En una amplia entrevista con Exaudi, la embajadora británica ante la Santa Sede saliente, Sally Jane Axworthy, ha reflexionado sobre sus cinco años de trabajo con el Vaticano.
Axworthy, una de las embajadoras vaticanas más conocidas y activas, afirma que echará de menos Roma, pero que ha llegado el momento de pasar el puesto a otra persona, muchos ven con tristeza el final de su estancia.
Después de estos años en el Vaticano, tras sus otros extensos cargos internacionales, incluidos en Rusia, la embajadora Axworthy se prepara para dedicarse a la resolución de conflictos desde la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y del Desarrollo en Londres.
A continuación, la conversación de Su Excelencia con Exaudi:
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Exaudi: Embajadora Axworthy, es difícil verle partir. Ha sido usted un embajador increíblemente activo y apreciado durante sus cinco años aquí. ¿Cómo es dejar Roma?
Embajadora Axworthy: Me entristece dejar Roma. Han sido cinco años trascendentales por razones profesionales y personales, por lo que estoy triste. Es una gran ciudad y he disfrutado mucho trabajando aquí y conociendo a la gente. También es el momento adecuado para irme porque he estado aquí cinco años, así que es hora de pasar el testigo a otra persona.
Exaudi: ¿Cuál es su mayor o más significativo recuerdo de su tiempo aquí?
Embajadora Axworthy: Ha habido muchos momentos destacados. La canonización de John Henry Newman fue un acontecimiento profesional porque fue muy inesperado. Era nuestro primer santo desde 1976. Como embajada, tuvimos la oportunidad de ayudar a celebrarlo. Fue estupendo. Los encuentros con el Papa son siempre muy memorables y ha habido dos o tres de ellos, uno de los cuales fue mi primera audiencia con el Papa después de la inicial. Él recibió en audiencia a la conferencia que estábamos realizando sobre la lucha contra la violencia de inspiración religiosa. Tuve que pronunciar un discurso en italiano que me puso un poco nerviosa. Nos alentó en el trabajo que estábamos haciendo al darnos esa audiencia. Creo que ese tema ha continuado en su papado porque una característica del mismo ha sido el acercamiento al islam, con su visita a Al Azhar y recientemente a Irak a Al Sistani, y su documento sobre la Fraternidad Humana y Fratelli Tutti. Y creo que, sin quererlo, hemos entrado en ese tema. Creo que lo que el Papa Francisco ha hecho con el acercamiento al Islam, y el acercamiento a otras denominaciones cristianas, pero particularmente el acercamiento al Islam, ha sido realmente bastante visionario. Está replanteando el debate sobre la religión diciendo que no se trata de cristianos contra musulmanes, sino de personas de fe que trabajan juntas tratando de abordar algunos de los desafíos del mundo. Esto es muy interesante y espero que siga adelante y que la gente lo acepte y lo haga realidad. Eso es lo que estamos intentando hacer con nuestra iniciativa en la COP26. Puedo seguir y seguir (sonríe)…
Otro momento destacado para mí fue la audiencia del Papa a un grupo de peregrinos de la BBC en Road to Roma.
Exaudi: ¿Cómo ocurrió eso?
Embajadora Axworthy: Fue por la mañana temprano, a las 8:30. Creo que había llegado de un viaje el día anterior, así que confirmó a última hora. Fue una audiencia de unos 20 minutos, pero realmente los 20 minutos más intensos que he pasado en cualquier lugar, porque los peregrinos habían preparado preguntas para el Papa. No siempre eran muy amables; tenían experiencias que querían plantear. Él recorrió el grupo. Eran unos ocho y cada uno hacía sus preguntas y él respondía a cada una de ellas. Fue realmente muy conmovedor. Al final, se nos saltaron las lágrimas. El hecho de ver al Papa Francisco haciendo su trabajo pastoral de cerca, fue toda una experiencia.
Exaudi: Recuerdo algunas de las imágenes. Parecía bastante conmovedor…
Embajadora Axworthy: Sí. Siendo embajadora, a menudo estás en eventos con el Papa, pero rara vez hablas con él. No es alguien a quien se ve a menudo. No obstante, se trata de un tipo de relación, en la que obviamente sigues lo que él hace. Quizás él sigue un poco lo que hace la embajada. No lo sé. Tras cinco años, tengo la sensación de que hemos trabajado juntos, aunque no hayamos pasado mucho tiempo juntos.
Exaudi: ¿Cómo ha sido su experiencia como mujer embajadora ante la Santa Sede?
