ya que los padres no podían o tenían que tener cuidado de no perder sus trabajos o ser perseguidos; así que ellos, dependiendo de sus posiciones, tenían que ser muy cuidadosos. Pero las tradiciones se mantenían. Las abuelas enseñaban el Catecismo, se mantenía la oración y el Rosario en la familia. Eso creo que estaba realmente en los cimientos. Vemos cómo hoy en día la familia es atacada en varios niveles, por lo que preservar la fe en la familia era muy importante. Incluso hoy, durante la pandemia, la capacidad de vivir la “iglesia doméstica” y de rezar en casa es muy importante, y muy importante para la gente, que está sufriendo el aislamiento y la tensión de la pandemia, que nos afecta. Hubo mucha gente valiente, que resistió de diversas maneras. Estaba el Comité Católico de Defensa de los Derechos de los Creyentes. Era un grupo de cinco sacerdotes. Uno de ellos es el cardenal [Sigitas] Tamkevičius [arzobispo emérito de Kaunas], que dirigía y era el redactor jefe de la clandestina Crónica de la Iglesia Católica de Lituania, que documentaba las persecuciones. Y para interpretarlo, también hay que comprender que las persecuciones soviéticas proclamaban nominalmente la libertad de religión.

Lo que hicieron estos sacerdotes fue documentar los abusos de los derechos humanos, en el marco de los Acuerdos de Helsinki, de los que la Unión Soviética también era parte. Básicamente, decían: ‘Miren, aquí están las leyes de la Unión Soviética, y aquí está cómo sus funcionarios locales no las cumplen, al no permitir la libertad de religión’. Al final, esta Crónica [clandestina] de la Iglesia Católica fue muy eficaz para hacer correr la voz, no tanto en la propia Lituania, sino en el mundo. Y creo que eso también ejerció cierta presión sobre los funcionarios soviéticos. La tercera cosa fue la gente. Había un grupo de personas que se mostraban muy firmes a la hora de proteger su libertad.

Exaudi: ¿Cómo es eso?

Mons. Gintaras Grušas: Bueno, lo demostró bien la Colina de las Cruces, porque en varias ocasiones, los soviéticos derribaban las cruces y las arrancaban de raíz. Y de la noche a la mañana, la gente se reunía y volvía a plantar esas cruces [sonriendo]. Los funcionarios del Gobierno las derribaban y la gente seguía resucitando la colina, y finalmente ganaron. Esa es la tenacidad que demuestran en la fe.

Exaudi: ¿Cuál es la fe y la práctica de la fe de los católicos lituanos en la actualidad?

Mons. Gintaras Grušas: Yo diría que es mixta porque también es históricamente mixta. En el pasado, hemos tenido esa generación de padres que no habían pasado por la catequesis ni tenían la información religiosa. Hace unos treinta años, los padres venían a menudo a la catequesis de la primera comunión con sus hijos para escuchar el mensaje y poder responder a las preguntas de sus hijos. Pero ahora, la literatura, la programación, la radio han ayudado a que la gente tenga acceso a los principios de la fe, así que esa parte está cubierta, pero tenemos diferentes culturas que llegan. Si en un momento dado, se proponía la ideología comunista, creo que ahora estamos recibiendo también la ideología occidental, esa ideología occidental moderna que trata de influir en la mentalidad de la gente, que es en cierto sentido consumista. Por lo tanto, siempre existe esa tensión. Pero hay muchos jóvenes que han encontrado la fe de una manera nueva, por lo que hay grupos y diversos grupos de oración, y círculos familiares de la fe. La pandemia, aunque afecta a la capacidad de la gente para reunirse en comunidad, ha abierto amplias oportunidades de voluntariado, ya sea en Cáritas o en algún otro grupo. Se ve una comprensión de la gente cuando hay una situación difícil. Salen a ayudar a los demás, lo que creo que es un muy buen impulso en la comunidad cristiana.

Exaudi: En los últimos 30 años han cambiado muchas cosas en Lituania, desde el fin del comunismo hasta la entrada de Lituania en la Unión Europea. ¿Siguen siendo importantes las tradiciones religiosas del país para los jóvenes?

Mons. Gintaras Grušas: Diría que es una mezcla, con la fuerte influencia de la cultura moderna, pero también existe la necesidad -como anima el Papa Francisco- de ir hacia abajo y mirar a sus raíces. Mirar de dónde vienen y, al hacerlo, evitar esa tentación hacia el individualismo, que realmente afecta a la sociedad en general. Hay tensión. Es una tensión como la que se afronta en casi todo el mundo occidental, nada único en ese sentido.

Exaudi: ¿Cómo ha afectado la pandemia a la Iglesia en Lituania?

