Entrevista exclusiva. Cardenal Sandri: El Papa en Irak, “Esperanza para la Iglesia mártir”

“El viaje del Papa Francisco a Irak”, indica el cardenal Sandri, “contribuirá sin duda, poniendo casi un sello, a despertar la conciencia de la comunidad internacional de que los cristianos de Oriente, incluidos los de Irak, no son cristianos llegados de fuera: son ciudadanos de esas tierras desde el principio, aman esas tierras, custodian antiguas tradiciones, lenguas y dialectos y quieren realmente el bien de esos países”.

En una entrevista exclusiva con Exaudi, publicada al comienzo del viaje apostólico del Santo Padre a Irak, el prefecto de la Congregación para las Iglesias Orientales y vicedecano del Colegio Cardenalicio espera con esta certeza el aterrizaje del Papa en Bagdad, la primera visita de un Pontífice a Irak, del 5 al 8 de marzo. El primer viaje papal internacional, después de los largos meses de la pandemia del COVID-19, será de interés no solo para el país de destino: “este viaje interpelará a toda la Comunidad Internacional, sobre cómo se piensa hoy en Oriente Medio”.

Con motivo del Jubileo del año 2000, el papa san Juan Pablo II también quiso peregrinar a Irak. Y el hecho de tener que renunciar a ella “fue algo que le causó un gran sufrimiento”, recuerda el cardenal Sandri; sin embargo, añade, “los iraquíes recuerdan bien que el único que levantó la voz con fuerza y claridad, condenando la invasión de Irak en 2003, fue, de hecho, san Juan Pablo II”, cuando Sandri era sustituto para Asuntos Generales de la Secretaría de Estado del Vaticano. “El hecho de que Occidente no escuchara esa voz profética es confirmada por la devastación que la intervención militar occidental causó en Irak, con consecuencias todavía visibles hoy”.

A continuación, sigue la conversación de Deborah Castellano Lubov, de Exaudi, con su eminencia.

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Exaudi: Eminencia, el Papa Francisco está a punto de hacer el viaje a Irak que Juan Pablo II quiso hacer, para el Jubileo del 2000, al que luego se vio obligado a renunciar. Usted fue un colaborador muy cercano del Papa Wojtyla, en la última fase de ese pontificado; ¿cuánto de dolorosa fue esa renuncia para él?

Cardenal Leonardo Sandri: Sí, todos recordamos el camino hacia el gran Jubileo del año 2000, dedicado a las etapas fundamentales de la historia de la salvación y al misterio trinitario, con el año del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Entonces esa peregrinación a Irak tras las huellas de Abraham iba a ser la primera de todas las que siguieron. Recordamos que entre las peregrinaciones vinculadas al camino jubilar se encuentran también las relacionadas con la figura del apóstol Pablo, que llevaron a Juan Pablo II a Siria y también a Grecia y Malta. Pero tener que renunciar al viaje a Irak fue sin duda algo que le causó un gran sufrimiento. Al final, sin embargo, podríamos decir que aceptar esa renuncia era ya una peregrinación interior. En Ur, Irak, Abraham fue llamado a dejar su tierra y sus certezas, también se le pidió que estuviera dispuesto a sacrificar a su hijo por la alianza con el Señor. El corazón de san Juan Pablo II, que tanto deseaba visitar aquella tierra, experimentó los mismos sentimientos que Abraham en la renuncia a esta peregrinación y en el sacrificio de tener que aceptar aquella situación.

Exaudi: El viaje papal a Irak pondrá en el punto de mira a la Iglesia caldea y a otras iglesias católicas orientales, repartidas por Irak y Oriente Medio. ¿Cuál será la importancia de este viaje para usted?

Cardenal Leonardo Sandri: Irak es sin duda un lugar simbólico para la historia de las culturas y también para la historia cristiana. Todos recordamos el llamado “Creciente Fértil” y Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates, donde florecieron tantas civilizaciones. También es interesante señalar que Abraham partió de esas mismas tierras en busca de la Tierra Prometida; pero el vínculo con ese país nunca ha dejado de existir, primero bajo el signo del dolor, porque para los judíos, con los asirios y los babilonios, fue un lugar de deportación y luego de liberación, con el advenimiento de Ciro, cuando el pueblo pudo regresar a la Tierra Prometida y reconstruir el Templo. Finalmente, Irak fue también un lugar de proclamación y evangelización, cuando a través de Antioquía el Evangelio llegó a la tierra que se llamaba Seleucia-Ctesifón y se desarrolló la gran Iglesia de Oriente. Y esta Iglesia, aunque casi desconocida, al situarse fuera de las fronteras del Imperio Romano, se extendió incluso hasta China. No sólo está atestiguada la existencia de antiguas diócesis en las estepas de Asia Central, sino que también recordamos la estela de Xi’an, escrita en caracteres sirios.