Embajadora Axworthy: Cuando llegué aquí no esperaba trabajar especialmente en el tema de la mujer, pero en realidad sí lo he hecho [sonríe]. Se trata de algo relacionado con el lugar. Existe un debate sobre el papel de la mujer en la Iglesia. Cuando llegué, me llamó la atención que fuera normal ir a un panel o a un evento en el que no hubiera ponentes femeninas. En muchos de sus actos no había ninguna mujer, ni siquiera en las cenas.
Así que, realmente se ha construido a lo largo de los años que he estado aquí. Uno de mis colegas organizó un almuerzo con las empleadas del Vaticano y nos enteramos de cómo era el trabajo allí. Como embajadora, me interesaba mucho trabajar con las hermanas [religiosas], pero también me interesaba el hecho de que no parecían ser muy prominentes en la comunidad. Ellas son las que trabajan en los temas cercanos al corazón del Papa Francisco, consagrándose a la esclavitud moderna, la educación, la sanidad. Están en los lugares más difíciles del mundo, prestando servicios en países inestables, a menudo con gran riesgo personal.
Son valientes en su profesión, y competentes. Al descubrirlo, he querido darles una plataforma, porque tienen cosas que decir. Además, durante el confinamiento, cuando teníamos que ir a reuniones virtuales, creamos un grupo de mujeres embajadoras.
Exaudi: Este fue un buen resultado de la pandemia…
Embajadora Axworthy: Sí, se hizo un poco más formal, donde invitamos a ponentes, incluyendo a mujeres de alto nivel en el Vaticano. Creo que las demás embajadoras y yo animamos de alguna manera a participar en este debate sobre las mujeres en puestos de autoridad. Compartimos nuestra experiencia y deseamos apoyar a algunas de las mujeres de alto rango en el Vaticano, ya que son pocas.
Exaudi: ¿Cuál es el mayor reto que ha encontrado al ser diplomática en el Vaticano?
Embajadora Axworthy: Cuando llegué fue todo un reto el adaptarme a la cultura, porque la Santa Sede tiene una cultura muy específica, nacida de su larga tradición y de su larga y continua historia, diría yo. Sus tradiciones se remontan a un milenio, algunas de ellas. Constituye una organización que valora sus tradiciones. Así que tuve que acostumbrarme a la forma de hacer las cosas en el Vaticano, y por suerte, en cuanto la forma de hacer las cosas, me han ayudado mi equipo y la gente que trabaja allí.
Exaudi: ¿Le ha sorprendido algo en estos años?
Embajadora Axworthy: Esto puede sonar un poco “tonto”, lo primero que me sorprendió cuando llegué aquí es que este es un lugar donde se habla de religión. Somos una embajada, estamos acreditados ante la Santa Sede, que es la cabeza de una religión, pero también de un Estado, y hasta cierto punto, hacemos cosas diplomáticas normales, hasta cierto punto. Por ejemplo, conversamos con la Santa Sede sobre cuestiones de política exterior, conflictos, Siria, hablamos con ellos sobre la cooperación o no en las organizaciones multilaterales, lo que ocurre en la ONU, etc. Supongo que pensé que sería como un destino más, pero en realidad lo que a todo el mundo le interesa aquí es la religión y eso me llamó la atención cuando llegué aquí. Me ha llevado a reflexionar sobre toda la cuestión de la religión en la política exterior. Parte de ello ha sido mantener un diálogo con mi ministerio sobre el papel de la religión en la política exterior. Tenemos una política sobre la libertad de religión o creencia, que se refleja en un informe reciente.
Está el aspecto de la persecución religiosa, por supuesto, pero es un poco más amplio que eso, ya que se trata de ver la religión como algo que afecta a la política exterior, la vida política, la vida económica… Es algo que debemos tener en cuenta en nuestra política exterior. Y eso ha sido estimulado por estar en este lugar donde la gente habla del impacto de la religión en todo.
Exaudi: Sí.
Embajadora Axworthy: También es un lugar donde mucha gente vive su fe. Se puede ver a mucha gente en el Vaticano, que realmente vive su fe en las decisiones que toma. Eso es algo que realmente me impresionó.
Con esta concentración de personas con las que trabajas, que generalmente son sacerdotes o religiosos, o laicos que trabajan en el Vaticano o con una organización de laicos como el [Movimiento] de los Focolares, generalmente son personas que han comprometido su vida de una manera u otra con la Iglesia. Tienes esta concentración de personas que viven su fe en lo que hacen cada día. No sé en qué otro lugar se podría conseguir eso de una manera tan intensa. Es sorprendente. La gente en la Santa Sede tiene motivaciones diferentes que a menudo no se encuentran en otros lugares. Por ejemplo, conozco a varios jefes de dicasterios del Vaticano que no cobran su sueldo. Viven realmente su fe. Viven en alojamientos muy modestos.
