El 24 de marzo recordamos el aniversario de la muerte de una familia polaca, los Ulmas, que fueron asesinados por los alemanes por ocultar judíos. En la mañana de ese día, hace ochenta y un años, cinco gendarmes alemanes y varios policías se presentaron en su casa en el pueblo de Markowa y mataron primero a los judíos, luego a Józef y Wiktoria (que estaba embarazada) y finalmente a sus seis hijos. Los Ulmas estaban entre los miles de polacos asesinados por los alemanes por ocultar judíos, por lo que no es de extrañar que los polacos sean el grupo más grande entre los Justos de las Naciones honrados en el Memorial Yad Vashem. La Iglesia, en cambio, reconoció el martirio de toda la familia: el 10 de septiembre de 2023 se celebró en Markowa la misa de beatificación, presidida por el enviado del Papa, el Prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, el cardenal. Marcello Semeraro.

Józef y Wiktoria Ulma eran habitantes de Markowa, un pueblo de 4.500 habitantes situado entonces (antes de la guerra) en el voivodato de Lviv, hoy voivodato de Podkarpacie. En 1939 Hitler inició la Segunda Guerra Mundial atacando y ocupando Polonia, en 1941 los alemanes decidieron eliminar a los judíos y al año siguiente desarrollaron el “plan maestro para el exterminio” de 11 millones de judíos en Europa. En aquella época, en la Polonia ocupada vivían casi 4 millones de judíos, lo que correspondía al 10% de la población polaca. Y por esta razón los alemanes organizaron campos de exterminio justo en las zonas ocupadas de Polonia, incluido el infame campo de concentración de Auschwitz. Aunque los propios polacos fueron objeto de persecución, emprendieron una auténtica campaña de ayuda a los judíos, llevada a cabo por organizaciones y asociaciones clandestinas, incluido el Consejo de Ayuda a los Judíos llamado “Zegota”, fundado ya en 1942.

También intervino la Iglesia, organizando ayudas materiales, escondiendo a los judíos en casas religiosas y monasterios, alentando toda forma de ayuda, especialmente a través del ejemplo personal de obispos, sacerdotes y monjas, que pusieron en práctica en aquellos tiempos oscuros e inhumanos la idea del amor cristiano al prójimo. Hay que recordar un hecho muy importante: los ocupantes alemanes introdujeron en Polonia una ley –la única en toda la Europa ocupada– que castigaba con la pena de muerte cualquier ayuda prestada a los judíos. Durante ese período de “caza de judíos”, a finales de 1942, a pesar de la pobreza y arriesgando sus vidas, los Ulmas dieron refugio a ocho judíos.

Józef Ulma era una figura conocida en todo el pueblo de Markowa porque era una persona polifacética y emprendedora: fue el primero en dirigir un vivero de árboles frutales, difundió técnicas de cultivo, se dedicó a la apicultura y a la cría de gusanos de seda, lo que intrigaba a todos en el pueblo. Pero Ulma también era un buen católico involucrado en diversas actividades sociales: trabajaba en la asociación de jóvenes católicos donde era bibliotecario y fotógrafo. La fotografía era la verdadera pasión de este agricultor “iluminado”. Gracias a las miles de fotografías que tomó y que han llegado hasta nuestros días, tenemos hermosas imágenes de él y su familia. Józef eligió como esposa a una muchacha del pueblo, Wiktoria Niemczak, 12 años menor que él. Fue un matrimonio muy exitoso y feliz.

En Markowa vivían unos 120 judíos. En el verano y el otoño de 1942, los alemanes mataron a la mayoría de los judíos del pueblo. Sólo sobrevivieron los judíos que previamente se habían escondido en las casas de los campesinos polacos. Una de las familias que tomó la heroica decisión de ocultar a los judíos fue la familia Ulma. Ocho judíos encontraron refugio en su casa: cinco hombres de la familia Szall y Golda y Layka Goldman con su pequeña hija. Józef Ulma era conocido por su simpatía hacia los judíos. Antes de acogerlos en su casa, ayudó a otra familia a hacer un escondite en un valle de la zona. Ulma ciertamente tomó su heroica decisión impulsada por el amor al prójimo y la compasión, siendo consciente del destino que estaba reservado para los judíos capturados por los nazis.

Al amanecer del 24 de marzo de 1944, los alemanes, bajo la cobertura policial, entraron en la granja Ulma, que estaba situada en las afueras del pueblo. Inmediatamente después se oyeron disparos: los primeros en ser fusilados fueron los judíos. Los gendarmes llamaron a los cocheros polacos que los acompañaban para que presenciaran el fusilamiento y les mostraran cómo eran castigados los polacos que escondían judíos. Uno de los cocheros, Edward Nawojski, explicó cómo Józef y Wiktoria Ulma fueron sacados de la casa y luego asesinados. El testigo declaró que «durante las ejecuciones se oían gritos terribles, gemidos y voces de niños que llamaban a sus padres fusilados. La escena era verdaderamente espantosa». Después de la ejecución, los gendarmes alemanes comenzaron a discutir qué hacer con los niños: decidieron matarlos. Uno de los gendarmes, un checo germanizado, disparó personalmente a los niños. El cochero, obligado a presenciar la masacre, recogió estas palabras pronunciadas por el gendarme: «Mirad cómo acaban los cerdos polacos que esconden a los judíos».

En 2003, la Iglesia Católica inició el proceso de beatificación de 122 mártires polacos de la Segunda Guerra Mundial en la diócesis de Pelplin, incluidos Józef y Wiktoria Ulma y sus hijos. Pero el 20 de febrero de 2017, la Congregación para las Causas de los Santos permitió a la Arquidiócesis de Przemyśl continuar solo la fase diocesana del proceso de la familia Ulma, teniendo en cuenta que vivieron y fueron martirizados en esa diócesis. Cabe destacar que muchos católicos polacos, como los Ulmas, ayudaron a los judíos por sentimientos religiosos y como gesto de amor cristiano hacia el prójimo.

El proceso de beatificación de la familia Ulma duró 20 años. El 10 de septiembre de 2023, en el estadio Markowa, con la participación del Ministro de Cultura y Patrimonio Nacional, prof. Piotr Gliński, tuvo lugar la ceremonia de beatificación de la familia Ulma. La Misa solemne fue presidida por el enviado papal, prefecto del Dicasterio para la Canonización, el cardenal. Marcello Semeraro. Fue la primera vez en la historia de la Iglesia que una familia entera fue elevada a los honores de los altares.

En Polonia, el día del martirio de la familia Ulma, el 24 de marzo, se celebra como el Día Nacional en Recuerdo de los Polacos que Salvaron a Judíos Durante la Ocupación Alemana. Este día fue establecido por el Parlamento polaco en 2018 por iniciativa del presidente Andrzej Duda para conmemorar a los polacos que, arriesgando sus vidas, salvaron a judíos. Y como leemos en el Talmud: “Quien salva una vida, salva al mundo entero”.