Exaudi: Así que hay una presencia cristiana en Irak que se remonta a los orígenes del cristianismo…

Cardenal Leonardo Sandri: Sí, y el viaje del Papa será precisamente la ocasión para redescubrir las raíces de un cristianismo antiguo y desconocido, a veces considerado alejado de Roma también desde el punto de vista teológico, aunque luego recuperara la comunión con Roma con el nacimiento de la Iglesia caldea. Una Iglesia que en sí misma también siguió siendo el principio inspirador de los llamados cristianos de santo Tomás en la India, porque su metropolitano fue ordenado por el patriarca caldeo. Hablamos de iglesias antiguas, depositarias de textos ilustres; por ejemplo, un texto muy antiguo y sugerente como la “Anáfora de Addai y Mari”, la oración eucarística, pertenece a la Iglesia siríaca oriental y, por tanto, a la actual Iglesia caldea. Hablamos de iglesias de mártires no sólo del pasado, sino también del presente. Recordamos a los mártires de la catedral sirio-católica de Bagdad (48 fieles asesinados por cinco terroristas el 31 de octubre de 2010, ndr.) y también a los diáconos y sacerdotes caldeos asesinados unos años antes. La Iglesia iraquí es una Iglesia mártir, en el sentido de “testigo”, porque está llamada a vivir el Evangelio en un contexto, sin embargo, en el que los cristianos son un pequeño rebaño, reducido aún más por las diversas guerras y por el llamado “Estado Islámico”. Por eso el viaje de Francisco es un viaje de esperanza.

Exaudi: ¿Por qué?

Cardenal Leonardo Sandri: Porque será una forma de decir “mira, hay raíces de civilización, raíces de culturas, raíces de cristianismo que cruzan las fronteras”. Y será una peregrinación de esperanza para todos aquellos que, también por su fe, han sufrido en estas décadas.

Exaudi: Si Juan Pablo II hubiera ido a Irak en el año 2000, habría encontrado una comunidad católica mucho más numerosa que la actual. Desde la guerra, de hecho, muchos cristianos han elegido (o a menudo se han visto obligados) a emigrar. ¿Podría el viaje de Francisco servir para detener esta hemorragia?

Cardenal Leonardo Sandri: El viaje del Papa Francisco a Irak contribuirá sin duda, poniendo casi un sello, a despertar la conciencia de la comunidad internacional de que los cristianos orientales, incluidos los iraquíes, no son cristianos llegados de fuera: son ciudadanos de esas tierras desde el principio, aman esas tierras, conservan tradiciones, lenguas y dialectos antiguos, y quieren realmente el bien de esos países. Si las circunstancias externas les han obligado a marcharse progresivamente, esto no significa que este vaciado deba ser total. En la más realista de las hipótesis, más que detener el éxodo o permitir el regreso de los que se han ido, el viaje del Papa debería recordar la necesidad de ayudar a esas iglesias, de hacerles redescubrir la singular vocación de ser cristianos en esas tierras y desde sus orígenes en esas tierras, y de hacer que los que se han ido redescubran la fuerza de la evangelización. Y aquí me vienen a la mente dos encuentros que se produjeron durante mis viajes.

Exaudi: ¿Cuáles encuentros?

Cardenal Leonardo Sandri: Uno con refugiados iraquíes en Jordania tras la conquista de la llanura de Nínive. Allí, recogiendo sus confidencias, escuché su deseo de reunirse con otros muchos familiares en Australia, Estados Unidos y Canadá y su esperanza de obtener un visado para salir. Se trata de una clara desilusión, frente a la posibilidad de volver a casa, cuando todavía la llanura de Nínive estaba ocupada por Daesh.

Exaudi: ¿Y el otro?

Cardenal Leonardo Sandri:El segundo fue un encuentro muy emotivo, con dos comunidades caldeas en Essen, Alemania, y en Bruselas, Bélgica. Estamos hablando de países muy secularizados, donde a menudo no hay nadie en las liturgias y las iglesias son vendidas. Y, en cambio, vi las iglesias llenas de fieles de esas comunidades, que celebraban el Día del Señor con la oración, la catequesis, la liturgia y también la convivencia, compartiendo las alegrías y las dificultades de vivir en el nuevo país que les había acogido.