Exaudi: ¿Cuál es uno de sus recuerdos más vívidos durante su estancia aquí?
Embajadora Axworthy: La entrevista con los peregrinos en la BBC fue muy personal. Nunca había hecho algo así: ir a Santa Marta, sentarme en esa sala, sin protocolo…. Nadie me decía dónde sentarme. La siguiente persona que entró en la sala fue el Papa, ¡y sin que nadie le precediera! Eso fue bastante llamativo.
Exaudi: ¿Cuál ha sido su mayor satisfacción?
Embajadora Axworthy: Mi objetivo personal cuando llegué aquí era hacer de este papel algo que no fuera sólo ver a la Santa Sede como un “puesto de escucha” en el que se puede saber lo que ocurre en todo el mundo por el número de personas que vienen aquí, aunque sea eso, sino también ver algo en lo que podemos colaborar en cuestiones de interés mutuo. Creo que lo hemos conseguido. Creo que en muchas de las cosas que hemos logrado, ya sea el apoyo a las hermanas religiosas que trabajan en la lucha contra la esclavitud moderna, o la iniciativa de lucha contra la violencia de inspiración religiosa, o ahora lo que estamos haciendo con la COP26 y el cambio climático. Todas estas son cuestiones de política exterior de primer orden, en las que creo que pudimos añadir otra dimensión a nuestra propia política exterior al considerar el ángulo religioso, concretamente la fuerza de la Iglesia católica. La Iglesia Católica, después de todo, es la mayor confesión de la mayor religión del mundo, y tiene una especie de red sin parangón. Así que ha habido algo de interpretación de eso para Londres y también de encontrar maneras de colaborar, porque no siempre ha sido fácil. Aunque la Iglesia Católica es jerárquica, también está bastante descentralizada, por lo que, en realidad, colaborar con partes de ella puede ser todo un reto. Si nos fijamos en la sanidad y la educación, podríamos colaborar más. El Reino Unido ha prestado y sigue prestando gran atención a la educación de las niñas, y la Iglesia Católica es el mayor proveedor no gubernamental de educación del mundo, y creo que el 60% de sus servicios se prestan en países en desarrollo. Así que, obviamente, hay una gran fuerza ahí.
Exaudi: Usted ha estado a la vanguardia de la protección del medio ambiente, participando en varias iniciativas y colaborando muy estrechamente con el cardenal Turkson y el arzobispo Gallagher. ¿Cuáles considera que son los mayores logros hasta ahora? ¿Y en qué le gustaría que se centrara su sucesor, para que continuara lo que usted ha encabezado?
Embajadora Axworthy: Hemos llevado a cabo una iniciativa con la Embajada de Italia ante la Santa Sede y el Vaticano, como usted sabe, y creo que para mí se trata de las ideas que figuran en la Declaración sobre la humanidad en Fratelli Tutti, a las que se enfrentan las religiones, o las personas de fe, diría yo. Tienen mucho en común en su enfoque de las grandes cuestiones éticas. Así que, desde ese punto de partida general, si vemos a los líderes religiosos como personas que proporcionan orientación moral o valores, entonces tienen un papel que desempeñar en el cambio climático, que definitivamente podemos ver como una cuestión ética. El cambio climático afecta sobre todo a los más vulnerables, y no son ellos quienes lo han provocado.
Hay muchos elementos éticos en el cambio climático y por eso queríamos ver si podíamos hacer algo no sólo con la Iglesia Católica, sino con personas de todas las religiones. Hemos tenido estas reuniones bastante interesantes, reuniones virtuales, para prepararnos. Ha sido muy sorprendente que cada uno de los líderes religiosos a los que hemos invitado haya expuesto su enfoque sobre el medio ambiente. Es increíble que sus enfoques sean tan similares. Todos hablan de la tierra como algo con lo que tenemos que vivir en armonía y no explotarla, sino tratarla con cuidado y equilibrio, y eso es bastante común en todas las religiones. Ha sido realmente alentador, porque cuando empezamos nos preguntábamos si las divisiones, entre las religiones, y obviamente las hay, se interpondrían en el camino. Pero no ha sido así. Ha habido un espíritu de colaboración en estas reuniones, aunque hayan sido virtuales.
La otra dimensión es la de los científicos. De nuevo, a veces parece haber una oposición entre la fe y la ciencia, pero esto es en gran medida fe y ciencia juntas. La ciencia nos da los datos, nos da las pruebas, y los líderes religiosos son muy buenos para interpretarlas en forma de orientación moral. Así que también ha habido una sinergia con los científicos. Mi esperanza, aunque desgraciadamente me vaya antes, es que puedan dar un mensaje único sobre el tema del medio ambiente y que puedan ayudar a dar impulso a la COP26.
