Newman será doctor de la Iglesia, crece el consenso

Cada vez hay más consenso en que un día John Henry Newman será doctor de la Iglesia. El experto y académico de Newman, el doctor Paul Shrimpton, hizo esta afirmación en una entrevista exclusiva con Exaudi, sobre la base de su investigación puntera.

El Dr. Shrimpton ha publicado recientemente la edición crítica de los artículos universitarios de Newman, Mi campaña en Irlanda, Parte I. Esta obra no se había publicado antes, por lo que ofrece un material nuevo y valioso para los estudiosos de Newman.

El académico habla sobre el genio educativo de Newman, revelado más a fondo a través de este trabajo, y por qué toda la gente de fe y de no fe parece estar fascinada por Newman.

Shrimpton, que desde la canonización de san John Henry Newman en octubre de 2019, dirige un grupo de lectura de Newman para estudiantes de posgrado en la Universidad de Oxford, habla de la relevancia de Newman en la actualidad, y reflexiona: “Hay un núcleo de verdad en todo lo que Newman escribe sobre la educación – y la verdad inspira. Me inspira a mí y a otros”.

Aquí está la entrevista del académico con Exaudi:

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Exaudi: Dr. Shrimpton, me gustaría preguntarle sobre su edición crítica de los documentos universitarios de Newman, recientemente publicada, Mi campaña en Irlanda, Parte I. Dado que nunca antes se habían publicado adecuadamente, ¿sería justo decir que este volumen representa algo nuevo en el mundo de la erudición sobre Newman? ¿Y en qué sentido?

Dr. Shrimpton: Por las razones que explico en la introducción de mi editor, estos documentos sólo se “imprimieron para la circulación privada” en 1896, seis años después de la muerte de Newman. Nunca se han publicado antes, aunque se han hecho reproducciones facsímiles que han sido ampliamente utilizadas por los estudiosos de Newman. El texto de esta edición crítica ha sido completamente reajustado, permitiendo que mis notas a pie de página aparezcan debajo del texto de Newman, respetando al mismo tiempo el formato y la disposición de las páginas de la versión original. Esto me ha permitido proporcionar notas a pie de página completas que dilucidan la importancia de los diversos documentos del volumen, proporcionando un contexto histórico a los esfuerzos educativos de Newman en Dublín.

Exaudi: ¿Qué se puede esperar aprender que no se haya conocido previamente sobre este gran santo?

Dr. Shrimpton: La fama de Newman en el ámbito de la educación se debe casi por completo a su clásico de la educación, La idea de una universidad, que es considerado por muchos como el mejor libro que existe sobre la naturaleza y el propósito de una universidad. Pero poca gente sabe que creó la segunda universidad católica de los tiempos modernos, y casi sin ayuda. Los informes universitarios de Mi Campaña muestran cómo llevó a cabo esta tarea y el modo en que fue capaz de convertir la teoría en práctica. De su lectura se desprende que no se trata de un administrador académico alejado de los estudiantes, sino de alguien que tiene un profundo conocimiento de la condición humana y logra unificar las múltiples vertientes que contribuyen a fomentar el florecimiento humano en la universidad.

Por eso, todos los interesados en la enseñanza superior deberían tomar nota de lo que hace Newman al crear la Universidad Católica de Dublín (lo que, tras una complicada historia, se convirtió en el University College de Dublín, la segunda universidad más importante de Irlanda).

Exaudi: ¿De qué manera estos documentos permiten comprender el genio educativo de Newman?

Dr. Shrimpton: Hay todo tipo de ideas en estos documentos universitarios. Por ejemplo, el extenso Reglamento que Newman ideó incluye pasajes maravillosamente inspiradores sobre cómo una universidad debe establecer el tono correcto en el trato con sus estudiantes: los atrasados, los perezosos, así como los altamente motivados. Al escribir esto, Newman se basó en su experiencia como tutor en el Oriel College de Oxford. Comprendió la necesidad de una gradación de libertades a medida que el joven se acercaba a la edad adulta -lo que podría denominarse una “educación en libertad” progresiva- mediante la mezcla adecuada de libertad y restricción.