Mons. Gintaras Grušas: Ha habido dos olas, y actualmente estamos en la tercera. Fuimos virtuales durante un tiempo, pero diferente diría, por lo que sé, de algunos lugares. La primera vez fuimos muy estrictos porque no sabíamos la naturaleza de lo que estábamos tratando, y seguimos totalmente los consejos que nos dieron. Ahora, dependiendo del nivel de las infecciones actuales, vamos por condados, y nos ajustamos espaciando y limitando el número de personas en las iglesias. Una vez que superamos el marcador de 500 casos por cada 100.000 en una media de siete días, entonces hacemos las misas de forma virtual. Después de esa primera vez, lo que hacemos ahora es mantener las iglesias abiertas para que, aunque la gente no pueda ir a Misa, pueda entrar en la iglesia en otros momentos. Pueden ir a confesarse y recibir la Eucaristía.

Exaudi: ¿Estaba permitido ir a la iglesia durante el encierro en Lituania? Inicialmente en Italia no lo estaba, ya que no se justificaba durante esa primera fase como un servicio esencial…

Mons. Gintaras Grušas: El Gobierno no ha tomado medidas en relación con nada que tenga que ver con la Iglesia, ya que la Iglesia Católica, debido a nuestros acuerdos con la Santa Sede, considera que todo lo relacionado con el funcionamiento de las iglesias se deja a las iglesias, a la propia Iglesia. Así que incluso todas las imposiciones que hacemos fueron una decisión de los obispos, no del Gobierno. Y hemos tenido dos primeros ministros que lo han reconocido públicamente.

Exaudi: En una reciente entrevista con la radio española COPE, el secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Parolin, dijo que en Europa hay una pérdida de la fe y sobre todo de razón. Se refería a las nuevas leyes sobre cuestiones éticas en varios países europeos, cada vez más alejadas de las enseñanzas de la Iglesia. ¿Qué opina de estas palabras? ¿Y cómo se aplican a Lituania o a Europa del Este?

Mons. Gintaras Grušas: Estamos pasando por esas mismas cuestiones morales y por cómo deben reaccionar las sociedades ante esos asuntos. Existe ese debate y esa tensión porque nos enfrentamos a otro sistema ideológico en Occidente que intenta construir una forma en la que el hombre pueda salvarse a sí mismo. Eso se vio bajo el fascismo y el comunismo al tratar de crear una ideología en la que el hombre es su propio salvador. Por lo tanto, lo que tenemos ahora es un sistema en el que el hombre puede crearse a sí mismo a su propia imagen. Lo vemos con toda la teoría de género, con el control sobre la vida y la muerte, con intentos cada más fuertes y nuevas formas de impulsar esto, ya sea el aborto o la eutanasia o una mezcla de tratar de determinar la edición genética. Todas esas cosas, creo, son una ideología del hombre que pretende controlar su propio destino por completo, sin tener una razón para servir a Dios. O en cierto modo es una forma de negar la primacía de Dios. En Lituania se han producido recientemente dos grandes debates.

Exaudi: ¿Cuáles son?

Mons. Gintaras Grušas: Lituania no ha ratificado el Convenio de Estambul, que en el 90% es muy bueno al condenar el maltrato a las mujeres, pero tiene una parte que es muy claramente un intento de conseguir una definición de género social, o de ideología de género, a nivel europeo, para obligar a los países locales a adaptar eso en su propia legislación y a incluirlo también en los sistemas escolares, donde los padres no tendrían la capacidad de enseñar lo que creen a sus hijos. Hay estos debates, y Lituania, por lo tanto, no ha ratificado el convenio. Hay otros tipos de leyes que a menudo llegan con un gran lobby dentro de la Unión Europea, o en general, ya que las Naciones Unidas también son parte de algunas leyes [de este tipo]. Así que eso está ocurriendo. Lo vemos claramente. Sin embargo, la gente aquí es desafiante, podría decirse, en el sentido de que es capaz de mantenerse a sí misma, si se quiere, y de tomar una decisión a nivel local. Así que está claro que eso está ocurriendo. También creo que el hecho de que Lituania haya sobrevivido a los intentos de las otras dos ideologías, hace que la gente conozca la falsedad del sistema y tenga la sensación de que ésta es otra ideología.

Exaudi: El segundo debate por otro lado…

Mons. Gintaras Grušas: El segundo debate es sobre una ley con respecto a las parejas del mismo sexo. Un nuevo partido ha sido elegido y está intentando introducirlo en nuestras leyes. A pesar de la gran presión ejercida, especialmente a nivel europeo, la mayoría de la gente en Lituania se cuestiona si debería estar en nuestras leyes. Así que no está claro si se aprobará.

Exaudi: Muchas gracias de nuevo por su tiempo, arzobispo Grušas.