Evidentemente, queremos que la COP26 sea una ocasión en la que los países establezcan objetivos muy ambiciosos y contribuciones nacionales determinadas si no lo han hecho ya, específicamente para reducir sus emisiones y que se consigan los fondos necesarios para que los países en desarrollo puedan hacer la transición. Nuestras ambiciones son altas, pero tienen que serlo porque se trata de una agenda enorme. Necesita acciones mucho más decisivas que las que hemos tenido hasta ahora.
Exaudi: ¿Cree que el Papa tiene que hacer algo específico en este encuentro o hay algo en particular que le gustaría que se concretara allí?
Embajadora Axworthy: Los líderes religiosos están trabajando en un llamamiento.
Exaudi: ¿Para el 4 de octubre?
Embajadora Axworthy: Sí, un llamamiento a la COP26. Esperamos que pidan a los líderes políticos que aumenten su ambición. Se va a tratar de dar un impulso. Se trata sin duda de una cuestión ética, por lo que si el Papa viniera, creo que su presencia subrayaría ese punto. Y, sin duda, en lo que diría, hablaría de la ética del cambio climático y del imperativo moral de abordarlo. Es probable que esté allí en octubre. Esperamos que esté en el encuentro de la COP26. Los líderes religiosos pronunciarán discursos muy breves, por lo que todos dirán algo sobre su enfoque del medio ambiente. Esperamos que se reúnan en un único mensaje, ojalá en forma de llamamiento.
Exaudi: Ahora volverá al Reino Unido para trabajar en la resolución de conflictos. ¿Cómo será su próximo capítulo?
Embajadora Axworthy: Se basará en gran medida en mi trabajo aquí en el Vaticano. Las experiencias las llevas contigo, te cambian. Antes de venir aquí, trabajé en Somalia y Libia desde Londres, y ambas fueron experiencias muy fuertes. He trabajado en conflictos aquí: como embajada hemos tratado de apoyar el proceso de transición en Sudán del Sur, hemos tenido la oportunidad de centrarnos en algunos de los conflictos especialmente en África, como Camerún, y Mozambique y la RDC. Creo que la resolución de conflictos es algo que está en el ADN del Vaticano, porque obviamente se preocupa cuando hay sufrimiento humano. Ahí es donde se centra el Papa y ahí es donde se centra la Secretaría de Estado, también por ejemplo con Camerún. Creemos que Francisco irá a Sudán del Sur con el arzobispo de Canterbury. Sigue expresando su deseo de ir…
Hablamos de los conflictos con mucha frecuencia con el Vaticano. Supongo que estar aquí me ha hecho ver, en primer lugar, el papel que puede desempeñar el propio Vaticano. Creo que el Vaticano suele decir que está a disposición de los líderes si son llamados por ambas partes del conflicto para mediar, como hacen a veces. La influencia constante de las estructuras católicas, pensando en las órdenes religiosas, es especialmente proactiva. Hacen una verdadera labor de construcción de la paz desde la base. Pienso en Sudán del Sur y especialmente en la organización Solidaridad con Sudán del Sur, que forma a comadronas y profesores y lo hace reuniendo a personas de todas las tribus y conviviendo, para modelar cómo es la coexistencia pacífica.
Estar aquí me ha hecho muy consciente del papel de los líderes religiosos en la resolución de conflictos. Definitivamente, me llevaré eso conmigo.
Exaudi: ¿Algún resentimiento tras el partido [la derrota de Inglaterra ante Italia en el campeonato europeo de fútbol]?
Embajadora Axworthy: Estamos muy, muy tristes por no haber ganado, pero vivo en Roma y había mucha alegría a mi alrededor (sonriendo).
Exaudi: ¿Quiere añadir algo más, embajadora?
Embajadora Axworthy: Creo que todos los embajadores británicos ante la Santa Sede disfrutan mucho de su estancia aquí. Pero también, debido a que el trabajo es tan diferente, te pone a prueba en formas que no se comentan normalmente en otros puestos diplomáticos. Miras el mundo de forma muy diferente porque lo miras desde el prisma de la religión y eso te da una perspectiva diferente de las cosas que haces. Ha sido agradable; he disfrutado enormemente de mi tiempo aquí. Lo echaré de menos, pero es hora de irse (sonríe).
Exaudi: Gracias de corazón, embajadora Axworthy, por dedicarnos su tiempo.