Muchos lectores de La Idea… la elogian por su espléndida prosa y su idealismo, pero la descartan por considerarla inaplicable al mundo moderno; suponen que Newman es un puro teórico. Otros suponen que Newman sólo se interesaba por las humanidades. Estas y otras suposiciones saltan por los aires cuando se lee Mi Campaña…, ya que vemos un esquema viable para una universidad moderna que contempla la ciencia y la Medicina junto con el Latín y el Griego. Newman trata de lograr un equilibrio entre la protección de los años iniciales para una educación liberal y un cierto grado de especialización en consonancia con los futuros estudios profesionales; preparar a los que pronto se dedicarán a los negocios de la vida, pero sin sacrificar la definición y la integridad del sistema académico o sus exigencias para aquellos para los que el conocimiento en sí es una profesión.

Un extra en este volumen es el Discurso V, el discurso “ausente” de la Idea de una Universidad.  En palabras del destacado estudioso de Newman, Ian Ker, el Discurso V “ofrece un contraste devastador entre la educación secularista moderna fragmentada y una educación liberal integrada en la tradición cristiana, y es por tanto una de las partes más elocuentes de los Discursos”. Este discurso ha inspirado, entre otros, a destacados intelectuales como Alasdair McIntyre.

Exaudi: ¿Qué le motivó a iniciar esta tarea? ¿Cómo explicaría brevemente este trabajo?

Dr. Shrimpton: Mi editor, Tom Longford, se puso en contacto conmigo en la presentación de dos volúmenes que forman parte de la serie Gracewing Millennial de ediciones críticas de las principales obras de Newman. Me sugirió que el inédito Mi campaña podría formar parte de esta serie y me propuso que me encargara de la edición, sabiendo que había publicado recientemente con Gracewing The ‘Making of Men’: the Idea and Reality of Newman’s University in Oxford and Dublin (2014). Me encantó y me sentí honrado de aceptarlo. Había pasado nueve años investigando y escribiendo este libro, así que estaba bien preparado para la tarea de editar Mi campaña…

Exaudi: Como experto en Newman, ¿cuál diría que es su relevancia en la actualidad?

Dr. Shrimpton: He pasado toda mi vida laboral -cuatro décadas- en la educación, y puedo decir realmente que no hay nadie que pueda compararse con Newman en cuanto a sus ideas sobre la educación. En muchos sentidos, sus ideas proporcionan un poderoso antídoto para varias deficiencias en las escuelas y universidades de hoy en día, ya sea con la necesidad de una educación en la virtud, así como el intelecto, la importancia de la influencia personal – Cor ad Cor Loquitur (El corazón habla al corazón) – y la atención individual en el proceso de maduración, la comprensión del papel de la educación social y cómo funciona, por no hablar de una serie de ideas que Newman desarrolla en la propia Idea…

La lectura de Newman no es fácil, entre otras cosas porque constantemente desafía e incluso abruma al lector con ideas. Pero si bien el lenguaje es ornamentado -y algunos lo consideran el mejor prosista del siglo XIX- la recompensa es abundante.

Newman vio el comienzo de los tiempos posteriores a la Ilustración, cuando las ideas racionalistas ya se abrían paso en la sociedad y en la universidad; y es notable lo observador que era sobre las tendencias contemporáneas y lo acertado de su diagnóstico sobre las políticas educativas que distorsionaban la verdadera naturaleza de la educación. El historiador Christopher Dawson comenta que “Newman fue el primer pensador cristiano en el mundo de habla inglesa que se dio cuenta plenamente de la naturaleza del secularismo moderno y del enorme cambio que ya estaba en proceso de desarrollo, aunque todavía tenía que pasar un siglo antes de que produjera su plena cosecha de destrucción”.

Lo que resulta sorprendente es que tanto las personas sin fe como las que sí la tienen se sientan fascinadas por Newman.

Exaudi: ¿Por qué cree que es así?