Así que la esperanza es ciertamente que la hemorragia de la emigración se detenga, pero también la conciencia de los que se han ido de que deben salvaguardar su vocación. Por tanto, la protección que Occidente puede garantizar a esas comunidades no es simplemente la de querer que permanezcan en su país a toda costa, sino también la de respetarlas y aceptar su identidad religiosa.

Exaudi: Hace años que se habla de este viaje papal a Irak. Durante sus viajes a Irak en los últimos años, ¿qué sensación de expectación percibió entre los cristianos?

Cardenal Leonardo Sandri: Irak estuvo ciertamente presente en los sueños y deseos de Francisco, no solo porque es uno de los países de los que más se habla, desgraciadamente, por el sufrimiento de su pueblo. Y sabemos que el Papa tiene en el corazón sobre todo a los pequeños y a los pobres. De hecho, siempre ha elegido como primeros destinos de sus viajes los países más sufridos, pensemos en la elección de Albania en Europa. En cuanto a Irak, el deseo del Papa es antiguo, lo expresó en junio de 2019 al recibir a los miembros de la Plenaria de la ROACO (Reunión de las Obras para la ayuda a las Iglesias Orientales), anunciándoles precisamente el deseo de visitar Irak, un anuncio que nos impactó y nos encontró a todos un poco desprevenidos porque no estaba previsto.

Exaudi: ¿De verdad?

Cardenal Leonardo Sandri: Sí, pero eran palabras procedentes de su corazón. Luego, desgraciadamente, sabemos de la imposibilidad de viajar, a causa de la pandemia, y del sufrimiento de estos meses en todo el mundo. Pero es significativo que el Papa haya decidido, entre todas las hipótesis de viaje, confirmar en primer lugar el viaje a Irak, casi como si dijera que hay que volver a empezar con esa dimensión del ejercicio del ministerio apostólico que se realiza también a través de los viajes al extranjero. Y la primera elección fue un país que ha sufrido y sigue sufriendo, precisamente en la línea de Francisco.

Exaudi: ¿Y sus viajes?

Cardenal Leonardo Sandri: En mi viaje de diciembre de 2012 (cuando asistí a la reconsagración de la catedral sirio-católica de Bagdad) ciertamente no se percibía todavía el deseo de una visita del Papa. En mayo de 2015, cuando volví a ir a Irak, el país seguía marcado por el sufrimiento de la llanura de Nínive ocupada por Daesh, por lo que era impensable que el Papa pudiera ir allí. Pero recuerdo el calor y el afecto que me mostró la gente en ambas ocasiones, porque sabían que venía un estrecho colaborador del Papa. Y eso les dio una fuerza indescriptible, como a otros refugiados iraquíes que visité en Jordania. Todos me dijeron “lleva nuestros saludos, nuestra oración al Papa, dile que lo necesitamos”. No olvidemos que los iraquíes recuerdan bien que el único que levantó la voz alto y claro para condenar la invasión de Irak en 2003 fue el propio san Juan Pablo II. Y el hecho de que Occidente no escuchara esa voz profética se confirma con la devastación que la intervención militar occidental causó en Irak, con consecuencias todavía visibles hoy.

Exaudi: Pero, ¿cuál es el recuerdo más vívido que guarda de Irak? ¿Y qué cree que le llamará más la atención al Papa Francisco ahora?

Cardenal Sandri: Los recuerdos son muchos, mencionaré algunos. El primer gesto de Francisco al llegar a Irak será la visita a la catedral católica siria de Bagdad. Yo, como ya he dicho, fui en 2012 a esa iglesia, para reconsagrarla después del atentado del que hablamos, vi en un relicario las batas ensangrentadas de los dos sacerdotes que murieron en ese atentado y también visité la llamada cripta, donde descansan los restos de esos testigos. Pensé para mis adentros que, aunque el rito litúrgico preveía la reconsagración de aquel templo, después de la profanación por parte de los terroristas, la verdadera consagración ya se había hecho con la sangre de aquellos mártires, con la que se impregnaron las ropas expuestas en la vitrina.

Cuando nos convertimos en cardenales se nos pide que hagamos una promesa de fidelidad al Papa usque ad effusionem sanguinis, hasta el punto de derramar sangre. Pues bien, yo, como cardenal, me encontré con alguien que, aunque no había hecho esa promesa, la mantuvo hasta el final.

