El Papa Francisco definió al cardenal Alexandre José Maria dos Santos, arzobispo emérito de Maputo, Mozambique, como un “infatigable servidor del Evangelio y de la Iglesia” en un telegrama de pésame tras su fallecimiento, el miércoles 29 de septiembre de 2021.
“Al recibir con dolor la noticia de la muerte del hermano cardenal Alexandre José María dos Santos, quiero expresar mi solidaridad a sus familiares en duelo y a todos los que, especialmente en la archidiócesis de Maputo, se han beneficiado del servicio de este pastor”, expresó el Papa Francisco en la misiva enviada a Mons. Francisco Chimoio, arzobispo de Maputo.
“Encomiendo a este infatigable servidor del Evangelio y de la Iglesia al señor que lo guió a lo largo de su vida y pido que sea recibido en la Jerusalén celeste, a la que invito a elevar su corazón a los participantes en la liturgia exequial por Dom Alexandre. A la que me uno espiritualmente para dar a los presentes y a los que lloran su fallecimiento el consuelo de la bendición apostólica”, concluye el texto.
Cardenal Alexandre José Maria dos Santos
Primer sacerdote, obispo y cardenal nativo de Mozambique, nació en Zavala, en la diócesis de Inhambane, el 18 de marzo de 1924. Completó sus primeros estudios en la escuela de los misioneros franciscanos de la Provincia Portuguesa, presentes en la región desde principios de siglo. Después de asistir al seminario menor franciscano de Amatongas, en la zona central de Mozambique, fue enviado a Nyassaland -actualmente Malawi- para estudiar Filosofía con los Padres Blancos (Misioneros de África). En aquel momento no había ningún seminario importante en Mozambique.
En 1947 ingresó en el noviciado de la provincia portuguesa de los franciscanos en Varatojo, cerca de Lisboa. Tras la profesión solemne en 1951, fue ordenado sacerdote el 25 de junio de 1953. Regresó a su tierra natal en 1954 y ejerció su ministerio sacerdotal en las misiones franciscanas de la región de Inhambane. En 1972 fue nombrado consejero de la Custodia Franciscana de Mozambique y rector del nuevo Seminario Menor del país en Vila Pery, actual Chimoio.
Tras la independencia de Mozambique de Portugal, fue elegido arzobispo de Maputo por el papa Pablo VI el 23 de diciembre de 1974. Al asumir el gobierno pastoral de la Iglesia local, establecida en 1940 con el nombre de Lourenço Marques, se esforzó por ayudar a la población afligida por la guerra civil y las catástrofes naturales.
Fundó Cáritas Mozambique y fue su primer presidente. Promovió programas de ayuda a los pobres, a los refugiados y a las víctimas de la sequía. También ha participado en la promoción de nuevas relaciones entre las comunidades eclesiales de las antiguas colonias portuguesas: Angola, Cabo Verde, Guinea Bissau y Santo Tomé y Príncipe.
El 22 de agosto de 1981 fundó la Pía Unión Femenina con el nombre de Franciscanas de Nossa Senhora de Mãe de África y emitió el correspondiente Decreto. Es un instituto religioso africano de chicas mozambiqueñas cuyo objetivo es hacer florecer de nuevo la vida religiosa en el país, tanto contemplativa como activa, en el trabajo pastoral y la asistencia a los pobres. Las normas están fechadas el 20 de abril de 1981.
Fue creado y publicado cardenal por el papa Juan Pablo II en el Consistorio del 28 de junio de 1988, del título de San Frumenzio ai Prati Fiscali. En septiembre de 1988, como nuevo cardenal, tuvo la alegría de recibir a Juan Pablo II en una visita pastoral a Mozambique. Es arzobispo emérito de Maputo desde el 22 de febrero de 2003.