Dr. Shrimpton: La razón es que proporciona una visión educativa muy necesaria para la actualidad, ya que se reconoce generalmente que sus escritos sobre educación proporcionan una alternativa atractiva a las alternativas amorfas, relativistas y poco inspiradoras de las universidades contemporáneas. El concepto de universidad como institución de propósito único prácticamente se ha disuelto, y las universidades contemporáneas funcionan cada vez más como organizaciones empresariales orientadas al rendimiento, fuertemente burocráticas y comprometidas con una concepción estrechamente económica de la excelencia humana. La literatura reciente que llama la atención y explora la pérdida de dirección en la universidad moderna es indicativa de la pérdida de una visión coherente. En su intento por recuperar el sentido de la finalidad, varias de estas críticas modernas utilizan la Idea como punto de referencia clave, y algunas recurren a Newman como figura central de su análisis. No es de extrañar que su visión educativa, con la idea pastoral en su raíz, sea un complemento ideal para los esquemas de los planificadores modernos, ya que lo burocrático no se interesa por la caridad, el motor de la verdadera educación.

Exaudi: ¿Cuál fue su mayor reto al participar en este proyecto? ¿Y qué le permitió superarlo?

Dr. Shrimpton: Aunque parezca sorprendente, debo admitir que mi mayor reto fue traducir al inglés una decena de páginas de latín, como las cartas de Roma a los obispos irlandeses sobre la Universidad y los decretos del sínodo de obispos de Dublín de 1854 por los que se creó la Universidad. Aunque la gente culta del siglo XIX era capaz de leer la prosa latina, ¡ya no es así!

También debo añadir que, en ocasiones, me he preocupado de no tergiversar ni distorsionar el pensamiento de este gran humanista cristiano. Además de tomar todas las medidas humanas para no confundir a los lectores, también he desarrollado el hábito de rezarle para que me ayude en mi trabajo de investigación y escritura sobre él.

Exaudi: ¿Cómo le inspira Newman personalmente? ¿Y cómo cree que, al conocer más sobre él a través de su trabajo, otros se sentirán igualmente inspirados?

Dr. Shrimpton: Todo lo que escribe Newman sobre la educación tiene un toque de verdad, y la verdad inspira. Me inspira a mí y a otros.

Desde la canonización de John Henry en octubre de 2019, he estado dirigiendo un grupo de lectura de Newman para estudiantes de posgrado en la Universidad de Oxford. Envío el material de lectura con una semana de antelación, y luego nos reunimos para discutirlo durante una hora. Nos encontramos semanalmente durante los primeros dos meses, luego quincenalmente; luego las reuniones se volvieron en línea cuando entramos en “confinamiento”. Lejos de venirse abajo, el grupo de lectura creció al incorporarse estudiantes de Harvard, Princeton, Cambridge y Leiden (Holanda). Después de leer toda la Idea…, abordamos algunos de los esbozos de la universidad en Historical Sketches vol. iii, luego las cartas de la Sala de Lectura de Tamworth a The Times en 1841, y ahora estamos leyendo secciones de la primera novela de Newman, Perder y ganar, que está ambientada en Oxford. El grupo de lectura ha superado mis expectativas: los estudiantes están cautivados por Newman y cada quince días vuelven a por más.

Exaudi: ¿Cómo se puede acceder o comprar este volumen?

Dr. Shrimpton: Mi campaña en Irlanda, Parte I está publicado por Gracewing y a 35 libras es asequible para los particulares y no sólo para las bibliotecas.

Exaudi: ¿Hay alguna razón por la que el título dice Parte I? ¿Hay una Parte II?

Dr. Shrimpton: Hace nueve meses, en una visita al archivo de Newman en Birmingham, descubrí que había dos documentos destinados a la Parte II: un largo memorándum (172 páginas) titulado Mi conexión con la Universidad Católica, que se publicó en 1956; y un apéndice al mismo (657 páginas de extensión) que nunca se ha publicado, ¡todo de puño y letra de Newman! También he descubierto el primer borrador del memorándum (156 páginas), que no ha sido publicado. Estoy llevando a cabo una edición crítica de todo este material, y se espera que el volumen aparezca alrededor de la Semana Santa de 2022.

Exaudi: ¿Ha crecido el interés por Newman y sus ideas educativas desde su canonización?

Dr. Shrimpton: Sí, me parece claro que el interés por Newman ha crecido, aunque, como todo, este interés se ha visto atenuado por la COVID-19 y sus ramificaciones. Yo añadiría que parece haber un consenso creciente de que un día Newman será reconocido como doctor de la Iglesia.