Exaudi: Cuéntenos otro recuerdo…

Cardenal Sandri: Luego visité una casa, cerca de la catedral latina de Bagdad, en la que las monjas de la Madre Teresa acogían y acogen -ahora, junto con la comunidad Juan XXIII fundada por Don Benzi- a niños con graves discapacidades. La atención al mundo de la discapacidad en Oriente Medio sigue siendo un tema delicado porque a menudo sigue existiendo vergüenza, la persona discapacitada se mantiene oculta en casa. Así que el amor con el que las hermanas de la Madre Teresa y ahora también la comunidad Juan XXIII cuidan de estos niños, que no deben mantenerse ocultos, deben ser amados y venerados con cariño por toda la sociedad, incluida la iraquí, es realmente un gran testimonio. Igualmente recuerdo, siempre en ese contexto, el encuentro con un joven que hablaba de las penurias de la ausencia de una verdadera libertad religiosa, refiriéndose al registro de su filiación confesional en su documento de identidad. Por último, recuerdo una Misa con el patriarca Younan en Erbil, al aire libre, en mayo de 2015, hacia la tarde, a la luz del crepúsculo, rodeado de una gran multitud de cristianos desplazados de Mosul y Qaraqosh. Allí, esa Misa me hizo recordar la escena de la multiplicación de los panes y los peces. Había muchas multitudes cansadas por el viaje, dice el Evangelio, y parecía que no había nada; sin embargo, esa celebración el pan de la Palabra y el pan del Cuerpo y la Sangre de Jesús eran un alimento que daba consuelo.

Exaudi: Uno de los temas fuertes del viaje papal a Irak será sobre todo el diálogo con el mundo islámico, chiita y suní, tras la firma, hace dos años, del Documento sobre la Fraternidad Humana, en Abu Dhabi, con el gran imán de Al Ahzar Al Tayeb. En su opinión, ¿en qué dirección llevó ese documento al diálogo?

Cardenal Sandri: Recuerdo bien ese evento, ya que estuve presente en Abu Dhabi. Por el interés del Santo Padre y como Dicasterio colaboramos para que también en nuestras Iglesias católicas orientales, especialmente las de Oriente Medio, pero también las de la India que conviven con hindúes y musulmanes, se conozca y difunda este documento. Por supuesto, debemos ser sinceros: el documento de Abu Dhabi no es un punto de llegada, sino de partida.

Exaudi: ¿Qué quiere decir esto?

Cardenal Sandri: A menudo los documentos son el resultado de un largo trabajo, de largas reuniones y luego se redactan. Pienso, por ejemplo, en las cartas constitucionales de un país como la Italia de posguerra. El Documento sobre la Hermandad Humana es en sí mismo un documento que expresa un deseo e indica un compromiso. Ciertamente, parte de la conciencia de que ha habido demasiado desconocimiento recíproco, demasiada violencia, y por eso, como después de la guerra mundial, decimos “¡nunca más, nunca más, nunca más!”. Debemos mirar hacia adelante y sobre tantas dimensiones, como ha indicado el Papa Francisco, es un documento que debe ser conocido, procesado y difundido, para convertirse en el espejo, la prueba de fuego con la que compararnos. También está la encíclica del Papa Francisco Fratelli Tutti, que es una extensión en una esfera más universal de ese tema también. Es un reto, sobre todo si se tiene en cuenta que sería un error imponer al mundo islámico, de por sí más abigarrado de lo que creemos, una única vía de pensamiento desde la Universidad de Al-Azhar. Es una institución con autoridad, pero no se puede comparar con una especie de Vaticano islámico. Entonces Al-Ahzar representa el mundo sunita, pero como sabemos también existe el componente chiita en el Islam con las tensiones que repercuten a nivel político en Oriente Medio. Pero precisamente hay todo un camino de autoconocimiento y estudio mutuo que hacer. El documento sobre la fraternidad supuso una aceleración del diálogo entre el Papa Francisco y el gran imán de Al-Azhar tras años en los que el enfrentamiento se había enfriado un poco. Y aunque no produjo documentos de esta magnitud, también continuó el diálogo entre el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso y la Universidad Islámica de Qoms. Es la ciudad santa chiita de Irán, mientras que en Irak se encuentran la mayoría de los santuarios chiitas de los grandes Doce Imanes. Existe la posibilidad de abrir una nueva página, porque el Islam no es sólo el suní, sino que queremos construir una hermandad universal con todos, con la esperanza, por tanto, de que las divisiones internas puedan ser superadas de alguna manera.

