En torno a las 16 horas (las 15 en Roma), el Papa Francisco se ha dirigido al Palacio Arzobispal Ortodoxo en Atenas para realizar una visita de cortesía a Jerónimo II, arzobispo de Atenas y de toda Grecia. Este es un país de abrumadora mayoría ortodoxa, con una pequeña comunidad católica compuesta principalmente por inmigrantes extranjeros.
El 16 de abril de 2016, Jerónimo II visitó el campo de Mòrias, en la isla de Lesbos, junto con Francisco y el patriarca ecuménico Bartolomé, para sensibilizar sobre el problema de los refugiados. Los tres líderes cristianos firmaron una declaración conjunta.
A este nuevo encuentro entre el Papa y el arzobispo, en el marco del 35º viaje apostólico a Chipre y Grecia del Santo Padre, le seguirá una reunión oficial con sus respectivos séquitos, en el Salón del Trono del arzobispado ortodoxo de Atenas. A su llegada al arzobispado, el Pontífice fue recibido en la entrada principal del Palacio Arzobispal Ortodoxo por el protosicelo (vicario) y dos clérigos. En la entrada interior, Jerónimo II, junto con tres de sus estrechos colaboradores, recibe a Francisco. Juntos, se han dirigido a una sala para mantener un diálogo durante unos minutos.
Jerónimo II
Nacido Ioannis Liapis, arzobispo de Atenas y de toda Grecia y primado de la Iglesia Ortodoxa Autocéfala de Grecia, nació en Oinofyta, Beocia, en 1938 en el seno de una familia de etnia albanesa (arvanita). Se licenció en la Facultad de Filosofía y en la Facultad de Teología de la Universidad de Atenas, y se licenció en Arqueología, Estudios Bizantinos y Teología. Continuó sus estudios universitarios en las universidades de Graz, Austria, Ratisbona y Múnich, Alemania.
Trabajó como profesor asistente en la Sociedad Arqueológica de Atenas con el famoso arqueólogo Anastasios Orlandos, y luego enseñó Literatura en el Liceo Leonin de Atenas y en otras escuelas de la capital y de Asopía. Fue ordenado diácono y luego sacerdote en 1967, abandonando su carrera académica. Fue protosicelo (vicario) de la diócesis de Tebas y Levadeia, aegumen (abad) de los monasterios de la Transfiguración de Sagmata y Hosios Loukas (1971-1981), secretario y luego secretario principal del Santo Sínodo de la Iglesia de Grecia (1978-1981).
En 1981 fue elegido obispo metropolitano de Tebas y Levadeia, y el 7 de febrero de 2008, arzobispo de Atenas y de toda Grecia, tomando posesión de su cargo el 16 de febrero de 2008. Durante su ministerio como obispo metropolitano de Tebas y Levadeia, renovó y aportó nuevo personal religioso a 6 monasterios y 17 conventos.
Sus iniciativas en el ámbito social también fueron numerosas. Fundó internados, introdujo la institución de las familias de acogida, abrió orfanatos, residencias de ancianos, centros de salud mental, un centro de formación para el empleo creativo de niños con necesidades especiales, un centro de prevención de la drogadicción, comedores sociales para los pobres, incluidos los inmigrantes, centros de asesoramiento y un centro de estudios históricos y arqueológicos, manteniendo fuertes relaciones con la comunidad docente de Viotia. También ayudó a crear un Centro para sensibilizar a los ciudadanos de su ciudad natal, Oinofyta, sobre los problemas de los inmigrantes.
Arzobispado Ortodoxo de Grecia
Se encuentra en un edificio situado a unos 200 metros de la catedral metropolitana de la Anunciación de María, también conocida como la Gran Mitrópolis. Esta última se construyó en el barrio de Plaka para que sirviera de catedral del metropolitano de Atenas en lugar de la iglesia de Panagia Gorgoepíkoös, situada al lado.
Las obras comenzaron en 1843 y duraron unos veinte años debido a la dificultad de encontrar fondos. Finalmente, en 1862 se terminó el edificio bajo la dirección del arquitecto francés François Boulanger, que diseñó la cúpula y los dos campanarios, y se consagró. Construida en estilo bizantino-moderno con tres naves, la iglesia contiene dos importantes sarcófagos: el del patriarca Gregorio V, asesinado bajo el dominio otomano en 1821, y, enfrente, el sarcófago de plata de santa Filotea, mártir de la Iglesia Ortodoxa Griega y patrona de la ciudad de Atenas, que data de 1589. Desde 1999, cuando sufrió un fuerte terremoto, el lugar de culto se sostiene en su interior con soportes de hierro.
La diócesis ortodoxa metropolitana de Atenas fue elevada al rango de archidiócesis el 31 de diciembre de 1923 y su arzobispo fue llamado arzobispo de Atenas y de toda Grecia.
