Con motivo de la Jornada Misionera Mundial, el órgano de las Obras Misionales Pontificias, Agencia Fides, ha publicado su dossier estadístico anual sobre la situación de la Iglesia católica en el mundo. Este informe revela un aumento de 13,7 millones de fieles desde el año pasado. Además, destaca el crecimiento en el número de diáconos permanentes y misioneros laicos, aunque señala una disminución en el número de catequistas. Según el dossier, «África sigue siendo la tierra prometida de las vocaciones».
Aumento de Diáconos Permanentes
En mayo pasado, el obispo de Barishal, Emmanuel Rozario, ordenó a ocho diáconos en el Seminario Mayor del Espíritu Santo en Dhaka, Bangladesh, llamándolos «pilares de la Iglesia local». Reconoció su labor al predicar el Evangelio y servir a los pobres con fidelidad y amor.
Desde 2019, los obispos del sur de África han promovido nuevas «Orientaciones para la formación de los diáconos permanentes», destacando su importancia para el apostolado de la Iglesia. El dossier estadístico de la Agencia Fides resalta que el número de diáconos permanentes ha aumentado en 974, superando los 50.000 en todo el mundo, con incrementos en África, Asia y Europa, pero con un descenso en América y Oceanía.
Crecimiento de Misioneros Laicos
El informe también señala un aumento en el número de misioneros laicos, alcanzando los 413.286, con un incremento global de más de 2.800, especialmente en América. Estos misioneros desempeñan un papel crucial en la evangelización, complementando la labor de los diáconos, especialmente en las Iglesias jóvenes de África y Asia.
Disminución de Catequistas
Por otro lado, el número de catequistas ha disminuido ligeramente, aunque sigue siendo considerable, con más de 2,8 millones en total. En África, la tendencia se ha invertido, y el número de catequistas ha aumentado en unos 20.000. Estos catequistas son fundamentales para el apostolado, especialmente en áreas rurales y remotas.
Aumento del Número de Católicos
El análisis de la Agencia Fides, basado en el Anuario Estadístico de la Iglesia hasta el 31 de diciembre de 2022, estima que la población católica mundial supera los 1.389 millones, con un aumento de 13,7 millones respecto al año anterior. Este crecimiento se observa en cuatro de los cinco continentes, con África (+7 millones) y América (+6 millones) registrando los aumentos más significativos. Europa, sin embargo, muestra una disminución de 474.000 bautizados. En términos porcentuales, los católicos representan el 17,7% de la población mundial, un aumento del 0,03% respecto al año anterior.
Disminución de Sacerdotes y Consagradas
El dossier señala una disminución en el número de sacerdotes por quinto año consecutivo, situándose en 407.730 (-142 respecto al año anterior). Europa ha registrado la mayor disminución (-2.745 sacerdotes), mientras que África (+1.676) y Asia (+1.160) han experimentado aumentos.
La tendencia a la baja también se observa en el número de consagradas, que ha disminuido en más de 9.000, situándose en 599.228. África (+1.358) y Asia (+74) muestran aumentos, mientras que América (-1.358) y Europa (-7.012) registran disminuciones, reflejando el envejecimiento de la población y el invierno demográfico en estos continentes.
Vocaciones al Sacerdocio y Vida Consagrada
El número de seminaristas mayores es de 108.000, con aumentos en África (+726) y Oceanía (+12), pero con descensos en América (-921), Asia (-375) y Europa (-859). África también es la «tierra prometida de las vocaciones» para los seminaristas menores, con un aumento de 1.065, mientras que los demás continentes registran descensos.
En Nsukka, Nigeria, las nuevas ordenaciones sacerdotales han llevado a la diócesis a superar los 400 presbíteros, duplicando su número en la última década. Monseñor Godfrey Igwebuike Onah destacó que estos sacerdotes son «vasos de barro que llevan un tesoro precioso, Cristo Jesús, para guardarlo con cuidado y darlo a los sedientos».
Estos datos reflejan no solo la situación actual de la Iglesia católica, sino también los desafíos y oportunidades que enfrenta en diferentes regiones del mundo.