Exaudi: Los católicos de otros países de Oriente Medio, cercanos a Irak, también se enfrentan a situaciones de grave sufrimiento. Pienso en el discurso del Papa a los embajadores, en el que mencionó a Siria, ahora en su décimo año de guerra, al Líbano, que corre el riesgo de perder su identidad como país diversificado y tolerante, a Tierra Santa, donde los cristianos sufren ahora también la ausencia de peregrinos por la COVID-19… ¿Qué esperanza podría dar el Papa en Irak a todos ellos?

Es cierto que para ir a Irak Francisco sobrevolará Siria, y quizás en la entrevista o en los telegramas a los jefes de Estado no dejará de dirigir un pensamiento a un país cuya situación llama al escándalo en todo el mundo: 10 años de conflicto, tantos muertos, millones de desplazados internos y externos, gente muerta de hambre y sin nada, sin educación, con el riesgo de que esta situación repercuta, si no como guerra sí como drama social, también en el cercano Líbano. Está claro que el viaje del Papa a Irak no puede ser sino un signo que apunta a Oriente Medio, que no puede ser considerado simplemente como el lugar del eterno conflicto, sino que se espera que vuelva a dar testimonio de su pasado como cuna de la civilización y lugar de encuentro entre diferentes pueblos.  No olvidemos las lecciones de San Juan Pablo II, que habló del Líbano como un “país-mensaje”, y la de Benedicto XVI, que lo definió como un “laboratorio”. De hecho, el Líbano es un verdadero laboratorio porque vive de la coexistencia mutuamente reconocida -aunque con delicados pero duraderos equilibrios- entre cristianos y musulmanes de distintas confesiones, así como de los drusos. En resumen, el viaje del Papa a Irak no puede ser sino una pregunta también a la comunidad internacional sobre lo que quiere pensar de este Oriente Medio. Sabemos cómo el Papa, por ejemplo, tiene en el corazón el tema de la justicia a la luz de la Doctrina Social de la Iglesia. Recordamos sus palabras en Bari el 7 de julio de 2018, denunciando el tráfico de armas. Ahora bien, no nos gustaría que algunos actores internacionales pasaran de lucrarse con el comercio de armas a lucrarse con la reconstrucción de Siria, por ejemplo, que se necesita urgentemente para la gente que está al borde del agotamiento. Ayudemos a los pobres agotados por los conflictos que dependen de las salas de control que están en otra parte….

Exaudi: ¿Y Tierra Santa?

Cardenal Sandri: El viaje papal a Irak nos hace esperar que los peregrinos puedan volver inmediatamente, no diré a Irak o a Siria, pero al menos a Tierra Santa sí. Porque como ya he dicho en otras ocasiones, la Statio Orbis del 27 de marzo en la plaza de San Pedro, con el Papa caminando solo, bajo la lluvia, hacia el Crucifijo, en aquellos días cercanos a la Pascua, recordaba aquellos lugares de la Ciudad Vieja de Jerusalén completamente desiertos, donde nadie, salvo los frailes y los que ya estaban dentro del Santo Sepulcro, podía ir a celebrar los misterios de nuestra salvación.

Exaudi: Entre los viajes papales previstos también había uno al Líbano. En su opinión, ¿podría hacerse pronto?

Cardenal Sandri: El Líbano fue el último país visitado por el Papa Benedicto XVI y muchas veces el Papa Francisco ha mencionado el Líbano llamando al mundo eclesial, civil y político libanés a sus responsabilidades. Ciertamente, el Líbano es un lugar que uno espera que el Papa pueda visitar pronto, precisamente porque lo que dice el Documento sobre la Fraternidad Humana está en el corazón de la identidad del Líbano. Recordemos, sin embargo, que después de la explosión en el puerto de Beirut, el 4 de agosto de 2020, el Papa envió personalmente como delegado y representante especial al cardenal secretario de Estado: un signo de que el Papa lleva el Líbano en el corazón, aunque físicamente aún no haya podido ir allí. ¡Veamos en el futuro! Además, el propio Santo Padre declaró en su carta del 24 de diciembre a los libaneses: “Pienso visitaros lo antes posible”.

Exaudi: ¿Hay algo más, eminencia, que quiera añadir?

Cardenal Sandri: Gracias por escuchar. Y hago un llamamiento a través de los lectores de Exaudi, que inaugura así su producción editorial, para que recuerden a Tierra Santa, según el deseo de los pontífices reiterado también por el Papa Francisco, a través de la Colecta anual Pro Terra Sancta, que tradicionalmente se coloca el Viernes Santo ante el Misterio de Cristo muriendo en la Cruz, pero que cada Conferencia Episcopal puede coordinar para colocarla en otro día del año, comunicándola oportunamente a los fieles de sus diócesis.